Он поднял телефон: «Увидимся сегодня вечером, малыш».

Итан еще никогда не был так рад оказаться дома.

Он сгорел на солнце, вымотался и чувствовал, как песок скрипит в самых неожиданных местах. Ощущение было такое, словно по нему проехался грузовик с цементом. Причем проехался туда и обратно.

Он остановился в прихожей возле двери и прислушался, пытаясь понять, дома ли мама и Джесс.

В доме было тихо.

Отлично. Значит, никого нет. Была слабая надежда, что Джесс утром не проверила его комнату. Может, она решила, что он дома, просто пребывает в плохом настроении и сидит, играя в свои видеоигры. После очередной ссоры с ней он обычно так и делал.

Он осторожно пошел вверх по лестнице к своей комнате, тяжело опираясь на перила и чувствуя, как надежда крепнет с каждым шагом.

Если бы Джесс подозревала, что он удрал из дома на такое длительное время, она бы, наверное, уже показала бы ему, где раки зимуют.

Что ему в данный момент было совершенно не нужно. Он вымотался до такой степени, что его даже тошнило. Ему хотелось только спать.

Он добрался до своей двери, чуть приоткрыл ее и проскользнул внутрь, тихо прикрыв дверь за собой и прислонившись к ней головой. Повезло. Теперь он был в безопасности. Он был как настоящий ниндзя. Его не…

– Где тебя, черт побери, носило, Итан?!

…засекли.

Он развернулся и увидел Джесс, сидевшую на краю его кровати. Сестра сердито смотрела на него.

– О черт, – сник Итан. – Слушай, я вконец устал…

– Это не моя проблема, – заявила Джесс. – Нам надо поговорить.

Итан едва удержался от смеха:

– Ты серьезно? Ты уже два дня избегаешь меня и вдруг решила поговорить именно сейчас?

– Я наконец сообразила, что я хочу тебе сказать, – ответила сестра. – Так что да, придется нам поговорить именно сейчас.

Адреналин, затопивший его во время убийства Дэйви, схлынул, и Итану казалось, что его тело сейчас растает. Кожу щипало от песка, набившегося под одежду. Он просто не способен был сейчас серьезно разговаривать с Джесс.

Ну, давай же, Голос. Избавься от Джесс, чтобы я мог вздремнуть.

Он открыл рот, но Голос не произнес ни слова.

Чувствуя себя совершенно раздавленным, Итан тоже уселся на кровать, как можно дальше от Джесс. С той самой ночи, когда она проследила за ним и пришла в «Чашку», он был как на иголках, боясь, что она расскажет матери про взятку, продажных полицейских, подпольный ночной клуб и самое страшное – про его друзей с суперспособностями.

Единственное, чего ему в тот момент хотелось, это забраться в какую-нибудь нору и проспать всю зиму. Но, конечно, ей захотелось поговорить именно сегодня.

– Ты удрал из дома, – начала Джесс. – Причем посреди ночи, накануне Рождества. Опять со своими супердружками встречался?

– Не такие уж мы и суперские, – вздохнул Итан. – Нас как следует потрепали. Нам вообще не стоило вылезать из постели этой ночью.

– Ты должен был быть дома, – обиженно сказала Джесс. – У меня не так много времени, чтобы побыть с семьей.

– Да ты даже не разговаривала со мной!

– А сейчас ты являешься домой, и вид у тебя весьма потрепанный. И ты весь в… это что, песок? Вы что, ездили к морю? – Она взъерошила его волосы.

– Мы ездили в пустыню. – Итан пригладил волосы и почесал шелушащийся солнечный ожог на щеке. – Уж ты-то к настоящему времени должна все знать о пустыне.

– Какого черта?! Как далеко вы ездили?

Итан прислонился к стене. Его мутило от обезвоживания, и все тело еще мелко дрожало от пережитого ужаса. Он чувствовал, что в любую минуту может завалиться набок и вывалиться из окна своей спальни. Но Джесс, скорее всего, не отстанет от него даже после этого.

– Ты все равно не поймешь, – сказал он.

– Знаешь, свои дурацкие подростковые доводы оставь при себе.

– Идет, как только ты прекратишь разыгрывать из себя взрослую, – резко ответил брат. – Два года назад ты сама была подростком.

Она наклонилась совсем близко, так что они оказались нос к носу:

– А ну колись, приятель.

– Мне нужно было встретиться с друзьями, ясно? Одна важная вещь случилась, нам надо было кое-что сделать. Мы команда. Мы охраняем друг друга и следим, чтобы ничего плохого не случилось. Как ты и твой взвод.

– Я и мой взвод занимаемся тем, что сбрасываем бомбы на всяких плохих парней. А вы чем занимаетесь? Даете взятки полиции?

– Мы же это не постоянно делаем.

Хотя Голос пообещал Энгу и Мурильо полторы тысячи в неделю. Но учитывая, что Рой принялся убивать Зероев, можно было предположить, что «Чашке» все равно конец.

– Ну конечно, – ответила Джесс. – Мама сказала, что ты знал про какое-то секретное дело Отдела внутренних расследований и разболтал о нем копам на хоккейном матче. Вообще, с каких это пор ты стал любителем хоккея?

Итан пытался сообразить, как объяснить ей происходящее, чтобы она поняла, что Отдел внутренних расследований в настоящий момент представлял не самую большую проблему: толпы зомбированных чужим мозгом людей, разрывающие других людей на куски в фонтанах, были куда хуже.

И тут его вдруг осенило, как будто это его Голос придумал:

– Все куда серьезнее, чем один ночной клуб. Знаешь, это вроде как если бы ты вернулась в Афганистан, и тебе пришлось бы принимать очень серьезные решения. Типа, как если прямо на тебя едет машина и тебе надо решить, – это террорист с бомбой или просто безобидная семья.

Она кивнула, но выражение лица у нее по-прежнему было подозрительное. Может, потому, что он чуть ли не слово в слово пересказывал ей одну из ее историй, а это было в стиле его Голоса. Но сейчас он не использовал Голос. Это говорил сам Итан.

– Ну вот, сегодня нам как раз и пришлось принимать такое решение. Пришлось все бросить и среди ночи отправиться черт-те куда, чтобы люди не пострадали. Наверное, мы спасли кучу жизней. Многие люди вернутся сегодня домой именно потому, что мы их спасли.

Джесс прищурилась, но Итан был в ударе:

– И когда эти люди вернутся домой, может, им тоже придется выслушать кучу всяких дерьмовых претензий от их семей. Но какая разница! Я и моя команда – мы сегодня сделали хорошее дело!

– Ты же вроде сказал, что вам надрали задницу.

Порыв вдохновения сразу прошел.

– Ну, да, это тоже было, – признал Итан. – Один парень погиб.

Джесс потрясенно уставилась на него:

– Черт, Итан, один из твоих друзей погиб?

– Не совсем. – Он чувствовал, как его буквально трясет от усталости и испуга, дрожь все усиливалась. – Вообще-то, он был плохой парень. Но он был такой же, как мы, у него тоже были суперпособности. А другой очень плохой парень с ним расправился. Ну, это сложно.