– Значит, они его омолодили. Для этого тоже есть специальная программа. Настя, ты же молодая и современная девушка, должна лучше разбираться в таких вещах, чем я – старый гриб.

Насте стало неловко, и она пробурчала:

– Что же, теперь уже и фотографиям верить нельзя?

Но дядя Витя лишь с улыбкой покачал головой. И снова в его движениях Насте почудилось что-то родное. Ее мама тоже так качала головой, когда Настя чем-то ее веселила.

– Не знаю, сколько нам осталось прожить на белом свете, не знаю, что с нами будет дальше, но я очень рада, что успела познакомиться с вами.

– Я верю, что у нас с тобой еще будет достаточно времени, чтобы сойтись поближе и наверстать все упущенные годы.

Настя такой уверенности своего дяди не разделяла. Но мнение старших надо уважать, и она спорить не стала. Вместо этого она повернулась к Кате, которая уже давно и с нетерпением дергала ее за рукав.

– Рассказываю! – оживленно заговорила Катя. – Я тут уже успела немного осмотреться. С людьми разговорилась. В принципе жить можно.

Можно, но недолго.

– Кормят тут однообразно, – продолжала делиться Катя новостями. – Каша, хлеб да тушенка. Но зато еды дают вволю. Правда, нерегулярно. Старожилы жалуются, что, к примеру, сегодня целый ящик тушенки притащат, а на завтра мешок хлеба притаранят, зато ни на другой день ничего, ни через день. Бывает, что по пять дней никто не заглядывает. Вот и думай, сразу всю свою порцию умять или попридержать. Но вода из крана всегда есть. Гулять не выводят, но какой-никакой санузел в помещении оборудован.

Как поняла Настя, увиденная ею камера была лишь частью отведенного для пленников помещения. Тут имелась еще одна комната, побольше, и было нечто похожее на туалетную комнату. И даже кое-какая мебель в помещении присутствовала.

– Мне кажется, раньше тут жили простые работники.

– Работники чего?

– Ну всего этого! – обвела руками Катя.

– А что это?

– Секретная лаборатория.

– Да, но чем тут занимаются?

– Об этом тебе лучше старожилов спросить. Тут с нами многие сидят, которые перед хозяевами проштрафились. Увольнять здесь людей не увольняют, сюда притаскивают. Вот и Леху твоего тоже сюда доставили.

– Вот я с ним поговорю!

– Давай. Вон он у стены лежит. Уверена, тебя ждет.

Леха лежал на грубо сколоченных нарах, на которых были матрас, одеяло и подушка. И даже постельное белье имелось, правда, грязное и несвежее, но все же белье.

– Привет.

Леха не ответил. Дулся, что не с ним первым заговорила Настя. Дулся он долго, у девушки было время хорошенько его разглядеть. Выглядел Лешка сравнительно неплохо. По рассказам Славки, так от парня не осталось и мокрого места. Но руки и ноги у Леши были на месте. Одна нога, правда, плохо сгибалась. Но она имелась, а это – главное. Потом разработается. Голова, хотя и обмотанная успевшим посереть от грязи бинтом, тоже в наличии имелась. И полный комплект всего, что к ней обычно прилагается, тоже присутствовал. И глаза, и уши, и даже нос.

Настя смотрела на своего любимого и думала, что совсем иначе представляла их встречу. Ей виделось что-то романтическое, что они возьмутся за руки и будут говорить друг другу нежные и возвышенные вещи.

А вместо этого она ляпнула:

– Зачем ты украл собаку, чудик?

Леха, казалось, тоже совсем забыл об их взаимной влюбленности. Заговорил с Настей, словно бы и не клялся ей в любви. Как и не было ничего.

– Дурак был, – буркнул себе под нос. – Он мне денег пообещал, вот я и купился на его обещание.

– Он – это кто?

– Работал я под его началом. Вячеславом зовут.

– Славка? Красавчик такой?

– Ну Славка. Ну смазливый. А ты чего, его тоже знаешь?

– Доводилось пересекаться.

– Вот он всеми нами, кто за животными ухаживал, и руководил. Ну то есть как всеми, двое нас было у него в подчинении. Я и Коля. Мы за животными и ухаживали. А Славка только указания нам давал, корм и всякое, что нужно для животных, тоже он заказывал. Опять же, начальство лично ему говорило, когда и какое животное подготовить, а уж он до нашего сведения эти указания доводил. И новых животных тоже он заказывал, а Леонид привозил.

– А что тут делали с животными? В чем заключались опыты? Им делали уколы с разными препаратами?

– Нет, в основном в машины запихивали.

– Какие еще машины?

– А я знаю? – пожал плечами Леха. – Сложные. Глеб Семенович – он тут главный, страшный человек, он эти машины изобретал вместе с другими учеными. Животных туда помещали и облучали чем-то. Вроде бы Славка говорил, волны какие-то особые излучали эти аппараты. Они должны были пробудить у животных особые качества.

– И как? Пробуждали?

– Да ни хрена. Во всяком случае, я ничего такого не заметил. А работал я тут почти полгода. Какие животные издыхали, им на замену Славка быстро других подыскивал.

– Понятно. Вот ты полгода работал, и тебе нравилось?

– Нормальная работа. Нравилось, да.

– И что случилось?

Леха понурил голову.

– Случилось, да. Деньги мне понадобились.

Тоже, удивил. Деньги, они всем нужны. Но Лехе, похоже, очень сильно понадобились.

– А тут как раз очередной пес у нас подох. Я Славке доложил, он расстроился.

– Почему? У вас ведь часто животные гибли.

– Нечасто, но дохли, конечно. Была там одна установка, ученые ее называли «Луч-5». Не знаю, что она там излучала, но после нее животные всегда гибли. Вообще-то они у нас иногда и так дохли, потому что их специально разными вирусами заражали, чтобы потом этот «Луч» их вылечил. Но ничего он не лечил. И, как назло, именно на «Луч» ученые больше всего надежды возлагали. Но все мы знали, что сколько бы там ученые над этим своим «Лучом» ни колдовали, сколько бы они его ни модифицировали, все без толку. Когда потребовали очередное животное, Славка сразу сказал, чтобы Борея послали.

– Борея?!

Они ее Борея отправили умирать на эту проклятую установку? Славка и Леха сговорились и отдали Борея на растерзание ученым! Все сочувствие, которое испытывала Настя к этим двоим, мигом испарилось из нее без всякого следа.

– Славка так и сказал, мол, все равно совсем хилая собака. Не от излучения, так от дизентерии подохнет. Я тоже согласился. Чем других собак отдавать, лучше этого конченого доходягу отдать. Замучился я после его «подвигов» клетку отмывать. Чуть ли не каждый день с ним «приключения» случались.

– И что было дальше?

– Ничего. Подох наш Борей. Как все до него дохли, так и этот помер. Но когда ученые констатировали смерть собаки и пса назад принесли, чтобы мы тело утилизировали, Славка вдруг распорядился, чтобы мы до утра тело оставили в клетке. Мол, нечего на ночь глядя выносить, дурная примета. И когда мы с Колей домой уходили, то он вокруг мертвой псины кругами ходил. А наутро прихожу на работу, смотрю, в той самой клетке кто-то возится. Подошел ближе, что за история, жив наш Борей!