— Я сейчас наколдую заново, — виновато предложил Ланс.

— Не надо, — отрезала Тиль, направляясь в ванную. — Я уже выспалась.

42.

На территорию пансиона они заезжали как на вражеские земли: осторожно озираясь по сторонам и вздрагивая от каждого шума. Протяжно скрипнув, закрылись ворота, и кабриолет, воняющий рыбой несмотря на все магические потуги Ланса, прошуршал шинами по гравию, сворачивая к навесу у стадиона. Туи, высокие и строгие, как часовые, качнулись под порывом ветра вслед проезжающей машине.

Пансион еще спал. Окна левого крыла, залитые красками рассвета, словно пылали маревом пожара. Окна правого, погруженные в тень, казались темными норами, в которых может притаиться как мягкий кролик, так и ядовитая змея.

— У меня есть предположение, — сказала Тиль, ступая на брусчатку внутреннего дворика. — Если девочки — маги, и они изо дня в день переписывали книгу с темными заклинаниями, это могло повлиять на еще несформированные крылья. Чем светлее была энергия в исходном виде, тем печальнее последствия.

— Давай украдем эту книгу, — предложил Ланс.

— Давай, — согласилась Тиль. — Только на ней наверняка охранные заклинания. Надо составить план. А еще хотелось бы принять душ и переодеться.

Она обтянула помятую рубашку, пригладила складки на клетчатой школьной юбке. Ланс как назло выглядел безупречно: на рубашке ни пятнышка, рыжеватые волосы лежат легкой волной, как у кинозвезды. Но лицо наглое, и кривоватая ухмылка тоже никуда не делась. Ланс снял серебристую чешуйку со щеки Тиль, сбросил с пальца щелчком.

— У нас в комнате может быть опасно. Я пойду первым и все проверю.

— С каких пор ты возомнил себя командиром? — удивилась Тиль, обгоняя его на ступеньках входа в преподавательское крыло. — Нас явно ждут новые сюрпризы от злодея. Он жаждет нас уничтожить и наверняка попробует сделать это снова.

— Вот именно, — подтвердил Ланс, в два счета догоняя Тиль и задвигая ее за спину. — Кстати, это довольно странно, ты не находишь? Он словно бы спешит.

— Если в Ордене прознают о том, что творится на острове, то все планы нашего мага накроются медным тазом, — ответила Тиль, приноравливаясь к походке колдуна, так что теперь они поднимались по лестнице бок о бок. — Он собирает здесь девочек-магичек не просто так.

— А сейчас, когда мы буквально дышим ему в спину, он попытается воплотить свои планы как можно скорее.

— Да мы еще без понятия, кто это может быть! — возмутилась Тиль, остановившись на ступеньке.

— Но он-то этого не знает, — невозмутимо ответил Ланс, поднимаясь по лестнице и толкая дверь в комнату. — Он наверняка где-то прокололся, только мы этого пока не заметили, а если и заметили, то не осознали.

В комнате было сумрачно, рассветные лучи едва пробивались через зеленые шторы, ложась на дощатый пол неровными пятнами. Все выглядело как обычно: журнальный столик, два кресла, книжный шкаф в углу. Ланс осмотрелся и перешагнул порог первым.

— Наша ведьма — а нам пора признать, что это женщина, поскольку мужчину я здесь видел только в зеркале — не повторяется. Она пыталась нас сжечь, завалить камнями и утопить. Даже интересно, что она придумает еще?

— Пытку сочинениями? — предположила Тиль, заходя в комнату, где на журнальном столике лежали синяя папка, стопка зеленых тетрадей и записка.

— Ланс, три восклицательных знака, — прочитал колдун. — Где вы? Зайдите ко мне немедленно, я волнуюсь. Пэ.

— Сколько завитушек, — заметила Тиль, глянув в записку. — Наверняка и про духи не забыла.

Ланс понюхал записку и чихнул.

— А что за папка? — поинтересовалась Тиль.

— Мне ее Петра в самом начале выдала, — ответил Ланс. — Но я ее потерял. Там планы предыдущего учителя, программа обучения, ничего интересного. Тиль, давай так: я сделаю лучший кофе в твоей жизни — ароматный, крепкий, с молоком и без сахара, а ты проверишь сочинения.

Сев в кресло, Тиль пролистала содержимое папки, вынула лист, исписанный от руки, и углубилась в чтение.

— А впрочем, зачем их вообще проверять, — Ланс, который ходил туда-сюда по комнате, скосил глаза на зеленую стопку. — Таинственный злодей уже нас разоблачил, а Петре, похоже, без разницы, как я выполняю обязанности учителя. Ей главное, чтобы все выглядело хорошо. Так что поставлю всем отличные отметки — и делов.

Ланс повеселел, сел во второе кресло и подвинул к себе зеленую стопку.

— Ручку не видела? — спросил он у Тиль.

Вместо ответа она сунула ему под нос исписанный лист бумаги.

— Что это? — пробурчал он. — Еще одна записка?

— Заявление на увольнение, — ответила Тиль. — Что само по себе и не странно. Отсюда все нормальные люди сбежали. Ты посмотри на имя.

— Вивиан Брунелеки. Наш призрак! — Ланс выхватил лист из рук Тиль, пробежал взглядом по строчкам. — Она хотела уволиться. Паранормальные происшествия, наплевательское отношение к здоровью детей, атмосфера неуважения к свободе личности, невыносимые условия проживания. Тут куча исправлений, дальше непонятно.

— Там еще есть халатность и преступное бездействие руководства.

— Она пошла к Петре с заявлением, а та ее траванула своими духами? — предположил Ланс, снова чихнув. — Мои коллеги упоминали Вивиан. Сара, самая старшая и похожая на мага, видела призрака. А Селена-острые коленки утверждала, что дружила с Вивиан, и та бы скорее явилась к ней.

— Если Сара видела призрака, то тут два варианта: либо она же и убила Вивиан, либо та надеялась на ее помощь.

— Скорее второе, — буркнул Ланс. — Сара здесь самая здравомыслящая.

Он снова чихнул и, почесав нос, пошел к окну.

— Стой! — выкрикнула Тиль, и он замер в полушаге от штор с вытянутой к ним рукой.

Шторы едва заметно колыхались, рисунок на зеленой ткани скользил и перетекал, сворачивался тугими кольцами, загибался волнами.

— Не трогай, — прошептала Тиль из-за его плеча, взяла руку Ланса и медленно опустила. Потянула мужчину за собой, и он сделал шаг назад.

Зеленые шторы едва заметно шевелились на закрытом окне, призрачные змеи ползали по материи, поджидая жертву. То ли шорох ткани, то ли тихое разочарованное шипение пронеслось вздохом по комнате.

Попятившись, Тиль отвела Ланса к журнальному столику, а потом, воздев руки, шарахнула по окну белыми молниями. Шторы вспыхнули мгновенно, разлетелись ошметками пепла и комками опаленных ниток. Завоняло горелым мясом и жжеными волосами.

— Терпеть не могу змей, — сипло пожаловался Ланс. — Когда я лежал в гробу, мне вечно мерещилось, что по мне кто-то ползет.

— Вечно — это час? — уточнила Тиль.

— Может и два. Или даже три. Я потерял счет времени!

— Ты был прав насчет ведьмы, — сказала Тиль. — Она у нас с выдумкой. Фантомные змеи — не видела такого раньше. Интересно, они бы тебя отравили? Задушили? Выбросили из окна? И ведь она знала, что ты пойдешь его открывать! Она изучила нас слишком хорошо!