И через секунду болезненно ойкнул, когда возникший рядом со мной Влад сжал его запястье и заставил отпустить меня.

– Давай поспокойнее, – тихо велел он. – А лучше найди противника по размеру.

Обстановка накалялась: еще пара парней, сидевших за одним столом с Ольгой – должно быть, приятели того, кто пытался остановить меня, – вскочили с мест и двинулись на Влада, но Марин, перекинувшийся в мужскую ипостась, охладил их пыл. Тем не менее никто из нас не сделал шаг назад.

– Прекратите немедленно и сядьте! – неожиданно громыхнул рядом голос Ламберта.

Я и не заметила, когда он подошел к нам. Удивительно, что остальные преподаватели даже не шелохнулись и не попытались затушить разгорающийся конфликт. Видимо, пока не понимали нового расклада сил и боялись выступить неверно. А Ламберт не боялся. И хотя формально он пытался разогнать назревающую студенческую драку, его угрожающий взгляд был направлен на стол Ольги и ее союзников.

Это каким-то образом задело волков, которые, вероятно, вспомнили о нанесенном им оскорблении и о том, что именно Ламберт одолел их собрата в поединке.

– А ты не командуй, – рыкнул самый смелый из них, приближаясь к нам. Его дружки маячили у него за спиной: волки всегда ходят стаей. – Девчонка права: ты убийца, а Колт тебя покрывает!

Мой взгляд машинально метнулся к Ольге, но та, казалось, уже и сама была не рада затеянному: назревала серьезная потасовка, и она рисковала очутиться в эпицентре событий.

– Вы, кажется, по недоразумению приняли меня за студента, господа волки, – холодно заметил Ламберт, глядя теперь на них. – Но я пока еще ваш преподаватель и дерзости в свой адрес не позволю. Как и беспочвенных обвинений, считаю их личным оскорблением. Хотите еще одного поединка?

Его последние слова почти заглушил хлопок закрывшихся дверей столовой, которые только что впустили новоявленного ректора. Странно, на завтраке он не появлялся. Впрочем, может, он не обедать пришел, а разбираться. Кто-то мог уведомить его о назревающем конфликте. Те же домовые, например. Интересно, уведомят ли они теперь Колта?

– Ламберт, Ламберт… – театрально вздохнул Майнер Рабан, приближаясь к нам со сцепленными за спиной руками и гаденькой ухмылкой на губах. – На твоем месте я бы так громко не ссылался на свой преподавательский статус. Он сегодня есть, завтра нет… Ты же понимаешь, что теперь такие вопросы решаю здесь я. И мне действительно непонятно, что среди преподавателей этой академии делает отцеубийца.

В столовой мгновенно стало тихо, как на кладбище. По-моему, все присутствующие даже дыхание затаили, во все глаза глядя на Рабанов, между которыми как по волшебству вдруг никого не оказалось. Майнер смотрел на Ламберта с высокомерной снисходительностью, но тот и не думал опускать голову, признавая уязвимое положение. Наоборот, он держал ее все так же высоко, выглядя как полностью уверенный в себе глава рода и хозяин земель.

– Если ты думаешь, что я спущу подобное оскорбление родственнику, то сильно ошибаешься, Майнер. И если ты действительно так уверен, что я уже убил одного Рабана, то тебе стоит поостеречься и не задевать меня.

Ухмылка Майнера превратилась в оскал, но он явно не собирался отступать и демонстрировать страх перед Ламбертом. Вероятно, нынешний лорд Ардем и эффер Урлан не успели пока далеко уехать, вот он и храбрился.

– Ты слишком много на себя берешь, – процедил ректор. – Думаешь, Колт сможет тебя защитить?

– Я не нуждаюсь ни в чьей защите. И готов покинуть этот замок хоть сейчас.

Вот это уже никуда не годилось! У меня даже сердце на секунду замерло. Я ведь знала, куда он отправится, едва покинет академию, и это было слишком опасно в его положении.

– Так что же тебя останавливает? – фыркнул Майнер.

Я попыталась поймать взгляд Ламберта, но тот смотрел только на родственника и, судя по всему, был готов уволиться немедленно, но спокойный голос Колта прозвучал раньше:

– Его останавливает заключенный в начале учебного года контракт, в соответствии с которым ни один преподаватель не может покинуть свой пост до завершения семестра без достаточных на то оснований.

Майнер обернулся, Ламберт перевел взгляд на вошедшего Колта, а тот в свою очередь закрыл за собой дверь столовой. Я облегченно выдохнула, радуясь, что отец тоже здесь.

– Надеюсь, ректор Рабан, вы не собираетесь начать свою работу в стенах академии с разрушения учебного процесса? – усмехнулся Колт, делая пару шагов вперед, но не торопясь приблизиться к драконам вплотную.

– Не думаю, что речь идет о разрушении, – хмыкнул ректор. – Занятия по мертвым языкам посещает исчезающе мало студентов.

– Во-первых, не так уж мало, у нас есть предметы, группы по которым и того меньше. Во-вторых, сколько бы их ни было, они имеют право завершить обучение и сдать зачет. И ваши внутрисемейные конфликты не должны этому помешать.

– Вы как будто все еще считаете себя здесь главным, – возмутился ректор Рабан, выразительно ткнув пальцем в сторону Колта. – А вам стоило бы уже привыкнуть к новому раскладу сил.

Выражение лица у отца почти не изменилось, но от того, как потемнели его глаза, не по себе стало даже мне. Он снова двинулся вперед, наступая на Майнера медленно, но неотвратимо.

– А вы, должно быть, по непонятной причине решили, что главный здесь теперь вы, ректор Рабан?

Колт дошел до по-прежнему направленного в его сторону пальца, тот уткнулся ему в грудь, но он и не подумал остановиться. Майнеру пришлось самому убрать руку и даже немного попятиться, но простора для маневра у него не оказалось: за ним стоял Ламберт, который, естественно, не двинулся с места. Однако отец не стал заходить слишком далеко и остановился в шаге от ректора.

– Это земли горгулий, – напомнил он. – И я руководил этой академией десять лет. Вам не изменить расклад сил в один день. Смиритесь с этим.

Обведя взглядом притихших студентов и остановив его на столе преподавателей, Колт добавил:

– И всем вам тоже неплохо бы это осознать. Приятного аппетита. И мой совет: доедайте и расходитесь. Не злите меня.

С этими словами он развернулся и пошел к дверям. После секундного колебания я последовала за ним, но окликнула, только когда мы оба оказались в коридоре:

– Пап!

Он остановился так резко, словно споткнулся, и обернулся с весьма обалдевшим выражением лица. Я невольно улыбнулась, подходя ближе.

– Спасибо. За Ламберта.

– Да не за что. Только это не удержит его надолго.

– Я знаю. Но прежде чем он отсюда уйдет, нам обоим нужно с тобой поговорить.

* * *

Уж не знаю, о чем отец подумал, услышав эту фразу, но когда некоторое время спустя мы с Ламбетом пришли в его кабинет, выглядел он напряженным. Услышав, что речь пойдет о расследовании десятилетней давности, заметно расслабился, хотя эта тема никак не могла казаться ему безопасной.

В ведении разговора я отдала инициативу Ламберту, решив, что так будет лучше. Если бы я сама пересказала Колту все, что мы выяснили и о чем догадались, а потом принялась задавать вопросы, он мог упрямо молчать, не желая еще больше втягивать меня в это дело. Но против расследования Ламберта он ничуть не возражал и с ним мог говорить более открыто даже в моем присутствии, ведь я выступала кем-то вроде посредника.

– Для меня очевидно, что отец что-то скрыл, – закончил Ламберт свой рассказ. – Но мы так и не смогли понять, что именно. Вероятно, это как-то связано с его предшественником на посту ректора. Вы что-нибудь знаете об этом?

Колт ответил не сразу, вновь мысленно взвешивая неизвестные нам «за» и «против». Он сидел в своем кресле и по обыкновению задумчиво поглаживал рассеченную шрамом бровь. Наконец пожал плечами и покачал головой.

– Честно говоря, я всегда подозревал, что в том деле было нечто большее, чем нам рассказали. Во всяком случае, мне и Морну. Полагаю, Линт знает больше, но гарантировать не могу. А я наверняка знаю одно: Амант Шелл был убит в своем логове и не нападал на Замок Горгулий. Он пытался сбежать, да, но не смог.

Я буквально почувствовала, как от удивления у меня отвисла челюсть. Мы с Ламбертом переглянулись, и судя