— В комнатах ничего, — произнес чей-то голос.

— В кухне пусто! — откликнулся другой.

Норман уделил основное внимание гостиной — стилю, декору, архитектуре. Ничего особенного — дешевые безделушки, камин с остатками сгоревших поленьев, стены, выкрашенные в белый цвет и расписанные абстрактными геометрическими фресками. Картины, постеры… ни одной фотографии. Полицейский ожидал увидеть пещеру ужасов, братскую могилу убитых и выпотрошенных животных с надгробиями в виде чучел… Капитан Равье по телефону сообщил ему о пристрастии убийцы к таксидермии. Где же ветеринар прячет свои трофеи? И самое главное — где она держит свою нынешнюю пленницу, больную диабетом девочку? Сколько еще осталось до «часа икс»?

Она там! Прямо у меня под ногами!

Норман приблизился к двери в глубине гостиной и осторожно приоткрыл ее. И тут же ощутил прилив лихорадочного возбуждения. Узкая лестница вела вниз, в темноту. Он обернулся к Колену:

— Подвал! Я спускаюсь!

Колен схватил его за плечо, когда он уже почти скрылся в темноте.

— Подвал? Так может, там и держат девочку? Я иду с тобой.

— Не стоит. Там, кажется, тесновато для двоих… Сходи лучше за архитектором, он в машине.

Рыжая шевелюра полицейского исчезла в глубине бетонного коридора, который вел в подземное чрево дома. Тусклая лампочка едва освещала стены, скрывая истинный размер помещения. Норман включил карманный фонарик, по-прежнему держа наготове пистолет сведенными от нервного напряжения пальцами. Указательный палец лежал на курке. Полицейский то и дело нервно облизывал губы. Внизу лестница поворачивала налево. Темнота мало-помалу вступала в свои права.

Успокойся… Дыши глубже… Ты контролируешь ситуацию…

Шум шагов над головой. Вероятно, его коллеги… Ступеньки лестницы привели Нормана в некое подобие продолговатого тамбура, в конце которого была приоткрытая дверь.

Может быть, там и работало сердце всего смертоносного механизма?

Одинокий исследователь замедлил шаги, чтобы привести их в единый ритм с дыханием. Он обогнул запыленные стеклянные сосуды с какой-то почерневшей жидкостью и, двигаясь вдоль стены, приблизился к двери. Его яремная вена, кажется, увеличилась в объеме раза в три, усиленно снабжая мозг кислородом и обостряя четкость мышления. Расширенные зрачки в голубоватых ободках радужки придавали ему вид хищника на охоте, кого-то из семейства кошачьих, пока еще не выпустившего когти, но в любой момент готового это сделать.

— Выходите! Полиция!

Ни звука в ответ. Полная аудиомонохромность…

А что, если она здесь, прямо за дверью, и готовится пустить тебе пулю в лоб? Ты на чужой территории. Поднимайся наверх, возьми лампу помощнее и группу сопровождения!

Инстинкты хищника, предупреждавшие его об опасности, заслуживали того, чтобы к ним прислушаться. Задержав дыхание, Норман опустился на четвереньки и вполз в подвал, одной рукой сжимая пистолет, другой — фонарик и рассекая ими пространство по диагонали. Луч фонарика осветил какие-то нагромождения на полу. Отблески металла и гладкой лощеной кожи… Норман прищурился, вглядываясь в непонятные предметы — словно его сознание отказывалось воспринимать действительность по тем обрывкам визуальной информации, которые попадали в слабый луч света.

Он провел рукой по стене и нащупал выключатель. Помещение залил свет, в первый момент показавшийся полицейскому ослепительным. Но даже когда белые сверкающие круги перед глазами полностью рассеялись, Норман продолжал сомневаться в реальности увиденного.

Ад… Он попал в ад…

Комната была полна садомазохистских аксессуаров и пыточных инструментов и больше всего напоминала тайное логово средневекового палача. Кресты для распятий, столы с укрепленными на них цепями и кандалами, огромные клетки, словно для каких-то гигантских птиц… Кнуты, плетки, кожаные маски были разложены на неких подобиях магазинных прилавков, затянутых черным винилом. Все виды наручников, цепей и ошейников поблескивали в полутьме холодными металлическими отсветами. Здесь также были тиски, ящики с гвоздями и батарея мощностью в двенадцать вольт, о назначении которой вполне можно было догадаться.

Норман заметался по комнате, опрокидывая столы и клетки, разрывая нейлоновые драпировки и громко выкрикивая имя девочки:

— Элеонора! Это полиция! Мы пришли тебя спасти! Отзовись! Отзовись!

Его крики разбивались о бездушную непроницаемость каменных стен, на которые он обрушивал кулаки, до крови сдирая кожу на костяшках пальцев. «Час икс» уже настал?..

Появились Колен и архитектор.

— Господи боже! — воскликнул Колен, вытаращив глаза. — Элеоноры здесь нет?

Норман покачал головой:

— Но она обязательно должна быть где-то здесь! У нас есть еще время ее спасти! Ей должно хватить инсулина на пятьдесят часов. Сколько еще осталось?.. Помогите мне ее отыскать! Нельзя терять ни секунды!

Архитектор положил руку ему на плечо:

— Позвольте мне сделать мою работу. Я вам гарантирую, что в этом бардаке существует какая-то потайная комната, и я надеюсь, что смогу ее найти…

Он начал осмотр, проводя вдоль стен детектором, на экранчике которого мелькали какие-то непонятные цифры и знаки.

— Дом пуст, — сообщил Колен, обращаясь к Норману. — Ни одной машины в гараже. Но шкафы с одеждой полны, вещи аккуратно разложены — это исключает версию поспешного отъезда.

Норман стиснул кулаки и сжал губы в тонкую линию.

— Нужно ее схватить как можно быстрее! Мы… мы не можем потерпеть поражение в двух шагах от цели! Ребенок! Нужно спасти ребенка! Куда, черт возьми, эта Кларисса Верваеке могла поместить девочку?

— Глядя на все эти причиндалы, не хотел бы я попасть к ней в лапы, — отозвался Колен. — Представь себе: кромсать животных целый день… и набивать из них чучела! Рехнуться можно!

— А что, вы нашли чучела?

— Нет, ни одного. Они, наверно, где-то в другой части подвала. Черт, ну не может быть иначе!

— Ну что там у вас? — спросил Норман, повернувшись к архитектору.

— Ничего. Никаких пустот, никаких тайных комнат. Структура стен монолитная, сплошной бетон. Девочки не может быть в этом подвале.

Норман вышел из тени:

— Поднимаемся! Нужно обыскать все, включая сад и окрестности. Ее нужно найти! Черт, телефон разрядился. Колен, позвони комиссару, скажи, что пока у нас в сетях пусто. Что мы продолжаем обыск и просим подкрепление. Пусть еще пришлют гражданский автомобиль и поставят на обочине дороги, метрах в трехстах отсюда. Если этот монстр сюда вернется, его выследят и дадут нам знать.

Трое мужчин поднялись из подвала на первый этаж. Старший сержант окликнул Нормана:

— Лейтенант, вам нужно на это взглянуть… Там, в комнате… под кроватью нашли коробку, а в ней…