Я любовался фигуркой своей жены. Снежа болтала с женой Симира, новой Правительницей Истинных. Сам волк удалился недавно для беседы с первым генералом. Я готов был вмешаться. Все-таки положение обязывало, да и Симир никогда не отказывался от моей помощи. За все годы, что мы знакомы и с тех пор, как породнились, у нас с волком завязались почти братские отношения. Единственной темой, которую мы избегали, это связь Эрика и Лиен. Оборотень по-прежнему слишком остро реагировал на то, что Эрик распознал в его дочери, малышке Лиен, свою Невесту.

Я не возражал, когда Симир принял решение о том, чтобы не подпускать Эрика и на пушечный выстрел к дочери. Это было хорошо. Потому что я не был уверен в силах Эрика. Брат мог не сдержаться и присвоить девушку. Не факт, что малышка справилась бы с яростью и нравом безумного вампира. Но сейчас, когда Ли подросла, все у них могло бы получится.

Однако Симир до сих пор прятал дочь. И это было проблемой.

— Спасибо, Томирис, — кивнул я матери моей Снежи, а сам заставил себя думать не о прекрасном теле моей любимой и не о том, что я решил вести с ней переговоры о рождении еще одного ребенка, в идеале — сына, так сказать, для равновесия, а о том, что пора принимать меры по воссоединению Эрика и его Невесты.

Малышка Ви ворвалась в гостиную ярким ураганом. Ее звонкий смех не оставил и меня равнодушным. Я понял, что широко улыбаюсь, видя милые ямочки на нежных щеках дочери. Красавица она у нас, вся в мать.

— А завтра у Лиен день рождения! — хихикала малышка, а потом уселась на мои коленки и заговорщическим шепотом добавила: — Вернее, сегодня ночью! Нужно показать ей город.

Лиен никогда не покидала пределы земель Истинных. Симир был строг к ней. Нет, как отец, я понимал стремление волка оградить и обезопасить семью. А вот как брат Эрика — не разделял его мнения.

— Я покажу ей дом бабушки! — заявила вдруг Вивьен и тут же исчезла.

Я знал, куда именно отправилась младшая дочь. Мог остановиться ее, но не стал.

Снежана резко повернулась, взглянула на меня. Ее белоснежные, серебристые пряди рассекли воздух. А небесно-голубые глаза искрились весельем.

— Брат будет зол, — только и сказала жена.

Я же почувствовал, как дочь оказалась на верхнем этаже, там, где располагались покои детей Симира. А потом Ви исчезла. И, кажется, прихватила с собой и кузину.

Это был побег. Иначе и не назвать.

— Хэльвард! — взревел оборотень, врываясь в гостиную.

Правитель Симир выглядел грозно и, кажется, готов был затеять драку. Но его остановила хрупкая Мелиана.

— Хватит, Симир! — прорычала волчица. — Наша дочь имеет право распоряжаться собственной жизнью так, как захочет!

— Да он же упырь! Кровосос! — взревел Симир, но тут же перевел взгляд на меня, — Без обид, брат! Но Эрик же… Он древний! А моя Лиен малышка.

— Ей утром исполнится восемнадцать, Симир! Хватит уже охранять НАШУ дочь так, словно она фарфоровая кукла, волк! — строго отчитывала мужа Мелиана, а я невольно еще больше зауважал Правительницу Истинных. Кажется, эта женщина научилась соответствовать занимаемой должности.

— Пожалуй, нам пора, — кивнул я, поднимаясь на ноги.

Снежа согласно кивнула и протянула руку ко мне.

— Черт, Хэл! Не вздумай исчезать вот так! — рявкнул Симир.

Мы все прекрасно понимали, что оборотень не успеет добраться до города так быстро, чтобы помешать Эрику найти Лиен этой ночью. Единственным экспресс-билетом в город — были мы со Снежаной, или малышка Ви. Но получалось так, что мы все благополучно переместились еще до того, как Симир успел возразить.

Снежана посмеивалась, оказавшись в моих руках. Я позволил жене выбрать место нашего назначения. И совершенно не удивился, обнаружив, что находимся мы с ней в ее прежней квартире в центре города.

Благодаря амулетам, которые нам подарила Богиня при рождении каждого из нашей детей, мы со Снежкой знали, что все наше потомство в порядке и под присмотром. А значит, у нас с любимой появилось время для нас двоих.

Город был окутан туманом. После полуночи, когда многие жители уже спали, волшебная дымка особенно сильно оплетала улицы. В мире людей царила магия. И мы, вампиры, оборотни, ведьмы, принесли ее сюда.

С каждым годом появлялось все больше детей, рожденных от смешанных союзов. Полукровки уже становились скорее правилом, нежели исключением. И я знала, что наши дети не чувствуют себя ущербными, где бы они ни находились.

Вполне возможно, что все это — часть задумки Богини. Но я предпочитала не знать о ее планах. Я с честью несла то бремя, что возложила на меня мать Эрика. И сдержала данное Богине слово, пусть очень часто я и была на грани того, чтобы открыть правду о брате Хэльварда.

Вздохнула.

Я стояла у окна, всматривалась в серое небо. Вот-вот пойдет дождь, если верить тяжелым, нависшим над городом тучам.

Хэльвард не спал. Я чувствовала его взгляд на себе. Улыбнулась, так и не повернувшись к мужу.

Спустя миг, любимый уже стоял за моей спиной и прижимался обнаженным торсом к моей спине, а руками тут же оплел крепко-крепко.

За прошедшие годы я привыкла к тому, что Хэл всегда рядом, страхует меня, заботится о моей безопасности, более того, намеренно преувеличивает мои заслуги, а еще, кажется вдвоем с Грегори, они пустили слухи о том, какая я коварная и могущественная, якобы способна щелчком пальцев превратить любого врага в пыль.

Возможно, они говорили правду, но я, к счастью, так и не проверила эту гипотезу. Слава Богине, в нашем мире не было войн, а с небольшими стычками и правонарушителями отлично справлялся Совет.

Порой мне казалось, что Совет — это любимое детище моего мужа. Мой коварный вампир прилагал массу усилий, чтобы репутация Совета соответствовала статусу. Нас боялись, уважали, от нас прятались. Однако мы никогда не наказывали невиновных. Но, даже зная, что кто-то из вампиров или оборотней, представших перед нашим судом, виновен, я до сих пор с трудом переносила процедуру казни. Пусть самой казнью занимались наши с Хэльвардом отцы, а выносить приговор было по-прежнему тяжело.

Да, казней было немного, но каждая из них оставляла неизгладимый след в моей душе.

Но сейчас не хотелось думать о работе. Вообще не хотелось печалиться. Я намерена была провести с мужем еще несколько приятных часов, пока заботы Совета, или клана не нашли нас.

Ловко повернулась в крепких руках. Мягко улыбнулась любимому. Хэл ответил довольным взглядом и, изогнув бровь, усмехнулся:

— О чем твои мысли, жена моя? — потребовал Хэл.

Я знала, что не выйдет у меня обмануть коварного и проницательного супруга. Что ж, придется говорить все, как есть. К тому же, кажется, наступил тот самый день, когда мой секрет может обернуться чем-то ужасным для нашей крепкой и дружной семьи.