— Я уж предупреждала, — вздохнула она, — валерьяночки налить?

— Спасибо, обойдусь, — отмахнулся Василий.

— А я выпью, — снова вздохнула она, — уже пятый пузырек допиваю за три месяца-то. Совсем наш озверел, у него, понимаешь, теща костюм сожгла, когда парила. А новый жена на работу не дает носить, говорит, не напасешься на тебя. Я вот думаю, может, скинуться ему на костюмчик недорогой? А то хоть с работы увольняйся…

— Хорошая идея! — одобрил Василий и поспешно вышел, потому что вспомнил еще об одном деле.

О деле этом напомнил ему запах валерьянки. Нужно было зайти в аптеку, чтобы выяснить, что за лекарство нашел он в бумажном мусоре в доме убитого учителя ОБЖ. Как уже говорилось, участковый Василий Уточкин был человеком очень упорным. Поэтому он решил узнать про лекарство просто так, на всякий случай. По привычке доводить любое дело до конца.

Аптека находилась тут же, напротив управления. Уточкин перешел улицу и открыл стеклянную дверь.

В помещении было пусто и прохладно, как видно, летом жители города Веснянска предпочитали не болеть. Уточкин подошел к окошечку и окаменел.

За окошком вместо провизора сидела кукла. Большая кукла со светлыми локонами, с круглыми голубыми глазами и длинными ресницами. Еще у куклы имелся маленький розовый ротик, сложенный бантиком, аккуратный подбородочек и золотой крестик в вырезе белоснежного халатика.

Кукла что-то читала, опустив глаза.

— Хм… — помялся перед окошком Василий.

Он был уверен, что ему никто не ответит, но кукла неожиданно подняла ресницы, отчего на Уточкина махнуло легким ветерком, и приветливо улыбнулась.

— Я бы хотел узнать, что это за лекарство… — он протянул в окошечко картонную упаковку.

Было такое чувство, что кукла сейчас откроет розовый ротик и трогательным детским голоском скажет: «Мама». Но она слегка нахмурила брови, вглядываясь в латинские слова, и даже старательно пошевелила губами.

— Это очень хорошее лекарство, самое новое, у нас его, к сожалению, нету…

— От какой болезни? — спросил Василий.

— А вам зачем? — Кукла, то есть теперь ясно, что не кукла, а живая девушка, проявила профессиональный интерес.

Василий предъявил свое удостоверение и сказал, что для расследования, которое он проводит, очень важно знать как можно больше об этом лекарстве.

— Как интересно! — Голубые глаза еще больше округлились. — Прямо как в кино!

Лекарство оказалось от диабета. Очень хорошее импортное лекарство, но очень дорогое, у них в городе ни в одной аптеке его точно нету, Маша знает.

Куклу звали Машей, это Василий прочитал на бейджике, аккуратно приколотом к кармашку халата. То есть не Маша, а Корюшкина Мария Петровна.

Василий сердечно ее поблагодарил и пошел к своей машине. Судя по рассказам завуча Нины Васильевны, учитель ОБЖ не пил, не курил и старался как мог вести здоровый образ жизни. В школе ведь ничего не скроешь, вмиг прознали бы училки про его болезнь. Но завуч ничего не сказала.

И еще: лекарство дорогое, а дома у покойника бедность просто через край бьет. А самое главное — этого лекарства в городе нету, тогда откуда же он его взял? Стало быть, кто-то привез. Приходил кто-то к хозяину. И это не убийца, потому что убийца вряд ли принес бы для себя лекарство. И уж совсем не верится, что такой опытный убийца оставил после себя пустую упаковку.

Выйдя на улицу и лицезрея перед собой ядовито-розовый фасад родного управления, Василий тяжко вздохнул.

Эту ниточку, по большому счету, тоже следовало считать оборванной.

Он вывернул на главную улицу Веснянска и вдруг на стоянке увидел знакомый джип. Вот здорово, значит, Матвей тут!

А вот и он сам идет, торопится к машине. Мрачный какой-то, по сторонам не смотрит…

— Матюха! — заорал Василий. — Стой, стрелять буду!

Матвей застыл на месте, втянув голову в плечи. Но тут же опомнился и оглянулся.

— Шуточки у тебя, — прошипел он сердито, — чего орешь, как бык на лугу? Я ж тут не просто так, а по делу, с администрацией вашей сложный вопрос утрясал.

— Знаю я, как ты вопросы утрясаешь, — ухмыльнулся Василий, — какова цена вопроса?

— А я виноват, если по-другому никак нельзя? — огрызнулся Матвей. — Ну, как расследование продвигается?

— Хреново, — честно ответил Василий и оглянулся на здание управления, — слушай, давай немного отъедем, не хочу на виду у своих базарить…

Матвей молча кивнул.

Василий привез друга к небольшому новому ресторанчику, что располагался на окраине города Веснянска. Аккуратный домик стоял в тени деревьев на берегу речки. Домик окружала терраса, по столбикам вился дикий виноград и еще какие-то лианы, цветущие маленькими желтыми цветочками.

— Симпатично, — Матвей с любопытством огляделся, — что-то я раньше здесь не был…

— Тут только для своих, — усмехнулся Василий, — да ладно, просто недавно они открылись…

— Васенька, солнце мое! — К ним уже поспешала приятная, чуть полноватая шатенка с яркими карими глазами и симпатичными ямочками на щеках. — Давно к нам не заглядывал…

— Здравствуй, Люся, — Василий игриво приобнял ее за округлые плечи, — не по карману мне к вам часто ходить. Сама знаешь, кусаются цены у вас!

— Зато вкусно и сервис отличный! — Она так же игриво рассмеялась.

— Вот, друг мой, Матвей, — участковый кивнул на приятеля. — Ты посади нас в сторонке, поговорить нужно!

— Да у нас днем народу немного… — Люся пошла вперед, чуть покачивая бедрами. Надо сказать, вид сзади оставил весьма приятное впечатление, но Матвей тут же напрягся.

Василий только хмыкнул. Тут Матвею бояться нечего. Он знал, что муж Люси по пьяному делу сбил человека и теперь отсиживает положенный срок. Люсин ребенок тяжело болен — что-то у него с кровью, врачи дают не слишком благоприятный прогноз. Несмотря на такую беспросветную жизнь, Люся держится молодцом и всегда выглядит довольной и счастливой. Со всеми она приветлива и весела, так что мужики думают, что у такой-то женщины обязательно есть крутой хахаль. И не лезут попусту. А Люся ни с кем не крутит, уж если бы что было, то мигом бы бабы прознали. Веснянск — не Москва, тут от людей не скроешься…

На затененной террасе было прохладно, с реки поддувал легкий ветерок, пахло цветами. Приятели решили позволить себе по бокалу темного пива.

— Ну что, Вася, рассказывай, — торопил Матвей, — есть какие-нибудь новости?

Василий говорил долго, они успели между делом съесть принесенный Люсей салат с тунцом и жаркое. По завершении рассказа Уточкин выложил перед Матвеем бронзовую лапку и упаковку от импортного лекарства. И еще клочок бумаги, на котором для памяти нацарапал «штурмбаннфюрер Отто фон Армист».