в каждую клеточку, наполняя жизнью. Я сняла обувь и босиком приблизилась к мокрой полоске. Подставила лицо под соленый дождь из морских капелек. Волосы спутались и вымокли, прилипли ко лбу и щекам. Сделала еще шаг, чтобы волны захватывали ноги по щиколотку. Две стихии смешались в одну, принимая в свои объятия некроманта с Земли.

Я растворялась в ощущениях. Сливалась то с ветром, то с океаном. То чувствовала под ногами холодный текучий берег. А когда насытилась поглощающими мое естество состояниями, увидела птиц. Серебристое оперение терялось на фоне бликов. Маленькие горделивые комочки камнем падали в воду, ловко выныривая обратно.

Природа, где бы они ни была – прекрасна в своем совершенстве! Такая сильная и мощная, такая настоящая! Свободная. Ведь все вокруг не плохое или хорошее, лишь такое, каким и должно быть.

Не стала подавлять желание улечься на песок так, чтобы волны доставали пятки. Подтянула штанины до колена и откинулась на спину. Неслышно подошел Верус. Вздрогнула всем телом от неожиданности, ведь на какое-то время забыла, что гуляю в сопровождении. Настолько естественно чувствовала себя среди стихий. Мужчина лег ко мне лицом, а тело направил в сторону суши. Я смотрела на глубокое синее небо без единого облачка. Почему-то не хотелось поворачиваться носом к блондину. Натренированные накануне мышцы приятно ныли в расслабленном состоянии. И желания шевелиться не возникало. Так мы и лежали. Он разглядывал меня, я чувствовала, наматывал на палец русый локон, но не тревожил.

Кажется, я задремала, а когда открыла глаза, Элиэнус висел низко над горизонтом, окрашивая все вокруг в теплые оттенки, будто обливая расплавленной медью.

– Отдохнула? – услышала слева негромкий голос.

Повернула голову на звук, а Верус ожидаемо поймал мои губы, запуская руку в волосы. Но ласка была мимолетной, что отозвалось внутри некоей радостью.

– Пора возвращаться, – заявил блондин и помог подняться с песка.

Дорога до резиденции не заняла много времени. Верус встроил машину в воздушный транспортный поток, ведя ее на приличной скорости. А когда прибыли на место, сопроводил до двери. Впрочем, сама бы я дорогу не нашла, хотя после того, как начались занятия, примерно представляла планировку шарообразного жилища. Я поблагодарила спутника за чудесную прогулку, а он, в свою очередь, осведомил, что завтра будет весь день занят, но исключал вероятности, что заглянет вечером. Тогда я быстро юркнула за дверь, пока Верус не полез с лобызаниями. Ловкое нажатие на сенсор затворило проход, и он не успел ничего ответить. Я же вздохнула и отправилась в ванную приводить себя в порядок. Зеркальная панель в гостиной отразила неземную красоту. Одежда и волосы высохли причудливыми солеными сосульками.

И все же, день выдался не только незабываемым, но и весьма полезным. Я узнала много нового, научилась пользоваться важными функциями коммуникатора, потренировалась в некромантии. А вот отношения с Верусом приняли неожиданный оборот, но думать об этом не хотелось. Где-то там внутри поселилась уверенность, что все происходящее необходимо. Стоит немного потерпеть и станет понятно для чего.

Но червячок старой логики все же зудел, задавленный новым форматом мышления. Он подсказывал, что дорожка весьма скользкая.

И тогда я села писать Аньке. Подруга наверняка посмотрела бы на ситуацию со стороны и уверила меня, что ничего сверхъестественного не произошло. Парням свойственно хотеть и завоевывать. А девушкам важно очертить границы и донести до сведения, что легко она не достанется. Главное не делать того, что не нравится. Тем более, подходящих ухажеров на горизонте не значилось. Прошлое осталось позади, хоть и вызывало печаль. И я бы поняла все, что подруга пыталась мне объяснить. Пожала бы плечами и решила взглянуть, что из этого выйдет.

Глава 13

Второй выходной я провела у бассейна! Да-да, убедилась еще раз, что конструкция невероятно прочная, и рискнула окунуться в манящую тепленькую водичку. Мышцы благодарно разгоняли прочь молочную кислоту, а настроение приятно поднималось. Я купалась, строчила письма, перечитывала все записи с начала путешествия, плакала – можно сказать, отдохнула по-настоящему. Жаль только, до сих пор не представилось возможности попросить местные аналоги холстов и красок, на худой конец, карандашей и бумаги.

Собиралась ложиться спать, когда замигал браслет на запястье. Накрыла огонек ладошкой, принимая входящий сигнал. Верус в двух словах сообщил, что стоит под дверью. Разрешила войти – раздеться еще не успела.

А он, оказывается, все же услышал просьбу предупреждать о визите. Вот и повод узнать, чем тут рисуют.

Улыбка кота, нализавшегося сметаны, растянулась на лице сама собой. А голубоглазый пепельный блондин в это время ввалился в кухню, всем видом выражая усталость, и застал меня со счастливой физиономией. Молча обнял и накрыл губы поцелуем. Сначала прикосновения были нежными, но вскоре стали настойчивыми и требовательными. Верус пылко подхватил меня за талию и усадил прямо на мощный деревянный кухонный стол. Попытался вклиниться корпусом между коленок, но я отодвинула обе в сторону. Парень прижался сбоку, ворвался языком в жадных поисках моего, шумно вдохнул через нос, чтобы со страстью продолжить прелюдию.

– Как день прошел? – ввернула тихонько, когда его поцелуи соскользнули на шею.

– Ты действительно хочешь сейчас это обсудить? – Верус нехотя оторвался и посмотрел на меня затуманенным взором.

Пожала плечами и улыбнулась. Верус медленно выдохнул и забрался на стол рядом со мной. Уткнулся лбом мне в висок и некоторое время так и сидел.

– Правитель гонял по государственным поручениям. Носился весь день, даже не помню, когда ел, – пожаловался парень, а у меня возникло ощущение, что он впервые по-настоящему искренен.

– За ужином несколько пирожков не осилила. Будешь? – предложила остатки былой роскоши. – Можно разогреть и…

– А, давай, – неопределенно всмотрелся мне в глаза и махнул рукой Верус.

Я с облегчением спрыгнула со стола. Еда отправилась в агрегат типа микроволновки. Вечерний гость внимательно следил за каждым моим движением. Будто видел впервые или пытался запомнить.

– Ты говорил, что в столице весело, – вспомнила с сочувственной улыбкой.

– Жизнь бьет ключом, – иронично хмыкнул Верус и тоже слез на пол. – Впереди куча дипломатических приемов, ежегодные празднования и множество прочих мероприятий. А твоя главная задача учиться.

– Возможно, в Академии я бы освоила не только некромантию. Но и быстрее бы разобралась в культуре, нравах, ментальности. Сидя в четырех стенах сделать это затруднительно.

– Лика, ты опять? Вчерашняя прогулка не помогла тебе развеяться?

– Слегка. Но не смириться. И я все еще чувствую, что слишком многого не понимаю. Но четко ощущаю, что в плену здесь.

– Это лишь особенность твоего субъективного восприятия.

– Вот как?

Я поставила перед ним пирожки и