Быстро проверив оружие, парень огляделся и начал взбираться на берег, мысленно пожалев, что не возит с собой свои охотничьи лыжи. Одна пара стояла дома, вторая, новая, лежала на заимке. Плавно загнав патрон в патронник, Мишка зашагал к тому месту, где неизвестный выбрался на берег. Двигаться по берегу было нерационально. Гораздо быстрее было пройти напрямую. Ведь в этом месте река делала петлю.

Спустя час Мишка осторожно подобрался к тому месту, где приметил сеть, и выглянул из кустов. Его балахон из выбеленного полотна позволял немного рискнуть. Четверо неизвестных, спустившись на лёд, что-то обсуждали, темпераментно размахивая руками.

– Тоже мне итальянцы, – фыркнул парень, поднимая винтовку. – Где вы только взялись, такие наглые? А впрочем, не я это начал, – жёстко усмехнулся Мишка, наводя перекрестье прицела на грудь одного из засадников.

Пуля прошила неизвестного насквозь, угодив в стоявшего напротив.

– Расскажи кому, не поверят, – хмыкнул Мишка, быстро беря на прицел ещё одного бандита.

Следующие два выстрела прозвучали один за другим. Благо расстояние было всего метров сто пятьдесят. Последнего Мишка постарался ранить в плечо. Нужно было узнать, что это за дурни и зачем они устроили засаду. Убедившись, что ребята оказались основательно положительными, в смысле, где положил, там и лежат, парень закинул винтовку за спину и, достав пистолет, направился к подранку. Да, расстояние было для короткоствола великовато, но раненый, похоже, о сопротивлении и не помышлял, воя на одной долгой тоскливой ноте.

– Это куда ж тебе там прилетело, что ты так завываешь? – проворчал Мишка, обходя тела по дуге.

Подобравшись к подранку, он упёр ему ствол в подбородок и, быстро обыскав, лишил всего, что хотя бы отдалённо можно было применить как оружие. Потом, проделав то же самое с остальными телами, парень вернулся к подранку и, присев перед ним на корточки, зло спросил:

– Кто такие?

– Охотники, – прохрипел раненый.

– Тебе вторую клешню прострелить или начнёшь правду говорить? – пригрозил Мишка. – Говори, кто такие и зачем на меня засаду устроили?

– Погоди, ты же вроде Мишка-охотник, – вдруг спросил раненый.

– Он самый. Знаешь меня? – насторожился Мишка.

– Видел однажды. Ох ты ж господи! Вот ведь влипли! – выдохнул неизвестный. – Подрядили нас. Сказали, на таких санях инженер ехать будет. Нам его надо было остановить и за кордон перевезти. Живым. А всё, что с него возьмём, наше будет.

– Кто подрядил? – мрачно уточнил Мишка.

– Мужик один.

– Где? В посёлке?

– Нет. На угольное поле приезжал. Сам. Возок у него небольшой был. Как раз на одного седока.

– Выходит, вы из сидельцев? А правил кто? – быстро уточнил Мишка.

– Сам и правил.

– Выходит, местный?

– Нет. Из приезжих он, – решительно заявил раненый. – Одет по-городскому и говор не местный.

– Офицер?

– Не похоже.

– Узнать сможешь?

– Смогу.

– А рассказать, как выглядит? Только так, чтобы кто другой узнать смог.

– Не знаю. Не пробовал так-то, – растерялся пленный.

– Жить хочешь? – прямо спросил Мишка, глядя ему в глаза.

– Да кто ж не хочет-то? – бледно усмехнулся мужик.

– Сети и оружие откуда?

– Так мужик тот и приготовил всё. Схоронил на берегу недалеко от пристани. Нам осталось только от конвоя уйти и в тайгу податься. Там и харчи, и даже малость водки было.

Поднявшись, Мишка отошёл в сторону и, подобрав одну винтовку, принялся осматривать её. На первый взгляд обычная винтовка русского образца. Не новая. Такую и в оружейной лавке купить можно. Патроны тоже вполне стандартные. Быстро разрядив все три трофейные винтовки, Мишка ссыпал патроны в карман и, подобрав найденный у одного из бандитов револьвер, задумчиво покрутил его в руке. Тоже ничего примечательного. Одинарного действия, далеко не новый, но за оружием явно ухаживали.

Собрав всё, что представляло собой хоть какую-то ценность, Мишка стволом револьвера указал пленному направление, в котором предстояло двигаться.

– Слышь, а они как же? – вдруг спросил тот, кивая на трупы.

– А как есть. Я вам не нанимался землю долбить, – зло фыркнул Мишка.

– Так не по-людски ведь, – неожиданно упёрся раненый.

– Не по-людски? – окончательно озверев, зло зашипел Мишка. – А со мной вы по-людски обойтись хотели? Кого из вас я трогал? Кому мешал? Шагай, пока рядом с ними не лёг, – приказал он, резким толчком придав ему ускорение.

– Так мы ж не тебя ждали, а инженера, – охнув от боли в раненом плече, ответил мужик.

– Ты дураком-то не прикидывайся. Весь посёлок знает, что инженер так далеко не уезжает. В эту сторону на таких санях только я езжу.

– Так у вас механика с ним одинаковая, откуда ж нам знать-то было? – снова попытался вывернуться пленный.

– Разная у нас механика. Моя больше. И форма другая. Хватит врать, – осадил его парень, подталкивая вперёд.

– Слышь, парень, отпустил бы ты меня, а? – вдруг прохрипел мужик. – Иваны тебе этого так просто не спустят.

– Не смеши. Не блатные вы. Сараи, – фыркнул Мишка, употребляя жаргонное словечко, означающее сидельца из обычных обывателей крестьянского происхождения. – Небось из деревни своей в город на заработки подались да по пьяной лавочке накуролесили. Вот вам на рога срок и намотали. А на каторге уже с политическими снюхались. Что, угадал? – криво усмехнулся парень, заметив растерянно-удивлённый взгляд пленника.

– Как ты это знать-то можешь? – не удержавшись, спросил пленный.

– Я у этой каторги всю жизнь живу. И с блатными у меня уговор есть. Ежели кто из них нужный пойдёт кукушку слушать, то я в ту охоту не впрягаюсь. Знают они, что от меня в тайге не скрыться. А про вас вести не было. Да и не уходят в побег зимой. Это все каторжане знают. Не выжить в тайге без опыта и без припаса. А его добыть не так просто. Вот и выходит, что политические вас наняли. А точнее, просто велели так сделать.

– И куда ты меня теперь? – понурившись, глухо спросил пленный.

– В контрразведку.

– А туда-то зачем? – растерялся мужик. – Мы ж противу власти не умышляли.

– Это ты так думаешь. А нападение на инженера, который на чугунке во время войны работает, это самая что ни на есть политика. Так что попал ты, братец, как кур в ощип. И ежели хочешь пожить ещё хоть сколько, то лучше рассказывай там всё, как есть. Иначе тебе судьба дружков твоих раем покажется.

– Так мне ж не жить после такого, – испуганно икнул мужик.

– Полезным будешь – поживёшь, – заверил его Мишка.