Когда она двинулась к двери, ее мать спросила:

– Он, случайно, не из тех бойфрендов, которые всегда опаздывают?

– Нет, разве что его арестуют по дороге.

На кухне больше никого не было, и Клип не могла увидеть выражение лица матери, но по отсутствию смеха она сообразила, что мать сделала не тот вывод.

– Мама, я пошутила! Он сейчас придет.

Еще один вздох.

– Хорошо. Просто вы с Лили столько времени о нем говорите. Нам с отцом стоило бы уже давно встретиться с ним.

Ты уже встречалась, мама. Четыре раза.

Внезапно ее поразила ужасная мысль – если Рой заявится в Кембрию, у ее родителей, возможно, вообще не будет шанса познакомиться с Тибо. Глядя, как кто-то другой умирает, Клип поняла, что смерть не оставляет шансов в будущем все исправить.

– Ты в порядке? – спросила мать.

– Да. – Голос Клип прервался. Она отвернулась, чтобы мать не видела ее лица, и толкнула качающиеся двери кухни, возвращаясь в шум и гам вечеринки.

Она специально не включала свое зрение, ориентируясь в комнате по звуку. Как на каждой предрождественской вечеринке, гостей было около тридцати человек – в основном родственники, с которыми можно было чувствовать себя комфортно. Тетя Мелисса, как всегда, рассказывала о своих поездках на сафари, а ее дяди традиционно спорили о политике.

После хаоса последних дней это было именно то, что нужно. Плюс, собравшаяся компания была настроена слишком жизнерадостно, чтобы ненароком превратиться в пожирающий зероев рой.

Она уже была на середине комнаты, когда кто-то из ее кузенов возник рядом с ней:

– Райли, давай, я донесу. – Кто-то забрал поднос из ее рук.

На секунду Клип ощутила вспышку гнева – черт, она была очень раздражительна сегодня. Но ей удалось удержаться и не выказать свого раздражения Саманте, которая вечно забывала называть ее Клип вместо Райли.

Клип только мягко улыбнулась и отошла. Да где же он? Что, если он заблудился?

Это было бы вполне в его духе.

Судя по стуку каблучков, к ней подошла Лили:

– Что маме было нужно?

– Пристала ко мне, мол, почему моего бойфренда до сих пор нет.

– Ага. Если бы она только знала.

– Тише. – Клип тихо подтолкнула сестру. – Ты же знаешь, мне просто деваться некуда. Они все спрашивают и спрашивают!

– Конечно, вот только если бы у тебя был нормальный бойфренд, нам бы не пришлось все время им врать.

Клип вздохнула. Можно подумать, она врала, чтобы скрыть что-то ужасное. Просто и мать и отец помнили только разговоры о Тибо – но не помнили его самого.

По сравнению с убийцей Зероев, все это сейчас казалось таким незначительным.

– Я не хочу нормального бойфренда, – просто сказала она. – Я хочу Тибо.

Ей даже не пришлось сделать усилие – угроза потерять его не позволила его имени выскользнуть из памяти.

– Ладно, расслабься, – сказала Лили.

Клип выдавила слабую улыбку. Она не стала рассказывать сестре всю историю с Роем, словно надеясь, что если никто больше не узнает о Рое, он исчезнет. И смерть Дэйви исчезнет тоже.

Как будто это было самое обычное Рождество.

Когда раздался звонок в дверь, Клип быстро прыгнула в глаза стоящего на крыльце гостя. Ага, рост подходящий и обгрызенные ногти на руке, поднесенной к звонку.

– Это он, – сказала она, направляясь к двери.

– Надеюсь, твой план сработает. – Лили пошла следом за ней.

– Я тоже надеюсь, – тихо отозвалась Клип.

Даже если случится худшее, по крайней мере, родители будут помнить, что она хотя бы один этот вечер была нормальной, как все.

Итан вошел в гостиную дома Клип, ощущая, что все взгляды направлены на него.

Он надеялся, что выглядит, как самый обычный парень, пришедший в гости к своей подружке на Рождество. Внутри он чувствовал себя гаже некуда.

– Спасибо, что согласился помочь, – тихо сказала Клип.

– Никаких проблем.

В гостях у Клип все равно было лучше, чем дома. Он проспал несколько часов, а проснувшись, обнаружил записку от Джесс, что ей пришлось убежать за покупками, а мама все еще была на работе. В пустом доме было неуютно. Ему все время казалось, что сейчас в дверь начнут ломиться тысячи зомби.

– Привет, Жулик, – тихо сказала Лили.

В ответ он заговорщически подмигнул. Клип ничего не скрывала от своей сестры-близняшки, даже тот факт, что у нее были друзья с суперспособностями. Так что Лили должна была знать, что Итан как никто лучше подходил на роль поддельного бойфренда.

– Ты же помнишь Итана, не так ли? – громко сказала Клип, чтобы слышали окружающие.

– Ну конечно, я помню твоего бойфренда! – саркастически заметила Лили.

Клип побледнела, услышав ее тон. Голосу явно надо было быстренько разрядить обстановку.

Надо, чтобы она от меня отстала. Но вежливенько, так, чтобы я ей понравился.

– Лили, ты же знаешь, мне даже в голову не придет встрять между сестрами. – Голос звучал очень мягко. – Для этого я недостаточно умен, недостаточно забавен и недостаточно привлекателен. Я здесь только для того, чтобы помочь Клип. Идет?

Лили слегка смягчилась:

– Ладно, Итан, только будь повежливей. Мама очень надеется, что ты ей понравишься.

– Мамам я всегда нравлюсь, – ласково заметил Голос.

Надо было отдать должное Голосу – яйца у него были стальные.

– О’кей, вот сейчас и проверим. – Лили повернулась и направилась к группе взрослых, столпившихся в дальнем конце комнаты.

Как же Итан ненавидел любые экзамены.

– Лили явно не слишком жалует наши способности, – заметил Итан.

– В последнее время я и сама примерно такого же мнения.

Женщина в черно-белой форме официантки пронесла мимо поднос с крохотными сосисками на шпажках, и Итану удалось схватить парочку. Внезапно он почувствовал, что голоден так, как будто никогда в жизни не ел.

Впрочем, если не забывать про Роя, вполне возможно, что ему больше никогда в жизни и не придется поесть.

Он оглядел комнату. У семьи Клип на самом деле было полно друзей. Гостей было по крайней мере человек двадцать, включая несколько очень милых девушек, в настоящий момент улыбавшихся ему.

Итан тоже улыбнулся. Улыбаться было приятно.

– Слушай, это мои двоюродные сестры, – тихо сказала Клип. – А ты, вообще-то, мой бойфренд.