В тех же краях, выделенные другим цветом, светились несколько галактик с заселенными негуманоидной расой планетами. Как я выяснила ранее, общение с ними сводилось к не особо активной торговле. Взаимодействие затруднялось различием условий существования. Хотя мне попалось много фантастических рассказов, где все решалось при помощи скафандров и прочей техники. Но на деле научные статьи объясняли невозможность совмещения стольких параметров. Почему? Ведь плавали же у нас на Земле под водой, да и в открытый космос выходили. Так чем сложнее адаптировать защитный костюм под атмосферу иной планеты? Было бы желание. А его, очевидно, не возникало. И тут снова вставал резонный вопрос: почему? Ну, должна же быть какая-то веская причина, чтобы пытливый человеческий разум отказался от интересной задачки и межцивилизационного взаимодействия!

А насколько сложно было бы некроманту совместить несовместимое? Вдохновение подпрыгнуло прямо к щекам, разгораясь искристым пламенем. Аж жарко стало!

Мне удалось узнать, что цель экспедиции федерального значения в секторе Тагаса была засекречена. После гибели правителя и его семьи в Конфедерации произошла смена власти! Надо же, а этот факт я раньше пропускала. Неоптолемус стал во главе единого государства как раз после того, как случилась трагедия. Бывший правитель Октавиус приходился ему родным братом. Валериэнус летел не единственным некромантом в экспедиции, но сильнейшим. После того, как с делегацией прервалась связь, на борту межзвездника обнаружили только мертвые тела. Всех, кроме Валериэнуса. Тогда же его обвинили в преступлении. Но розыск сбежавшего так и не увенчался успехом.

Такова была официальная версия. А другой я не нашла. Но что-то неуловимо настораживало во всей этой складной истории. Либо я все же не смогла оставить подозрительность и видела фальшь там, где ее нет.

Как мой дед Валера оказался так далеко? Почему именно на Земле? Неужели там никто не искал? А корабли? Или все же дедушка и некромант Валериэнус – две разные личности? Но, как я выяснила, во вселенной не бывало совпадений. Только закономерности.

Все то время, что я прожила на Эллионе, ни разу не случалось дождя. Даже простые перистые облака необычайно редко появлялись на чистейшем кобальтовом небе. Но сегодня в комнату пробирался мутный серый свет. Элиэнус скрывалась за плотными грозовыми тучами. Необычная близость к объемным клубам будоражила.

Я вышла на террасу к бассейну, наблюдая, как быстро меняют форму сизые бока, как несутся прямо на меня, обещая захватить в воздушное плавание. Треск! И вспышка! Прямо рядом со мной! Грудную клетку мимолетно перехватило спазмом. А в следующую секунду влага мощной волной плеснула в стекло! Я рефлекторно громко вдохнула и зажмурилась. Отшатнулась. Рука вспыхнула алым!

Крик!

Мой крик!

Сердце пустилось вскачь, а я запоздало сообразила, что активировала коммуникатор, пытаясь смахнуть огонек.

– Зайду, – поставил перед фактом холодный голос Веруса.

Выравнивая дыхание, пыталась понять, что произошло. Просто входящий вызов. Просто неожиданно. Просто совпало.

В гостиной послышалось движение. За прозрачной стеной снова грохнуло и полыхнуло. Но пришлось оторваться от захватывающего зрелища. Спиной почувствовала внимательный взгляд и развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Мастер Сэтерн сообщил, что наставничество подходит к концу, – без приветствий начал Верус. – Неожиданно быстро. По прогнозам твой экзамен планировали после времени дождей.

– Говоришь, словно это плохо, – постаралась прокомментировать равнодушно, но получилось довольно резко.

Снова раскат грома и яркий ледяной свет, заостривший черты лица собеседника.

– Ты будешь моей спутницей на официальном праздновании смены сезона. А перед этим уже запланировали экзаменационный вылет. Вернешься на Эллион полноценным гражданином Конфедерации.

– О, – только и смогла выдавить.

Это ведь, наверное, хорошо? В смысле, пора. Вылет.

– Хотел сообщить тебе лично.

– Спасибо за уведомление. Успею изучить традиции празднования, – ляпнула я совсем не то, что думала, ведь в душе поднималось осторожное ликование.

Но если начну сильно веселиться, Верус, как это часто случалось, подумает, что я радуюсь. Хм, ну в смысле, не по той причине, по которой на самом деле.

– Кстати, об изучении, – будто случайно вспомнил он. – Не планировал тебя никак оскорбить ранее. У нас принято разговаривать по существу.

– Я рада, что мы друг друга поняли, – ответила после небольшой паузы, ждала, что он добавит что-то еще, но не случилось.

– Прием официальный, – повторил Верус. – Будут главы правительства со спутниками, отпрысками, некромантами. Не упоминай о закрытой колонии.

– Просишь врать и притворяться? Может, лучше мне там не появляться вовсе?

– Прошу оставить загадку. Наставничество и Мастер Сэтерн. А откуда ты родом и как попала на Эллион, всем знать не обязательно. Можно мило улыбаться и пожимать плечами. А появляться тебе придется.

– Благодарю за оказанную мне честь, – выдала первое наиболее официальное и отстраненное, что пришло на ум.

Аж захотелось шлепнуть себя по лбу и закатить глаза, но я сдержалась.

Верус глубоко вдохнул и протяжно выдохнул, задрав подбородок. Гроза разыгралась не на шутку. Теперь гремело без перерыва, вспышками заливая террасу, зачерняя тени, стирая полутона.

Верус молча разглядывал меня или буйство стихии за моей фигурой. А я пыталась сообразить, как себя вести в этом немом диалоге. Решила развернуться лицом к панораме. Вдруг он хотел сказать еще что-то важное перед тем, как уйти?

Надвигающиеся с огромной скоростью клубы, яркие сполохи, влага – беспорядочное движение! Ощущение бескрайнего трепещущего океана. Такая совершенная музыка рваного ритма! Танец! Обволакивающий, страстный! Непокорные струи в порывах ветра, раскаленные вены, вспарывающие ослепительным электрическим огнем заряженную плотность.

Я обернулась через плечо, чтобы спросить про сезон дождей. Завороженная волшебством момента, решила, что больше нет причины для непонимания. Парня не оказалось.

– Верус? – позвала, выглядывая в гостиную, но он уже ушел.

Вероятно, за шумом грозы я не услышала, как он тихо покинул мои покои. Вздох вырвался сам собой. Что ж, наша странная дружба, как ни крути тяготила обоих. Я не могла ответить ему взаимностью. А он не желал признавать очевидного. Тогда пусть лучше так. Как электроны с разным спином.

Я снова взглянула в глубину разыгравшейся бури, расслабила тело и сосредоточилась на ощущениях. Зрение поменялось, позволяя осознавать большее количество мерностей. Кванты яркого света будто замедлялись, разрешая ощупать себя со всех сторон. Поля выбрасывали мельчайшие частицы, переплетаясь между собой, звуча и резонируя. И я вбирала в себя информацию этого взаимодействия, понимая не логикой, но чем-то большим внутри своего существа, как устроен мир. И до чего сильно мое наблюдение и знание влияло на формирование и свойства всего вокруг меня. До чего гармонично погодное явление вписывалось в тонкие вибрации. Души? Чего-то бесплотного в моем существе? Нет. Всей меня. Той огромной непередаваемой словами вселенной внутри, которая создавала физическую видимость снаружи.