— Как дела у Эрика?

Кажется, этот вопрос мы слышали и задавали друг другу чаще всего. С него начинался каждый день, им же и заканчивался.

Мы с Хэльвардом волновались за обезумевшего вампира. Уже сутки Эрика держали в подземной тюрьме замка. Он, в минуты просветления, добровольно закрылся в камере. Древние руны не позволяли вампиру перемещаться, а крепкие цепи сдерживали его тело.

Было больно смотреть на то, как страдает и мучается младший брат Хэла, но помочь ему мы не могли.

Вернее, мы сделали все возможное, а остальное зависело от самого Эрика.

Ему было плохо. Виктория поддерживала его силы, заставляла питаться донорской кровью. Однако безумный, лишенный сознания взгляд говорил нам о том, что Эрик сдается. Его организм требовал крови своей избранницы. И с каждым днем Жажда становилась все сильнее.

Его пара уже появилась на этот свет. Именно в тот день первая волна накрыла Эрика, и только благодаря совместным усилиям, мы сдержали вампира. И продолжали это делать вот уже на протяжении почти девятнадцати лет.

Бывали дни, когда Эрик чувствовал себя хорошо. Тогда он отправлялся в мир людей, чтобы служить Хэлу и Совету. Эрик возглавлял воинов, которые следили за порядком в человеческом мире. Стражники выслеживали и арестовывали нарушителей, если они относились к расам оборотней или вампиров. С преступниками из человеческой расы разбирались сами люди. С тех пор, как был создан новый Совет, и все народы жили бок о бок, понадобились и стражники всех трех рас.

Эрику удавалось выплескивать свое безумие и накопившиеся силы во время охоты на бандитов. Но иногда случались и вот такие срывы, как сегодня.

— Ночь будет хреновой, — скривился Хэльвард, вслушиваясь в звуки засыпающего замка.

— Мам! Папа опять сказал это слово! Почему ему можно, а мне нельзя?! — громкий возмущенный голос нашей пятилетней Ви заставил Хэльварда улыбнуться, а я торопливо спрятала улыбку, склонив голову и прикрывшись волосами.

Малышка Вивьен была самой младшей из нашей троицы. Старший сын Леннарт, гордость и опора Князя, сейчас гостил у моих родителей. Хэл настоял, чтобы сын научился контролировать своего волка. Ведь наш старшенький умел перекидываться в грозного хищника, но все еще не до конца познал силу Истинных.

Наша средняя дочь, Ульрика, которая ненавидела, если ее называли ласково Уля, отпросилась к бабушке Вики и деду Дьярви. Дочке нравилось постигать магическое искусство. И Ульрика вполне успешно колдовала на территории ковена Видящей. Мы с Хэльвардом не возражали, предпочли поддержать дочь, если ведьмовская кровь взяла верх над ней. И, по словам моей мудрой свекрови, Уля станет очень могущественной ведьмой.

А еще у нас была Вивьен. Настоящая папина дочка. Принцесса. В ней Хэл души не чаял, пусть и тщательно скрывал. Ведь негоже выделять кого-то из детей.

Но мы с сыном и старшей дочерью давно поняли, что Ви отвоевала в сердце нашего сурового Князя отдельное место и обосновалась в его сердце.

— Вот подрастешь, тогда и поговорим, — хохотнул Хэльвард, подхватил дочь на руки и легко подбросил вверх.

Ви тут же переместилась, исчезнув в воздухе. Я не удержалась, расхохоталась. А Хэл умудрился просчитать место в комнате, где должна появиться Ви. В итоге по всему замку разлетелся звонкий смех Вивьен, когда малышка оказалась в крепких отцовских руках.

— Навестим Эрика? Он уже в порядке, — выдала дочь, а мы с мужем переглянулись.

В порядке? Нет. Еще рано выпускать безумного вампира. Но Вивьен говорила уверенно, а мы уже давно заметили, что в дочке начал просыпаться дар предвидения. И доверяли этой способности нашей младшей принцессы.

— Навестим, — согласились мы, обменялись взглядами с любимым.

Можно ли доверять Эрику? Ведь если вампир не сможет сдержать свои силы, то случится непоправимое. И тогда мы потеряем не только Эрика, но и его Невесту, с которой ему еще предстояло встретиться.

Моя племянница Лиен, рожденная оборотнем, по воле Богини и самой судьбы была предначертана Эрику. Прошло почти девятнадцать лет с тех пор, как мы узнали такую новость.

Симир воспринял новость в штыки. До сих пор мой брат не разрешает вампиру пересекать границы владений Истинных. Да Эрик пока и не рвался в замок Правителя оборотней, потому что знал: еще слишком рано. Малышка Лиен не достигла того возраста, когда вампир может заявить свои права на нее.

Нужно было просто ждать. И с каждым годом ожидание превращалось в муку. Но Эрик справлялся.

Грустные мысли сопровождали меня до двери темницы, где держали Эрика.

— Привет, Эрик! — заверещала Ви и потянулась к решетке на двери, за которой нас уже ждал брат мужа.

— Привет, малышка Ви! — хрипловато произнес Эрик. В его голосе слышалась усталость, но в глазах царил покой, и не было и капли безумия.

— Вивьен считает, что ты уже в порядке, — произнес Хэльвард, внимательно глядя на брата, когда охрана распахнула дверь перед нами, а стражник расстегнул наручники, которые сковывали запястья Эрика.

— Если малышка Ви так говорит, то спорить с ней не нужно, — кривовато усмехнулся Эрик. — Как там, наверху?

— Наверху все ждут тебя, — улыбнулась я, но на всякий случай вскинула руку, посылая потоки Света к Эрику.

Вампир тряхнул головой, но не возражал. Он понимал, что без полной проверки его состояния мы не отпустим его в мир людей.

Результат порадовал меня. Малышка Ви была права. Эрик способен контролировать свои силы и безумие. К тому же уже завтра Лиен исполнится восемнадцать, и нет такой силе в этом мире, что способна удержать вампира вдали от своей Невесты.

— Осторожнее там, брат, — приказал Хэльвард брату.

Мужчины замерли, глядя друг на друга. Я всегда поражалась той связи, что прочным нитями пролегала между ними, пусть Хэл и Эрик не были родными по крови.

— Удачи! — пожелала я, когда Эрик решительным шагом направился к лестнице, ведущей из тюрьмы наверх.

— Не помешает, — усмехнулся вампир и, как только пересек границу подземной тюрьмы, тут же исчез.

— Так где, говоришь, твоя племянница? — подмигнул мне Хэльвард, когда мы все втроем поднимались по лестнице.

— Где бы она ни была, Эрик найдет, — хохотнула я, прекрасно понимая, что эта ночь изменит судьбы моих близких, вернее, расставит их по предначертанным им местам.

— Я хочу к бабушке Томи! — сообщила нам дочь, а потом и вовсе испарилась.

Хэльвард вздохнул. За день случилось весьма много событий, и муж не планировал посещать оборотней. Завтра — возможно, а сегодня мой вампир хотел остаться дома.

Но малышка Ви нарушила его планы. Пришлось и нам последовать за дочерью.

— Еще чаю? — миролюбивый и доброжелательный голос тещи отвлек от весьма приятного занятия.