Не сразу поняла, что я остановилась, падение прекратилось и я стояла на одном месте. Эмоции, что бушевали во мне, не давали связно мыслить, они полыхали разъярённым ураганом, выжигая все на своём пути. Пришлось потрудиться, чтобы унять их. Решение принято, я не отступлюсь от него. Но сейчас важнее то, зачем я тут и как мне вернуться. Совладав, сама с собой и утерев слезы, вдруг обнаружила, что с исступлением хлещу своим хвостом по своим же ногам. Это стало так неожиданно, что я перестала реветь и с огромным удивлением уставилась на хвост. Вот откуда он? Ответ пришёл в воспоминаниях, у которых я стояла и не видела ничего, захваченная эмоциями и переживаниями.

С удивлением смотрела на картину, открывшуюся моему взору. В памяти стали всплывать подробности того дня, отодвигая боль, ярость и остальные эмоции. Сердце предательски стучало в ускоренном темпе и я, та, сидящая на возвышении как на троне, с нетерпением ждала.

— Делегация с Треи прибудет с минуты на минуту, — оповестила одна из жриц. — Вы готовы, хранительница? — спокойный ровный голос, без намёка на заискивание или другие проявления подобострастия.

Она говорила как равная с равной. При этом я понимала, что выше по положению и все жрицы повинуются мне. Это было странное знание и чувство. Та “я” не хотела быть хранителем, но при этом злилась, что её воспринимают как ребёнка.

— Вы сомневаетесь в моих решениях? — какой звонкий, совсем девичий голос у той меня…

А в памяти уже всплывали чужие воспоминания. Даже скорее легенда, что передавалась от матери к дочери. От одной хранительницы, к другой. И мне её тоже рассказывала мама с самого рождения как сказку на ночь. Было очень странным чувствовать щемящую нежность к неизвестной мне женщине и грусть потери. Я никогда не испытывала ничего подобного к своим родителям.

Если кратко пересказать легенду-быль, получится примерно так:

Очень и очень давно в мире главенствовали люди и не просто люди, а маги. Со временем магия стала уходить, пропадать. Люди не знали меры и тянули из мира и стихий больше, чем он мог дать. Мир умирал, умирали стихии. И в желании спасти свой Мир одна маленькая змейка придумала хитрость. Четыре стихии, четыре алтаря артефакта. Они укроют, древние как мир, порождения богов от людей, не дадут истощить и погубить мир. И ослабленные стихии пошли на эту отчаянную сделку. Они, как и все живое, не хотели умирать. Вот только алтарей было пять. И пятый, главный артефакт, сковывал стихии и подчинял их своей воле. А хранительницей стала та маленькая, хитрая змейка. Она вплела в алтарь печать на своей крови и пожертвовала частью души. Но что такое часть души по сравнению с могуществом и властью? Только её потомки по крови могли управлять алтарём. Сказка всегда заканчивалась одинаковыми словами мамы: “Она возвысила не только себя, но и всю расу. И ты наследница, на твои плечи ложится большая ответственность за судьбы всех живущих. На твои плечи ложится судьба Мира. Будь достойна этой ноши.”

Вынырнув из нахлынувших воспоминаний об алтарях и их значении, пыталась уложить знания в голове. Тот алтарь, что светился зелёным светом, что я пробудила, похоже был “Жизнь или природа”. Вот только непонятно от чего Стихия так настаивала на пробуждении остальных артефактов, если они пленники? Подумать, как всегда, мне не дали. Картинка передо мной снова изменилась и в величественный и красивый зал вошли пятеро представителей Треи.

Сердце пропустило удар у той меня, что сидела на троне и у меня, стоящей тут. Там, среди других, стоял Кристенс.

Кристенс провёл в архивах последние несколько дней. Сейчас он был собран и решителен как никогда. Хватит, и так отвлёкся на ненужные сведения, что передал Доу. Отдавая последние распоряжения и проверяя, не забыл ли чего, мужчина не заметил, как двери в его кабинет открылись, и в помещение буквально ворвался всклокоченный парень.

— Где она? Почему я не могу связаться с ней уже больше месяца? — Хескар понимал, что врываться в кабинет к начальству — не самая хорошая идея, да и требовать ответов тоже, но он был на взводе. Последний раз Алиса отправила ему запись их гулянки по поводу окончания академии, и сетовала, что он даже не поздравил, а потом вовсе пропала.

— Кто тебя пустил? — окинув взглядом внешний вид парня, поморщился Крис, мысленно добавляя в список дел пункт о разговоре с секретарём.

Хескар уже три года как выпустился и работал в департаменте. Кристен счёл за лучшее не пересекаться с парнем по работе: путь начальник участка с ним возится. И, до сегодняшнего дня, так и было.

— Крис, давай на чистоту: я знаю как ты к ней относишься, и она к тебе, — Хес глубоко вздохнул, будто ему не хватало воздуха. — Я отошёл в сторону, решил, что смогу быть просто другом.

— Другом? — в свою очередь взревел Кристенс. — Друзья не распускают руки и не накидываются с поцелуями…

— Да, это должен был сделать ты! — перебил гневную тираду парень. — Как ещё её можно было отвлечь её, и привести в чувства?

— А! Это ты её так в чувства приводил?! Знаешь, а со стороны выглядело иначе! — Крис уже стоял и упирался руками в стол, будто нависая над оппонентом.

Хес пару раз моргнул, с силой потёр лицо руками и уже более спокойным голосом сказал:

— Вы ужасно с ней похожи. Не удивлюсь, если ещё лет десять вы так и не объяснитесь в своих чувствах.

Махнув рукой, парень упал в кресло посетителей.

— Так, где она? — он почти успокоился, но хотел убедиться, что с подругой все в порядке.

Теперь настала очередь Криса с удивлением смотреть на потухшего парня. Одёрнув китель, он подошёл к окну и глянул вниз на парковку. Там, среди зелени, был виден круглый бок ярко-красного кара с дурацкими черными пятнами. Ухмыльнувшись про себя Кристенс подумал, что ему повезло больше.

— Алиса на задании, получила его сразу после распределения, — он говорил тихо и спокойно, хотя совсем не испытывал этих чувств.

— Ну а связи то почему нет? — не унимался парень.

— Она на Шаасе, а это окраина сектора, сам понимаешь… — договаривать он не стал, давая парню возможность сделать свои выводы.

Говорить, что девушка не просто не выходит на связь, но и обязательных отчётов не посылает — он не хотел. С парня станется сорваться с места и рвануть на удалённую планету. Да и не хотелось, чтобы он путался под ногами, и, что уж скрывать от самого себя, не хотел он видеть парня рядом с любимой девушкой. Уж больно тот был ушлым.

— Ты гарантируешь что с ней все в порядке? — не сдавался Хес.

— Мы говорим об одной и той же девушке? — не смог удержаться от иронии Крис, вспоминая все казусы, что случились за десять лет обучения.

Хескар ушёл, успокоившись и поверив, что у Алисы все хорошо, а Крис еще какое-то время стоял у окна и наблюдал за красным боком в ужасный черный горох. Только убедившись, что парень покинул департамент — он вернулся к делам. Ему нужно было все проверить и подготовить. Конечно, заместитель справится с делами, вот только ответственность, которую в Кристенсене взращивал старина Атарас Доу, не позволяла ему бросить все на самотёк.