— Вот как? — Мама отвернулась от плиты и внимательно на меня посмотрела. — Приятный молодой человек. У тебя точно все в порядке? — Я поперхнулась глотком воды.

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Просто ты появилась столь внезапно, как снег на голову, да еще и с другом. Я в последнее время такая мнительная стала. — Я отодвинула чашку и заглянула ей в глаза.

— Мамуль, я сегодня получила твое письмо, поэтому и решила все бросить и навестить тебя. Благо со способностями моих друзей можно не беспокоиться о потраченном на дорогу времени.

— Действительно, впечатляет. Но если тебе хорошо, то я только рада. Ты у меня умница, я доверяю твоему выбору. — Что-то в ее словах меня смущало, но отложив это, я перешла к более важным вещам:

— На самом деле, меня очень встревожили твои слова об ощущении постороннего присутствия рядом с домом. Последний год научил меня доверять и прислушиваться к подобным предупреждениям. Я попросила Лиса посмотреть все ли у нас тут хорошо — и тебе, и мне спокойнее будет. — Мама вздохнула и покачала головой.

— Не стоило мне писать об этом.

— Ну как это не стоило, ты чего? И вообще, сложись все иначе, когда бы мы еще увиделись. — Она перестал хмуриться, и маленькая морщинка на переносице разгладилась.

— Правду говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло. — Мама подошла и погладила меня по голове. — Расскажешь мне все-все-все о себе, хорошо? Как жила, что делала. В письмах ведь многого не передашь, да и такие они редкие.

— Конечно, только давай позже немного. Сейчас, поди, Лис вернется, будем ужинать. — Она кивнула.

— Он красивый.

— Да-а-а, — без всякой задней мысли подтвердила я, всегда искренне восхищаясь другом. — А еще добрый, заботливый и надежный, как скала. Мне очень с ним повезло, да и с остальными тоже. За прошедшее время, что меня не было дома, судьба свела со столькими замечательными людьми, — мысленно добавив "и не людьми", продолжила: — словно компенсируя отсутствие друзей за все предыдущие годы.

В кухне бесшумно появился Лис и обворожительно улыбнулся. Я вскочила со стула, схватила друга за рукав и потащила показывать дом, бросив перед уходом маме:

— Мы быстро, только покажу свою комнату и гостевую, а потом будем есть.

Когда мы оказались с ним наедине, тут же спросила:

— Удалось что-то почувствовать или обнаружить?

— Полегче, малышка, покалечишь, — пожаловался зеленоглазый хитрюга, осторожно высвобождая руку из моего захвата. — Все чисто, если кто тут и был, то уже давно покинул округу. Во всяком случае, сейчас дому точно не угрожает никакая опасность. — Я облегченно выдохнула.

— Отлично. Просто камень с души. Теперь можно и расслабиться.

— Твоя комната? — спросил Лис, указывая на приоткрытую дверь.

— Да, пойдем. А вон та напротив будет твоей. — Он ухмыльнулся и хитро сощурил глаза.

— Мне все нравится.

— Слушай, а чего ты такой довольный? — Я с подозрением на него посмотрела.

— Наслаждаюсь новыми впечатлениями, что такого? — невинно моргнул Лис. — Любопытно посмотреть на твою прежнюю жизнь, это интересно. Узнать тебя с другой стороны. — Он хихикнул и погладил висящий на стене детский рисунок крысоловки.

— Мне тогда лет пять было, — смущенно пробормотала я. — Впрочем, с тех пор мои художественные навыки не особо изменились. Вот мама красиво рисует.

— Здесь чувствуется сильная энергетика, — между делом сообщил друг, уже разглядывая коллекцию книг на полках. — В доме, — пояснил он после короткой паузы. Я пожала плечами.

— Пойдем поедим, а потом ты сможешь все-все тут изучить.

— Прямо таки все? — коварно уточнил Иллюзор, жмурясь от предвкушения. — Я очень любознателен.

— Мне скрывать нечего, — не поддалась я на провокацию и поманила друга к выходу.

Вечер прошел в уютной семейной обстановке. Оказалось, я очень отвыкла от дома и от посиделок с мамой за чаем с вареньем. Разомлев от счастья, я наслаждалась жизнью. За ужином Лис мало разговаривал, лишь учтиво отвечал на редкие мамины вопросы. После же почти сразу скрылся в моей комнате, предоставив нам полную свободу общения. Мы рассказывали друг другу о произошедших в жизни событиях, делились впечатлениями. Я показывала, чему успела научиться, и ловила восхищенные взгляды мамы. Ее очень заинтересовала история Мариэль, мы вместе посочувствовали утрате лорда Гарнета, а рассказ о путешествии к оркам она слушала чуть ли не затаив дыхание.

Время пролетело незаметно, меня отпустили спать уже глубоко за полночь. Оказавшись у себя, я прямо в потемках практически на ощупь быстренько переоделась и забралась под одеяло. Скользнула рукой по чему-то теплому и мягкому и догадалась, что один любопытный котик поленился переползать в выделенную ему комнату. Обняла друга и прижалась покрепче, в ответ он довольно заурчал. Так и заснула.

Этой ночью я танцевала с ветрами одна. Полет продолжался и продолжался, но никто меня не звал и не ждал. Трепещущая путеводная ниточка, то вспыхивала золотым, то начинала алеть. Мне хотелось поймать ее, но она ускользала. Странное ощущение: вроде ты кого-то ждешь, а кого — забыл. А может, и не ждешь вовсе, может, просто тоскуешь. Меня обволакивал поток чужих эмоций, приходилось постоянно напоминать себе, что это всего лишь сон. Путешествие в никуда так и не раскрыло тайну загадочной нити, я снова не успела. Утро наступило слишком быстро, вынуждая оставить все вопросы в ночных грезах.

Солнечный лучик, невесть как пробившийся свозь пелену затянутого неба, уверенно обосновался на моей подушке, он-то меня и разбудил. Аромат свежей выпечки заставил выползти из теплой постельки и поспешить на завтрак.

— Доброе, — весело поприветствовала я маму, — Ты не видела Фелисана? Его нигде нет. — Она на меня как-то странно посмотрела и ответила:

— Видела, он еще рано утром ушел. Сказал, хочет посмотреть город. — Я недовольно поджала губы.

— Вот ведь, мог бы и меня дождаться. С удовольствием бы ему все рассказала и показала.

— У меня сложилось впечатление, что он в состоянии о себе позаботиться. Знаешь, вообще твой… э-э-э, друг странный. — Я беспечно плюхнулась на стул и налила чая из заварника.

— Ну да, он своеобразный. У меня все друзья с причудами, не обращай внимания.

— Я не о том, я о ваших отношениях.

— Не поняла? — Я не донесла до рта кусок пирога.

— Алиса, он из твоей комнаты утром уходил. — На меня испытующе посмотрели.

Блин, как теперь объяснить ей, что своенравный котишка обожает дрыхнуть там, где ему заблагорассудится, и чаще всего это место оказывается около меня? Оправдывайся теперь, что ты не… кто? Да-да, то самое. Я не успела соорудить в голове связную, достойную озвучивания конструкцию, мама заговорила вновь: