– Я слушаю, – сказала она.

По стеклу над нашими головами забарабанил дождь, и это меня успокоило. Он помог замедлить бешено стучащее сердце. Я столько всего должен был ей сказать, но начать нужно только с одного.

– Колетт, прости меня, пожалуйста!

Она моргнула. По её щеке стекла слезинка и шлёпнулась на джинсы. Потом Колетт поправила очки на носу и улыбнулась. Улыбка была едва заметная, не широкая, как обычно, но искренняя. И меня это устроило.

Потом мы говорили, а она слушала. Проходили часы, дождь не переставая стучал по стеклянным стенам. Вдали виднелись верхушки самых высоких деревьев Дредвудского леса, как всегда мрачного и молчаливого. Но здесь, в этой комнате, всё менялось. Два дня назад я был одинок. Сражался в своих битвах, стоя спиной к стене. Злился на мир, а ещё сильнее – на себя. Но я понимал, что где-то по дороге, в какой-то неясный момент адской отработки я принял решение. Я решил отвечать за свои ошибки. Решил исправить то, что испортил. Решил двигаться вперёд, и не один, а с людьми, которым я доверяю. С моими друзьями. С моей стаей.

Начинать новую работу всегда страшно, но сотрудничество с издательством «Farshore» стало для меня огромным удовольствием и честью. Самую громадную благодарность я выражаю Саре Левисон и Линдси Хэвен – за то, что дали мне шанс и придали уверенности написать историю, которую я так люблю. Я не могла и мечтать о более чудесном и гениальном редакторе, чем Сара. Спасибо Люси Кортни и Мелиссе Хайдер, которые сделали эту книгу В РАЗЫ лучше. Я в восторге от того, как «Дредвуд» выглядит, и это всё благодаря таланту иллюстратора Тома Клози Коула и гению дизайна Райану Хэммонду. Я безмерно признательна сотрудникам отдела по связям с общественностью и маркетингу, особенно Ханне, Оливии и Самаре, которые усердно трудились, чтобы подарить моей истории крылья.

Я невероятно благодарна моему замечательному агенту, Кирсти Маклаклан, которая на протяжении последних четырёх лет поддерживала меня, подбадривала и давала советы с неизменными добротой и мудростью. Мне так повезло, что она со мной.

Благодарности

Я бы не писала сейчас благодарности к седьмой своей книге без поддержки многих людей. Сердечно благодарю всех учителей, ассистентов учителей, библиотекарей, блогеров и книготорговцев, которые продвигали мои книги. Мне также повезло, что у меня самые прекрасные друзья на свете, как старые, так и новые – надеюсь, вы знаете, как я признательна вам за то, что вы есть в моей жизни. Хочу выразить особую благодарность Элоизе Уильямс, Лес Холл и Лоррейн Грегори, которые поддерживали меня в особенно трудный год.

Спасибо маме, папе, Джули и Альфи за то, что были на моей стороне и пытались сторговать мои книги всем, кто был готов слушать. И спасибо моей хаотичной, уморительной, великолепной и любящей семье – Дин, Миа, Стэнли, Хелена, Луис и Тедди, вы свет моей жизни и мои лучшие друзья.

Большая часть Дредвудской школы вдохновлена моей старой средней школой, Бишопшалт, и я очень обязана мистеру Макгилликадди и миссис Бермингем, которые великодушно позволили мне навестить их в прошлом году и пройтись по следам юности по знакомым коридорам и тропинкам. Тот, кто знаком с Бишопшалтской школой, несомненно узнает многие черты в зданиях и окрестностях Дредвудской школы, но будьте уверены, все люди и события этой истории были полностью созданы моим причудливым воображением. Я никогда не бывала на субботних отработках в Бишопшалте, но мне сообщили, что ничего даже отдалённо опасного там никогда не происходило!

И, конечно, спасибо каждому замечательному читателю. Добро пожаловать в «Клуб лузеров» – надеюсь, вас ждёт незабываемое приключение.