– Формально ректора здесь сейчас нет, но магистр Тэрон исполняет его обязанности по факту. Конечно, дела Гильдии призывателей отнимают много его времени, и он хотел бы видеть на руководящей должности Академии кого-то, кому можно доверять, но с этим возникли определённые неувязки. Университет делает всё, чтобы направить сюда своего человека. И это будет человек, Лиза. Не эльф и не оборотень вроде нас, не говоря обо всём прочем.

– Магистр Тэрон не человек? – спросила она, подняв глаза на Велиора.

– Я проболтался, да? – он на миг сдвинул брови. – Думал, ты знаешь. А ещё меня называет интриганом, старый хитрец!

– Не страшно, я никому не расскажу, – пообещала девушка.

Волосы сползли на её лицо, но теперь в кои-то веки ей хотелось разговаривать с собеседником, не пряча взгляда. Лиза выпростала руку из одеяльного кокона и заправила локоны за уши. Эльф внимательно следил за её движениями:

– Хотел бы я быть студентом, – прошептал он еле слышно, но она разобрала его слова.

– Почему? – улыбнулась из-под ресниц.

– Ты умная девушка, сама должна догадаться, – строго сказал Велиор, пододвинул к столику второе кресло и уселся. – Наверное, это твой первый в жизни эльфийский ужин, да? Извини, что всё так скромно, как-нибудь мы сходим в одно чудесное заведение в городе, и ты попробуешь то, что едят у меня на родине, за Вечными горами. А это угощение собрали мне жрицы Ньир из Йелльвара. Они переживают не лучшие времена. От храма остались одни развалины…

– Ты был там, да? – спросила Лиза, наблюдая, как маг наполняет бокалы странной голубоватой жидкостью.

– Это лунный эль, его готовят жрицы каждое полнолуние. Не бойся, от него нельзя опьянеть, но силы он возвращает отменно, – эльф задумчиво сделал глоток. – Да, я был там. На месте замка образовалось несколько пространственных разрывов и разгуливали тени. К счастью, они были не опасными, просто заблудились между мирами и не могли найти путь домой.

– Гаэлас тоже был там? – девушка спрятала взгляд в широком бокале, ей сделалось неловко из-за собственного любопытства.

– Нет, он сейчас с в эльфийской столице, – пододвигая к Лизе лепёшку с сыром, ответил Велиор. – Он был там во время нападения Ордена, и только благодаря ему наши маги уцелели. Но теперь ему какое-то время придётся приходить в себя и лечиться в храме Ньир.

– Что с ним, он ранен? – умоляюще спросила девушка, испытывая сложную смесь чувств к этому незнакомому некроманту.

– Да, – коротко ответил маг. – Он выживет, не волнуйся, но какое-то время не сможет пользоваться порталами, а потому вам обоим придётся немного подождать. Хотя, узнай он о том, что ты в Академии Трира, примчался бы сюда немедля, и это бы его убило.

Лиза долго обдумывала сказанное, отщипывая кусочки хлеба и запивая их подогретым элем. Напиток напоминал крепкий ягодный компот с ароматами незнакомых девушке лесных трав и эльфийских специй. Кровь в её жилах оттаивала, согревала руки и ноги, захотелось приспустить одеяло с плеч, но она вовремя вспомнила, что кроме тоненькой рубашки на ней ничего нет. Даже нижнего белья, ведь его у Лизы было совсем немного, и приходилось стирать его почти каждый день и вешать на ночь на крючочки на внутренней стороне ширмы.

– Велиор, – тихо промолвила она, нарушая тишину. – Расскажи мне о своей семье.

– Это не интересно, – поморщился эльф.

– Твои родители ведь тоже тёмные маги? Они призыватели теней? – Лиза видела, что он не желает развивать этот разговор, отгораживается от неё тонко натянутой завесой отчуждения, но остановиться не могла. Ей хотелось узнать о нём как можно больше.

– Лизабет, – он бросил на неё короткий взгляд и ещё больше нахмурился, понимая, что говорить всё-таки придётся. – Ладно, слушай.

– Не надо, – теперь уже она в свою очередь разозлилась на себя и потянулась, чтобы коснуться его руки, – если не хочешь, не говори.

– Это короткая история, в ней нет ничего захватывающего, – эльф придвинул к себе блюдечко, в котором оставалась примерно треть заплывшей потёками почти прозрачного воска свечи, сухо щёлкнул пальцами над фитильком, и тот вспыхнул синеватым пламенем. – Я родился в триста двадцать третьем, когда война с людьми была в самом разгаре. Мои родители были одними из Хранителей, они воевали в Пределе. Всё раннее детство я провёл среди пограничников и жриц, а после меня отправили в Дорифис, городок неподалёку от Фэита, нашей столицы. Там жил мой дядя.

Девушка замерла, глядя, как сумрачный огонёк трепещет и тянется к рукам Велиора.

– Дядя взялся за моё воспитание всерьёз. Учителя, дурацкие уроки танцев и пения, этикет. Мечтал, что устроит меня в королевский дворец или в храм Ньир, но я всегда тосковал по родителям, ждал их возвращения и не желал с ними расставаться. Когда мне было четырнадцать, я сумел проскользнуть за матерью в портал и попасть на собрание старших призывателей. Мне, разумеется, крепко влетело за эту выходку, но зато меня наконец начали обучать магии. У меня появились настоящие друзья в Гильдии, появился смысл в жизни, и это были вовсе не поклоны и дипломатия, как мечтал дядя.

– Что-то случилось потом, да? – тихо спросила Лиза, припомнив, что эльф уже упоминал, как Гаэлас и её мама Сония спасли Велиора из сумрака.

– Наше укрытие обнаружили искатели, – глухо сказал он. – Оно располагалось на стороне людей, и люди генерала Гвинты раскрыли его местонахождение. Некоторых они убили сразу, моих родителей увезли в Железную крепость. Хотели узнать от них, где находятся другие наши убежища.

– Они убили их? – хотела помочь девушка, видя, как тяжело даются магу слова.

– Почти… – прошептал он. – Мама не дождалась спасения всего несколько часов, она умерла на руках у отца. Его спасли Солнечные стражи, которым удалось обманом пробраться в крепость.

– Я никогда не слышала, чтобы Солнечные стражи нарушали законы! – удивлённо прошептала Лиза.

– У капитана стражей Эдвина Сандберга была веская причина, чтобы нарушить закон, – улыбнулся вдруг Велиор. – Пленного эльфа он обменял в замке Хранителей на человеческую девушку, которая принадлежала некроманту Гаэласу.

– На мою мать! – воскликнула Лиза. Маленький огонёк взвился вверх, озаряя говоривших голубоватым сиянием, и эльф поспешно провёл над пламенем рукой, приводя его к первоначальному виду.

– Теперь ты понимаешь, почему нужно было выслушать всё от начала и до конца, – он помолчал, давая девушке время на то, чтобы полученная информация немного улеглась в её голове. – В том, что я сижу перед тобой, я обязан твоим родителям. В том, что мой отец остался жив – капитану Сандбергу. Говорят, все маги, связанные с сумраком, так или иначе связаны и друг с другом. В нашем случае так и есть.

– Это удивительная история, – сказала она искренне. – Спасибо, что поделился со мной! Но я всё-таки не могу взять в толк, почему ты сначала сказал, что в ней нет ничего захватывающего, да и вообще не хотел говорить об этом?