– С днем рождения, Костя. – Надеюсь, что впредь ты будешь вести свой бизнес более осмотрительно. – Он спрятал документы в портфель, передал охраннику и выпроводил его за дверь. – Можешь не беспокоиться, с прокуратурой я дело улажу, и телку твою отпустят. С этой минуты никто никому ничего не должен. Вот только одного не могу понять. Как так получилось, что у владельца суперпопулярного реалити-шоу мозгов оказалось меньше, чем у канарейки. Таких лохов немного, – он улыбнулся и направился к двери, но Костя его окликнул:

– Глеб, не путай понятия. Дело не в том, что я лох. А в том, что ты – вор.

Глеб остановился и обернулся.

– Такие, как ты, и угробили страну, – продолжил Костя. – Ты, сволочь, сам ничего создать не можешь, а лишь доишь других. Отжал бизнес и радуешься. Но подожди, сука, придет время, и те, кто может работать и создавать что-то ценное для других, сотрут тебя и таких, как ты, в порошок!

Костя ударил кулаком по столу, Глеб в ответ хлопнул дверью.

– Послушай, дружок, – обратился Сергей Иванович к Косте, – напомни-ка слоган шоу.

– Схватка не окончена, пока я не выиграл.

– Вот-вот. А ты пока не выиграл. Тебе еще к сыну нужно успеть. Ведь, если я не ошибаюсь, ты все это создавал только ради того, чтобы завтра быть в Америке?

– Но деньги, шоу, Сергей Иванович. Мы же все потеряли!

– Не все, Костя. Мы не потеряли самое главное: то, что ведет нас к свободе и деньгам, к достижению цели и счастью.

– Что же это?

– Позволь, наконец, рассказать тебе и мою историю. А выводы сделаешь сам.

По направлению к Ялте мчался белый «мерседес». Рядом с водителем дремала девушка в легком сарафане. Сквозняк теребил ее светлые волосы, а приподнятые уголки губ, образовав милые ямки на щеках, показывали стороннему наблюдателю, что ей снится что-то забавное.

«Спит или нет?» – подумал водитель, но будить не решился – не хотел спугнуть счастье, которое часто вспорхнет и улетает, словно мотылек, с лица человека, когда он, проснувшись поутру, открывает глаза и понимает, что наступил обыкновенный новый день.

В сумочке, лежавшей на заднем сиденье, завибрировал телефон. Мария приподняла веки и посмотрела на парня, держащего руки на руле. Последние десять минут она не спала – мечтала: представляла выставку своих картин, которая, рано или поздно, все-таки состоится, восторженных посетителей, довольных покупателей. Представляла, как ее картины уезжают в другие страны, как у нее берут интервью, которые затем публикуют в журналах. Как она покупает себе дом, в котором у нее будет огромная студия, увешанная рабочими полотнами. Пол в студии будет залит красками, но это никого не будет волновать, в отличие от нынешних хозяев арендуемой ею квартиры.

Мария обернулась назад и, потянув сумочку за ремешок, перетащила ее к себе на колени, достала телефон и ответила на вызов.

– Добрый день, Сергей Иванович! И я рада! – улыбнулась она. – Сколько? Секунду. Илья, сколько нам еще?

– Через час будем на месте, – ответил водитель.

– Водитель говорит, через час будем, – сказала Мария в трубку, еще полминуты послушала собеседника и закончила словами: «До встречи!»

– Помнишь, я тебе рассказывала про администратора, который работает в этом отеле? – обратилась она к человеку, сидевшему за рулем.

– Ну да, с которым вы э… Как ты там говоришь? А! Родственные души!

– Не ехидничай! – возмутилась Мария и села в кресле ровнее. – Нечасто встретишь человека, который за считанные дни становится твоим другом!

– Может, ты в нем замену отцу нашла? – по-доброму спросил Илья.

– Знаешь, с папой у меня никогда не было таких теплых отношений… Может, конечно, оттого, что в зрелом возрасте мне не удалось с ним пообщаться. А детство не очень-то я и помню.

– Ладно, скоро увидишь своего друга! – сказал Илья.

Маша достала сигарету и закурила. Она грезила об отдыхе. Долгожданный июнь наступил, подведя итог многомесячному марафону офисной работы, единственной отдушиной от которого было лишь творчество по выходным.

В прошлом году Мария приехала в Ялту в таком же состоянии. Тогда казалось, что короткого отпуска ни за что не хватит для полноценного восстановления душевного равновесия. Неожиданно открывшаяся измена любимого за день до Нового года привела к длительной депрессии, что не преминуло сказаться на вдохновении, исчезнувшем на полгода. И лишь намеченные три недели отдыха в Крыму вселяли надежду.

Тем летом Маша первую неделю провалялась на пляже, оставляя выключенный телефон в номере отеля. Никого не хотела ни видеть, ни слышать. Но на восьмой день она наконец-то проснулась в ничем необусловленном хорошем настроении, с ощущением, что жизнь налаживается. Достала из сумки мольберт и решила съездить в горы.

На диване в холле отеля сидел то ли охранник, то ли администратор. Маша решила поинтересоваться у него о местах, где можно окунуться в творчество без отвлекающих внимание туристов.

– А это, юная художница, зависит от того, на что должен быть обращен ваш взор во время работы над пейзажем. Лес, горы, облака, степь, а может, море? Здешняя природная красота многообразна и безгранична!

– Может, есть конкретные места, облюбованные художниками? – спросила Маша в надежде получить утвердительный ответ.

– О таковых не слышал, – улыбнувшись, сказал мужчина, – но узнать не проблема.

Присядьте на минутку, я лишь звонок другу сделаю.

Расположившись напротив на кожаном диване, Маша словила себя на мысли, что собеседник непривычно быстро расположил ее к себе. Она уже доверяла ему и готова была слушать советы, пусть даже не его собственные, а те, что дает сейчас по телефону какой-то неизвестный человек.

Маленький журнальный столик, разделяющий новых знакомых, блестел отполированной столешницей. Бросив на него рюкзак, Маша склонила голову на спинку дивана и окинула взглядом пустой холл.

Жар утреннего солнца пробивался сквозь занавески на огромных окнах, наполняя помещение теплом, с каждой минутой все больше прогревая остывший за ночь морской воздух. Стопы освободились от шлепанцев, и мраморный пол подарил им порцию приятной прохлады. Пальмы и другие декоративные растения создавали домашний уют, наполняя душу легкостью и спокойствием.

– Вот что мы имеем, – сказал мужчина, пряча телефон в карман пиджака, – вам нужно попасть в дикий Крым.

– И как туда добраться? – уточнила Маша.

– Только на машине, если у вас таковая имеется.

– А если не имеется?

– Не проблема, я через час освобожусь и могу вас отвезти в очень красивые места. Меня, кстати, зовут Сергей Иванович, можно просто Сергей. Я здесь давно работаю, так что бояться меня вам нечего. А мне будет в удовольствие приложить руку к будущим шедеврам украинского импрессионизма.