– Ну что же, – подведя итог всей беседы, сказала Кира, взглянув на Лесю. – Раз такое дело… Мы с Лесей пересядем к вам.

– На машине моего брата хорошая тонировка, – обрадовался Снетков. – Сосед вас не увидит, а про меня может подумать, что это приехал брат. Машина-то брата, а уж кто за рулем, старик не станет приглядываться. Раз машина брата, значит, он и приехал. Тогда сосед к нам точно не сунется. А вот если поймет, что едут женщины, значит, это со мной. И тогда он точно ворвется, надеясь застать меня дома и наговорить разных грубостей. Или просто будет орать за забором всякие похабные вещи. Невоспитанный тип! А его дочь ничуть не лучше. Просто не могу понять, где был мой мозг, когда я закрутил с ней?!

– А ее папаша… неужели, он такой злопамятный?

– Дело тут не в злопамятности. Просто в его понимании мы с братом – очень богатые люди. Так что упустить такого зятя было для него крайне обидно.

Чтобы пощадить чувства незнакомого им мужика, оказавшегося таким самолюбивым, подруги согласились пересесть в машину к Снеткову. Тут оказалось очень просторно, так что они не пожалели, что перебрались из своего «Гольфика». Вот только при мысли, что они оставили его совсем одного, Кире стало как-то неуютно.

– Ой, я мишку забыла! – дернулась она, когда машина Валерия двинулась с места.

– И что? Ты же его всегда там оставляешь!

– Да, действительно, – спохватилась Кира, – что это я?

– Тебе просто не нравится, что мы оставили «Гольфик» там совсем одного, – проницательно заметила Леся. – Но посмотри правде в глаза: разве мы бы тут проехали на нашей машине?

Дорога и впрямь была ужасающей. Словно бы и не в Ленинградской области находились. Грунтовая, покрытая глинистыми ухабами, заполненными мутной грязной водой, которая тут, похоже, не высыхала даже в самую жару.

– Мы бы завязли, не проехав и пяти минут!

– Да, дорога не ахти, – согласился с подругами Валерий. – По моим старым воспоминаниям, раньше тут было лучше. Видимо, за последние годы дорогу совсем разбили.

– А вы давно тут не появлялись?

– Несколько лет. Эта история… сами понимаете, мне не хотелось показываться и быть грубо обруганным. Брат мне говорил, что дорога совсем плохая, но я не представлял, насколько.

Но все когда-нибудь заканчивается. Кончилась и эта ужасная дорога, на которой рытвина сменяла колдобину, а та в свою очередь уступала место настоящей яме, которую приходилось объезжать самым невероятным образом.

– Как же люди ею пользуются?

– А кто пользуется-то? Там только два дома. Наш с братом и чокнутого с такой же больной на всю голову дочкой.

Вот как? Когда шла речь о прогулке, подруги полагали, что они поедут в ближайший пригород, в приятное оживленное место, возможно, погуляют по парку или другой цивилизованной природе. Но теперь, столкнувшись с действительностью, они понимали, что прогулка по парку явно отменяется. Впереди, сбоку и сзади виднеется совсем даже не парк, а самый настоящий дремучий лес.

И подруги начали думать, что, похоже, зря они отправились в это путешествие.

– Нам еще долго ехать?

– Мы уже приехали.

И действительно, из-за поворота показалось несколько строений. Два или три покосившихся домика, какие-то сараи, а чуть в отдалении – новый рубленый дом за железной оградой. Проезжая мимо первых домов поселка, Снетков втянул голову в плечи и опасливо покосился на окна одного из домов.

– Дежурит, старый черт! – пробормотал он. – Вон в окошке торчит. Да еще вроде бы и не один он там!

Подруги тоже попытались рассмотреть мстительного папашу, но никого не увидели. Машина ехала слишком быстро, и вскоре домики скрылись из виду, а они всей компанией затормозили возле ворот красивого большого дома. Снетков поставил машину таким образом, чтобы она загородила его от возможных взглядов со стороны соседей, быстро открыл замок на воротах, и машина, тихо шурша по гравию, вкатилась во двор.

Так же быстро Снетков закрыл ворота и только после этого повеселел.

– Ну вот, теперь порядок! Выходите, барышни.

Девушки вышли, с интересом озираясь по сторонам. Они увидели симпатичный и довольно большой двор, засыпанный гравием, который неприятно шуршал под ногами. Чуть дальше располагался и сад. Трава уже успела разрастись, но косить ее никто не собирался.

Сам дом подругам тоже понравился. Хотя он был уже не таким новым, как они вообразили сначала, разглядывая его издали. Вероятно, дому было лет двадцать, но хорошего качества бревна могли пролежать без особых изменений еще столько же, и только потом потребовалось бы чем-то обшить дом или вообще что-то с ним сделать.

Общее впечатление портил забор из рифленых листов железа, окружавший приличных размеров участок со всех сторон.

– Мы тут как в консервной банке! – хмыкнула Леся, но Кира испуганно толкнула ее в бок.

Еще не хватало, чтобы Снетков услышал это бестактное замечание и обиделся на них за это. И поэтому, когда Снетков спросил мнение девушек об этом месте, Кира просияла широкой улыбкой и произнесла:

– Просто чудесно. Но куда же мы с вами отправимся гулять?

– Гулять?

Снетков выглядел немного растерянным.

– Так мы уже с вами гуляем.

И он покосился на небо, на котором сгустились тучи.

– Того и гляди дождь пойдет, – пробормотал он. – Сейчас разожжем в доме камин, посидим с вами у огонька.

Вот как? Все чуднее и чуднее. Днем сидеть у камина? Да и дождя, несмотря на тучи, не наблюдалось. Но спорить с Валерием подруги не собирались.

А Снетков продолжал гнуть свое.

– Глядеть на живой огонь – это для меня лучший способ релаксации. Уж вы поверьте, самые замечательные идеи приходят мне в голову именно в тот момент, когда я смотрю на огонь. Возможно, что вам тоже понравится это занятие.

– Обязательно понравится. Вот только мы боимся, что времени у нас не так-то много.

– Этого бояться не надо. Я вас не задержу. Часочек посидим, я вспомню, что же брат говорил про Юру, и мы все вместе поедем назад в город.

Ну что ж, на это подруги были согласны.

– Часочек у нас есть.

Они вошли в дом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Чувствовалось, что дом обитаем, что тут часто бывают. Снетков проворно разжег камин, который весело запылал жарким пламенем. Все тревоги, которые одолевали подруг, мигом рассеялись. Валерий двигался уверенно, чувствовалось, что он в этом доме бывал много раз, тут все хорошо ему знакомо и близко.

– Хочу выпить чаю, – произнес Снетков. – Вы мне не поможете приготовить напиток?

Кира с Лесей охотно откликнулись на его просьбу. Однако у Валерия все было непросто. И заваривание чая тоже превратилось в целую церемонию, поскольку у хозяина дома было припасено множество сортов, из которых Снетков принялся составлять какую-то сложную композицию. Подругам было поручено следить за закипающим чайником, хотя это было лишним – в чайник был встроен специальный таймер. Но, когда они заметили это, Снетков лишь улыбнулся: