...

Вечер двенадцатого дня, деревня Нельдэн.

Это был прекрасный день. Солнечный, яркий, наполненный ароматами летних цветов. Он приносил в душу умиротворение, растворял печали и невзгоды, дарил так необходимый каждому разумному покой. Проходя по деревне можно было увидеть, как мирно беседуют эльфы, укрытые от солнца ветвями деревьев, как без страха перелетают от одной ветки к другой птицы, как веселятся дети, редкие, но невероятно ценные для лесного народа.

Синарэна, однако, эта обстановка лишь угнетала, пробуждала раздражение, гнев, чувство вины. Он был здесь чужаком, но не это являлось главным. Самое важное заключалось в том, что эльф выполнял действия враждебные по отношению к жителям деревни, замка и края в которых они находились. Подходил опасно близко к тому, чтобы предать свой собственный народ, обратив оружие против сородичей. Нет, он все еще не сделал им ничего плохого. Более того, когда Синарэна направляли в это место, речь шла всего лишь о наблюдении и не о чем ином. И все же эльф чувствовал гниль от этого поручения. Он ощущал себя предателем, шпионом, обманывающем доверие сородичей. И если бы не глубокое уважение к Тельдрену и тану Далину, Синарэн ни за что не согласился бы исполнить приказ.

С другой стороны эльф прекрасно понимал причины, побудившие командиров дать ему такое поручение. Тан Далин хотел знать, что делала его союзница, ему необходимо было это знать. А кто, как не эльф лучше всего подходил для наблюдения? Вот и случилось так, что вот уже пять дней, как Синарэн проживал в деревне Нэльдэн, приютившейся около стен замка леди Мейлин. Проживал в качестве вольного охотника, луком и стрелами добывавшего себе пропитание. И надо отметить, что за все прошедшие дни, он так и не сделал ничего хоть сколько-нибудь полезное, оправдывавшее его миссию и это лишь подстегивало раздражение, витавшее в душе эльфа.

Знакомое чувство ментального контакта отвлекло Синарэна от раздумий. А так как обращаться к нему по такой связи могло лишь считанное число разумных, разведчик тут же подобрался.

— Да не оставит тебя взор Богини, Синарэн, — прозвучал в голове эльфа голос тана Далина.

— Да направят ваш молот предки, тан.

— Какова обстановка во владениях леди Мейлин? В последнее время происходило что-нибудь интересное?

— Все по прежнему спокойно, тан.

— Вот как? Ясно. Что насчет расположения войск леди Мейлин? Они уже покинули крепость?

Вопрос заставил всколыхнуться старые подозрения в душе Синарэна, но на тоне разведчика это никак не сказалось. Он ответил все также спокойно:

— Они отбыли шесть часов назад.

— Так быстро? Леди оказалась намного лучшим организатором, нежели я ожидал, — задумчиво произнес Далин. — А как к последним событиям отнеслись простые эльфы?

— К каким событиям, тан?

— К наступлению армии демонов, разумеется, к чему же еще?

— Наступлению демонов? — вопрос совершенно обескуражил Синарэна. — Могу я уточнить, тан, о чем конкретно вы говорите? О вторжении в Сероводье?

— Об армии демонов у наших границ, Синарэн! Я говорю об этом! — в голосе тана чувствовалось уже изрядное раздражение, однако затем в разговоре повисла пауза, вслед за которой раздались слова произнесенные уже совершенно иным тоном. Холодным, настороженным, предельно сосредоточенным:

— Синарэн, ты что же, не слышал новость о появлении армии демонов?

— Прошу меня простить, тан, но нет. А я должен был об этом знать?

— По крайней мере я так считал. Вот что, Синарэн. Поспрашивай простых стражников о последних событиях. Постарайся незаметно выведать у них, что им известно о цели похода леди Мейлин. Только действуй осторожно, не дай себя заподозрить.

— Как прикажете, тан, — ответил Синарэн.

Ощущение присутствия в голове исчезло, связь прервалась, однако в душе у разведчика осталась тяжесть, беспокойство, тревога. Эльф не до конца понимал, что произошло, но чувствовал — случилось что-то плохое. То, что может обернуться страшными последствиями.

...

Прервав ментальную связь, я глубоко задумался. Казалось бы, все в моей жизни было хорошо, правильно. Все держалось под контролем. Однако подспудное чувство тревоги не отступало, а с каждым новым событием лишь усиливалось. Первым фактором, вызывавшем опасения, были демоны, чьи действия в настоящий момент не находили объяснения. Теперь же к этой странности прибавилось еще и поведение леди Мейлин. И вроде бы эльфийка не давала повода для беспокойства. Она подтвердила действия нашего союза, выступила со своими войсками навстречу. Однако почему княгиня не известила своих подданных о вторжении демонов? Просто не посчитала нужным? Забыла? Но ведь это очень глупо. Простое объявление о войне с демонами должно было поднять ее авторитет, оправдать любые будущие потери. Так почему Мейлин не воспользовалась такой возможностью? Может она что-то задумала? И связаны ли ее действия со странностью в поведении демонов?

Проведя рукой по лицу, я попытался смахнуть усталость и мыслить логично. Ибо с такими соображениями вполне можно было додуматься до того, что Мейлин намеревалась вступить в сговор с демонами. И пусть такой вариант разом бы многое объяснил, но менее бредовым от этого быть не стал. Невозможен такой союз, просто невозможен. Демоны и эльфы — заклятые враги и изменить это никто не способен. К тому же какие у меня вообще причины не доверять Мейлин? Кроме личной неприязни. Она пока еще не давала повода к подозрениям. Ситуация с отсутствием информации у простых эльфов о демонах за такое не считается. В общем, стоит получить больше фактов, прежде чем делать какие-то выводы, как в случае с демонами, да. Хотя бы направить духов гранита, дабы те отыскали армию Мейлин.

Тяжело вздохнув, я огляделся по сторонам. Вокруг царила деловая суета. Сновали гномы, эльфы, люди. Кто-то тащил хворост, кто-то двигался с водой из ближайшего ручья. Воины были заняты делом, привычно обустраивая лагерь на новом месте. Обустраиваясь основательно, ведь в этой точке мы намеревались объединиться с армией Мейлин, которая должна была добраться сюда к завтрашнему дню. Пока это не произошло, хозяйственные гномы окружали лагерь заостренными кольями, а все имеющиеся в моем распоряжении разведчики, разбившись по сменам, стояли в дозорах, высматривая возможного врага. Сомнительно, что противники могли появиться здесь скоро — по докладам Пламеня армия демонов отстояла от нас в пятидесяти километрах, однако осторожность еще никому не вредила.

Я сам некоторое время посвятил переговорам по ментальной связи, помимо общения с разведчиками уделив время контактам с Нординым, Мори, Аритеном и