Крик звенел в ушах, горло саднило от сухости, и она дрожащей рукой нащупала кружку только для того чтобы убедиться – в ней не осталось ни капли воды. Голова гудела от нарастающей боли. Нетвёрдыми шагами Лиза направилась к окну, отдёрнула занавеску и прислонилась лбом к ледяному стеклу. Туман междумирья светился фиолетовым сиянием, тёк ручьями, расплывался лужами мерцающего света. И где-то в его глубине звучало еле различимое пение. Нежный голос нечеловеческого создания выводил мелодию, проникающую в самую глубину души.

Лиза ухватилась за ручки и подёргала ставни – заперто. Велиор запретил открывать окна, но сейчас она напрочь забыла об этом предупреждении. Ей необходим был глоток свежего воздуха, а главное – расслышать слова песни, волнующей и пронзительной, ласковой и умиротворяющей одновременно. Она обдирала пальцы до крови, силясь подцепить неподатливые створки, чувствуя, как дрожь охватывает её всё сильнее, а сердце стучит с утроенной скоростью. Магический замок, конечно! Догадка пронзила сознание Лизы, и она принялась испытывать простейшие отпирающие заклинания, о которых совсем недавно узнала из «Начального курса мистицизма».

Волшебный замок открывается последовательностью магических импульсов, чем сложнее их комбинация, тем более трудно его вскрыть. Пение невидимых существ настойчиво звучало в голове, и Лиза ухватилась за него, расслышала в переплетениях голосов и тихой мелодии подсказку. Длинная нота, три коротких, снова две длинных… Девушка выдыхала странную песню вместе с порциями магии, и окно вдруг поддалось – распахнулось наружу.

Волны густого тумана окутали Лизу, исцеляя от гудящей боли в голове, от липкого страха ночных кошмаров. Ещё мгновение, и вот она уже стояла на стуле, придвинув его к раскрытому в сумрак окну. Они ждали её внизу, они продолжали звать её нежными, плачущими голосами. Беспомощные существа тянулись к её дару, обещали ей облегчение и исцеление в обмен на порцию её силы. Вся магия, которой обладала юная некромантка, была сосредоточена сейчас где-то в середине груди, и она готова была разорвать свою обладательницу изнутри, чтобы только вырваться на свободу. И чтобы утолить эту боль, нужно было наступить на узкий подоконник и перейти черту между мирами. Оставалось только решиться и сделать этот маленький шаг.

Хрупкая фигурка девушки просвечивала сквозь ночную сорочку тёмным силуэтом и чуть покачивалась на фоне волн светящегося тумана, когда эльф ворвался в комнату и одним движением сгрёб Лизу в охапку, сдёргивая со стула.

– Разве я не говорил тебе не открывать окно, безмозглая полукровка! – закричал он ей прямо в ухо, отчего девушка мигом опомнилась и перепугалась.

Руки Велиора крепко сжимали её поперёк груди и за талию так, что стало больно и страшно вдвойне. Он выругался на своём языке и резко развернул её к себе, не выпуская из цепких объятий. Комната озарилась магическим светом, окно с грохотом захлопнулось, повинуясь его отрывистой команде. Пылающие гневом глаза эльфа поспешно осматривали осунувшееся бледное лицо девушки.

– Смотри на меня! – потребовал он. – В глаза! Просыпайся!

Она повиновалась. Смесь страха и жгучего стыда уже завладела ею, она не могла вымолвить ни слова, глядя на разъярённого эльфа. Губы предательски дрожали. Пусть бы он уже скорее сказал, какое наказание её ждет за этот неосознанный проступок, только бы не смотрел на неё вот так, вонзаясь взглядом в самое сердце. Взглядом, полным злости и разочарования ничтожной ученицей Тэрона.

– Я расскажу магистру о том, что ты сделала, – прорычал он, с трудом выталкивая из себя слова.

Лиза чувствовала, как напряжены его руки, стискивающие её изо всех сил. Да, он непременно доложит обо всём Тэрону, а тот отчислит её из Академии ещё до начала первых занятий. Замечательная тема для следующего письма домой и прекрасная новость для загадочного Гаэласа! Твоя дочь полная бестолочь, некромант, незачем тебе было ждать её столько лет и разучивать язык людей. Всё это пронеслось в голове девушки за считанные мгновения, и стало так больно, что она не выдержала и прошептала это вслух:

– Мне больно…

– Что? – Велиор только теперь опомнился и ослабил хватку, запоздало сообразив, что уже не требуется удерживать зачарованную тенями девчонку. Он притянул её к себе и обнял, прижимая к груди. – Ты не представляешь, как напугала меня!

В ответ она только всхлипнула. Не в силах больше смотреть в его глаза, спрятала лицо.

– Я должен был объяснить тебе всё, но решил, что для начала хватит и простого запрета, – поглаживая её по спине дрожащей рукой, произнёс эльф. – Ты видишь сумрак, но на самом деле за окнами его нет. Это лишь наваждение, которое образуется из-за открытого поблизости портала в междумирье. На самом деле под окнами глубокая пропасть, её склоны и дно покрыты обломками скал.

– Но я слышала голоса, – судорожно вздохнула Лиза, – и видела тени. Прямо здесь, в этой комнате!

– Всё это проделки твоего дара, ты привыкнешь к нему, научишься контролировать, – Велиор перевёл дыхание и медленно выпустил её из объятий.

– Значит, это и есть те самые затруднения, которые я должна выдержать? – осторожно спросила она, присаживаясь на край кровати. – Магистр говорил, что будет непросто.

– Это издержки того, что ты уже повзрослела, но ещё не умеешь взаимодействовать с сумраком. У тех, кто пользуется даром с детства, подобных проблем нет, – эльф присел рядом.

– То, что я полукровка, тоже влияет на мои способности? – прошептала Лиза.

– Нет, – он помотал головой, – прости, я не должен был орать на тебя. Ты всё же ученица Тэрона. К сожалению. К большому.

– Что? – подняла голову девушка.

– Ну-у, скажем так, я не имею права кричать на тебя или наказывать, – пояснил Велиор и развёл руками, – даже если мне этого очень хочется. Академия это ещё стерпит, а вот в Гильдии призывателей весьма строгая иерархия, знаешь ли. И если бы ты не была дочерью старшего мага, я бы сейчас отшлёпал тебя как следует, клянусь!

– Ты уже делал это с другими ученицами? – поёжившись от нервного озноба спросила она.

– Что делал? – маг бросил на неё сердитый взгляд.

– Шлёпал? – уточнила Лиза, с ужасом осознавая, что её вопрос прозвучал довольно-таки странно. – А ты про что подумал?

– Нет! Но ещё одна такая выходка с твоей стороны, и мне будет уже наплевать на то, что скажет Гаэлас, – резко вскакивая с кровати, проговорил эльф. – Меня не было в Академии целую неделю! Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло, что я вернулся именно сейчас, этой ночью, в этот самый миг!

Она сидела, опустив плечи и комкала ткань длинной рубашки. На животе и груди кожа горела от его недавних прикосновений, но по спине уже полз холодок осознания – Лиза начинала понимать, что её разум не выдержал испытания, помутился под влиянием сумрачной песни и предал её. Такого с ней ещё никогда не случалось. Она держала под контролем самые сложные заклинания и, в отличие от Фреда, управлялась легко даже с непокорными огненными вихрями и воздушными потоками.