Между прочим, это оказалось легче захотеть,чем сделать. Машины по шоссе шли сплошным потоком (все-таки трасса федеральногозначения), но что-то ни одна из них не реагировала на взмахи Алениных рук. Вотгусто-синий «Вольво» вроде бы сделал попытку тормознуть, но тут же решительнорванулся вперед и скоро скрылся из глаз. Может, на мосту через Шаву и близ негозапрещены остановки? Алена на всякий случай прошла метров сто вперед, хотя идтив босоножках на высоких каблуках по гравию, которым была отсыпана обочина,оказалось довольно трудно, ноги то и дело подворачивались. Устала, сновапринялась голосовать. Однако машины по-прежнему пролетали мимо.

Нет, дело не в запрещении: вон впереди, ещеметрах в двухстах, стоит же на обочине автомобиль, двое пассажиров бродяттуда-сюда, а остальные машины словно без тормозов. Алена пошла на крайнеесредство: вытащила сторублевку и некоторое время помахивала ею в воздухе.

Реакция оказалась равна нулю. Может, если быона помахивала сотней долларов или, того лучше, евро… Однако вот беда какая: нидолларов, ни евро у Алены при себе не было.

Передвигаясь спиной вперед и не переставаявзмахивать рукой, она доковыляла до остановки и узнала из расписания, чтоближайший автобус на Кстово будет через сорок минут, потому что предыдущийпрактически только что ушел. Об автобусах до Нижнего информации не было.

Алена минутку посидела на покосившейсяскамеечке под столбом с расписанием, прикрывая ладонями голову от палящегосолнца, а потом встала и решительно двинулась к автомобилю, стоящему у обочины.Приблизившись, она озадаченно нахмурилась: вид этой серой побитой «Хонды» ей очем-то напоминал. Только вот о чем? Но тут из-за «Хонды» появился ее хозяин, иАлена даже ахнула: перед ней стоял тот самый парень, которого она приметилаздесь еще вчера, – в футболке с надписью «Тур Эффель». А вон и девушка,которую Алена тоже видела: и точно так же, согнувшись в три погибели, как ивчера, низко опустив повязанную черной косынкой голову, она идет по обочине,что-то высматривая.

Неужели и в самом деле потеряли какую-тоценную вещь и до сих пор не простились с надеждой найти ее?

Ну, помоги вам Бог! Ищите – и обрящете.

Неохота отвлекать людей, но что же делать?

– Здравствуйте, – улыбнулась Алена,искательно заглядывая в лицо высокого блондина в парижской футболке. –Извините, вы меня не подвезете? Мне в Кстово надо. Автобуса долго ждать, а вамтуда и обратно слетать – раз плюнуть. Мне очень нужно, честное слово!

– Что, вот так вот и плюнуть? –странно посмотрел парень.

«Может, я после бассейна причесаться забыла?»– испугалась Алена. Надо сказать, волосы у нее, высыхая, сами собой завивалисьмеленькими, плотно прилегающими к голове кудряшками, словно у барашка («Ярочка»– так и называла ее когда-то бабушка!) или у какой-нибудь негритянки племенимумба-юмба, и выглядела она с этой прической, мягко говоря, забавно. А говоряне мягко – по-дурацки. Рефлекторно вскинула сейчас Алена руку к голове – нет,все нормально, на голове обычный художественный беспорядок.

Внезапно до нее дошло, в чем дело.

– То есть я заплачу, конечно, –добавила она самое главное. – Сколько?

Парень перевел взгляд на сотню, зажатую в ееруке:

– Этого хватит, садитесь. Только я женупредупрежу, что уезжаю.

Алена забралась в салон. Внутри «Хонда»выглядела еще более зачуханной, чем снаружи. На заднем сиденье громоздилисьрулоны пластиковых пакетов для мусора.

«Торгуют они этими пакетами, что ли?» –подумала Алена.

Парень сел за руль и дал задний ход. Околодевушки, идущей по обочине, притормозил:

– Я в Кстово сгоняю. Девушку подвезу ивернусь. Давай, в случае чего звони. Мобильник не забыла?

Девушка хлопнула себя по карману, показывая,что да, телефон при ней, и, скользнув по Алене равнодушным взглядом узкихтемных глаз, снова наклонилась к обочине. Парень захлопнул дверцу, и «Хонда»рванула по шоссе – очень ретиво, несмотря на свою неказистую внешность.

Обычно Алена не любила вступать в разговоры сослучайными водителями. В пяти случаях из десяти это приводило к ненужнымоткровениям с их стороны, в трех – к нескромным предложениям. Однако пареньженат. И вообще, не стоит переоценивать свою сексуальную привлекательность.Несмотря на то, что он назвал ее девушкой.

Ах, как любила Алена, когда ее называли девушкой!

– Извините, вы на дороге что-то ищете? Вычто-то потеряли? Я, кажется, вас вчера видела из автобуса примерно здесьже, – участливо сказала она.

– Определенно видели! – усмехнулсяпарень. – Мы тут каждый день работаем. Мусор собираем по обочинам.

– Да что вы?! – повернулась к немуАлена. – Неужели нижегородское правительство так заботится о чистотефедеральной трассы?! Хорошо, если бы оно подумало и о чистоте города!

– При чем тут правительство? –последовала новая усмешка. – Ему по барабану, пусть тут хоть Гималаимусора громоздятся. Это наш собственный бизнес. Нас несколько бригад, у каждогосвой участок. Есть нижегородские сборщики, кстовские, дальше, уже в Чувашии,дорога тоже поделена между тамошними. Обратите внимание – здесь обочины всегда чистые,хотя чего только из окон машинок не швыряют, мама дорогая! Иногда по ошибке,иногда спьяну, иногда просто по куражу. Вот видите мою футболку? Правдахорошая?

– Еще бы, – охотно согласиласьАлена. – Париж, Эйфелева башня… Вы что, хотите сказать, ее выбросили изокна автомобиля?

– Ну да! – радостно воскликнулпарень. – Не верите? Ну ей-богу! А бутылок сколько… Конечно, в основномони разбиваются, но пластиковые не бьются. Их-то мы и сдаем в огромномколичестве. Не скажу, что это такой уж хороший доход, но жить можно. В прошломгоду я даже вот эту тачку купил. Конечно, не с конвейера, но всяко лучше, чемта рухлядь, которая у меня раньше была. В нашем деле без машины нельзя. Я,вообще-то, один промышлял, а тут жену с работы поперли, говорят, временно, но ктоих знает… Так что теперь работаем вдвоем. Мне нравится, потому что на свежемвоздухе. Зимой, конечно, холодрыга, но летом – хорошо!

У Алены были свои соображения насчет чистотывоздуха на обочине федеральной дороги (все-таки по этой обочине она только чтопрошла чуть ли не полкилометра и имела об окружающей среде собственноепредставление), но она промолчала.

– А вам в Кстово куда? – спросилпарень.

– На Тихоновскую.