— Теодором, — повторил официант и оглянулся, по всей видимости, высматривая хозяина, — я тут всегда, если что крикните, выйду.

— Спасибо, — совершенно серьезно отозвалась Мэг, которая сумела без каких-либо видимых женских ухищрений в виде косметики или пёстрых тряпок обратить на себя внимание такого информированного человека, как официант.

— Фёдор! — Раздался громкий мужской голос со стороны кухни, — жаркое готово, кто из посетителей заказывал? Забирай!

Официант внимательно посмотрел на Мэг, но не найдя в её лице насмешки из-за того, что он несколько подкорректировал своё имя, торопливо, но важно поспешил на кухню.

Пару минут между спутниками не было не произнесено ни слова, всё было настолько размеренным, что, казалось, каждый из них ушел в себя. Но это было не так, и как только они убедились, что не привлекают к себе внимание, начали беседу.

— Что будем делать, Эл? Хочешь, сразу наймусь в швеи, — предложила женщина, и в её глазах вовсе не было веселья, которое она демонстрировала Теодору.

— Ты серьезно этим владеешь? — Поинтересовался Алекс-Эл, вышедший из своего задумчивого состояния.

— Ага, немного, — отозвался Вилли за свою спутницу, — но раны Мэгги штопает куда как ровнее.

Улыбка знающей себе цену женщины была ему в ответ. Даже само намерение придать выражение своему лицу то злость, то наивную простоту, то обольщение — всё сразу менялось и перестраивалось в этой женщине, соответствовало выбранному образу. Она была дурнушкой, но через пять минут сияла красотой. Мастер перевоплощения, если сказать парой слов.

Алексу вообще казалось, что со спутниками ему очень повезло. Не задающие лишних вопросов, но естественно поставленные в известность на тему сути самого задания, они идеально вписались в его собственные запросы, его понятия о спутниках в таком деле.

Женщина, умеющая перевоплощаться и отлично владеющая оружием, мужчина, понимающий суть разговора с полуслова. Никакой лишней болтовни, всё исключительно по делу. Вот и сейчас для Мэгги это было чистой игрой, расположить к себе хитроватого работника трактира довольно недурной репутации.

Мужчина, который выглядел как простой конюх, как сапожник. И только при самом внимательном рассмотрении можно было заметить, что слишком цепкий взгляд у него, слишком часто молчит там, где кто-то ведёт откровенную, порой нетрезвую беседу.

— Да чтобы эту погоду! — Раздался громкий крик прямо из дверей, произнесенный только что зашедшим мужчиной, сопровождаемым слугой, — теперь и до дома не доберешься засветло.

— Что желает господин Георг? — Хозяин трактира вынырнул словно неоткуда, словно только и ждал этого момента, когда к нему заявится рассерженный природой незнакомец.

— Вина неси, да покрепче! — Гаркнул Георг и, скинув свой заснеженный полушубок слуге, уселся на лавку практически рядом с Алексам.

Интуиция не только подсказывала, она просто вопила, что рядом с Белтоничем уселся тот самый первый муж Ксюши, но это был только домыслы, всё остальное надо было выяснить и лучшего повода, чтобы познакомиться с врагом за столом, на его территории, не придумать.

— Будет сделано, лорд, — хозяин трактира был раз услужить такому посетителю и со скоростью, не менее чем у Фёдора, поспешил на кухню за приличной порцией крепленого вина.

Алекс, не поворачиваясь к мужчине, рассматривал, пытаясь увидеть что-то, что даст ему хоть какую-то уверенность, что это и есть их объект поисков на данный этап.

— А вы новичок в наших краях? — Обратился незнакомец к Белтоничу, прищурив правый глаз, а Алексу ужасно захотелось приложить в этот самый глаз кулаком. А ещё лучше лицом о гладкий отполированный временем и рукавами едоков стол.

— Совершенно верно, — небольшая пауза, что должна обозначать только необычно острый ум собеседника. Алекс привык к этим играм, взглядам, недосказанным словам, что уже сейчас оно всё выходило совершенно автоматически.

Мэг и Вилли предусмотрительно покинули их, оставив одних, но Белтонич точно знал, это не от невнимания, а исключительно от того, что с одним случайным знакомым гораздо проще поговорить, чем, если бы этих людей было несколько.

— А это ваши слуги? — Мужчина бесцеремонно ткнул пальцем в сторону удаляющейся пары, провожая взглядом Мэг, а точнее ту часть женщины, что находилась ниже спины.

— Он — да, а она просто его жена, — отозвался Алекс и многозначительно подмигну новому знакомому.

— Красивая, зараза, — уважительно произнёс Георг и, приняв полный кувшин вина от расторопного трактирщика, показал знаком руки, чтобы тот не мешал его беседе.

— Как вас зовут?

— Эл Грэй, — отозвался Алекс Белтонич, — а вас?

— Георг Огарёв, — отозвался мужчина, самодовольно добавив, — владелец этих земель. Чем занимаетесь?

— Сейчас или по жизни? — Сердце у Алекса было готово пуститься вскачь, но он заставил себя успокоиться и настроиться на вполне рабочее состояние.

Это ведь привычно — идти по лезвию ножа, балансировать на краю пропасти, в которую в любой момент можешь улететь не только ты сам, но и твой император, твоя страна, в конце концов. Но теперь всё было гораздо сложнее, ведь на карту поставлена жизнь любимой, а, значит, ошибок точно допускать нельзя, всё должно быть выверено просто идеально.

— Хм, а ты не так и прост, Эл Грей, — уважительно заметил Огарёв, — но я и сам из таких.

— Так может, выпьем за знакомство? — Предложил Алекс и, не дожидаясь решения Георга, сделал пару глотков из своей кружки с темной пенной жидкостью.

— Отчего бы и нет, — отозвался новый знакомый, — похоже, буран надолго, а в мои планы никак не входило сегодня ночевать вне дома. Проклятой зиме никак не придет конец, а пора бы!

— Вы далеко живёте? — Как бы невзначай спросил Белтонич и ножом подцепил кусок мяса из глубокой тарелки, что стояла перед ним.

— Да, рядом, — огромный кусок свинины скрылся во рту Георга, но всё это было проделано таким достоинством, что Алекс заранее решил не недооценивать противника. — Только если ближайших пару часов всё не утихнет, так и придется тут заночевать. Ты на каком этаже комнату взял?

— На втором, — отозвался Алекс и сделал вид, что припал к кружке с густым пивом.

— Это правильно, — заметил Георг, — там комнаты лучше — пол теплее.

— Потому и взял, — осклабился Алекс, в котором сейчас трудно было узнать прежнего Белтонича, которым он был еще неделю назад до путешествия. Выкрашенные в черный цвет волосы, отросшие тоненькие усы и недельная щетина, сдобренная стойким табачным запахом, однозначно говорящая о том, что владелец этих особенностей исключительно курящий человек. 'Валет', так назвал себя дипломат, увидев сегодня утром в зеркале. Отчего такое сравнение с картами, он и сам не знал, но твердо был уверен, что, несмотря на внешнюю суровость, какая-то утонченность в этом образе просматривалась.