К этому моменту многие заключенные повскакали с криком:

– Сделайте что-нибудь! Помогите же ему! Ему нужен врач!

Один из конвойных хлопнул в ладоши, пустив по столовой что-то вроде ударной волны, сбивавшей всех с ног. Многие заключенные попадали на пол. Один ударился головой о табурет. Хотя Нова оказалась в стороне от основного удара, неожиданная волна заставила ее опуститься на сиденье.

Только тут она почувствовала, что ее больше ничто не удерживало. Нова яростно вырвала из ткани рукава обломок вилки.

– Люди, что с вами не так? – выкрикнул ее сосед по столу, знавший Уинстона. Он не вскакивал вместе с остальными, но Нова видела на его лице нескрываемую ярость. Он указал на Аса. – Все же видят, он для вас не опасен. Ему нужна помощь!

– Неужели? – огрызнулся конвоир, склонившийся над наручниками Аса. Рывком он поставил его на ноги, сделав это подчеркнуто грубо. – Он, между прочим, кучу народа поубивал! Кто пришел им на помощь?

Нова прикусила щеку. Все еще сжимая сломанную вилку, она чувствовала сильное искушение перемахнуть через стол и воткнуть ее в глаз одному из конвойных. Ей было все равно, какому именно.

Но тут ее внимание привлекло движение. Остатки еды на тарелке шевелились. Хлебные крошки, картофельная кожура, несколько волокон того, что, возможно, было вареной капустой. Они сложились в знакомые очертания букв.

Сообщение было простым. Не надо.

Сглотнув, Нова вскинула голову. Ас не смотрел на нее, он вообще казался совершенно отрешенным и не поднимал головы, пока его тащили по столовой и усаживали на табурет за отдельно стоящим столом.

Трижды хлопнув в ладоши, начальник тюрьмы заговорил громко и медленно:

– Обязательно находится любитель устраивать представления, – сказал он с презрительной ухмылкой.

Ас его не слушал. Он все еще тяжело дышал, навалившись на стол. Охранники, наставившие оружие на тщедушного старика, выглядели почти комично.

Но взглянув на слова на тарелке, Нова вспомнила, что даже в таком состоянии Ас был далеко не беспомощным.

– По информации Штаба Отступников, – сказал начальник тюрьмы, – в конце этого месяца нам с вами предстоит небольшая экскурсия.

Заключенные слушали его со смесью интереса и недоверия.

– Во время этой прогулки мы рассчитываем на ваше полное содействие. На всем протяжении экскурсии вы будете скованы вместе. На руках у всех будут наши особые наручники. Для тех из вас, кто может управлять своими способностями не только с помощью рук, мы разработали специальные маски и повязки на глаза. В отношении Одаренных с особыми, уникальными талантами будут приняты специальные меры, – понизив голос, он предостерегающе посмотрел на Аса. Но его слова не вызвали никакой реакции – с тем же успехом он мог бы гипнотизировать труп.

Нова прикусила щеку изнутри.

Презентация Агента N. Нейтрализация. Ее казнь. Все это случится, и очень скоро.

– Чтобы предотвратить эксцессы, мы намерены усилить охрану, – продолжал начальник. – Если хоть один из вас – хоть раз – хотя бы моргнет так, что нам это не понравится, – он сделал театральную паузу, сверля глазами сидящих перед ним, – он будет убит на месте без колебаний.

Все молчали. Никто даже не шевельнулся.

– Признаюсь, – самоуверенно улыбнулся начальник, – мне бы даже хотелось, чтобы кто-то из вас решил проверить правдивость моих слов.

Кивнув охране, он направился к выходу из столовой.

– Но куда нас повезут? – спросил один из заключенных. – И зачем?

– Скоро узнаете. Не хочу испортить сюрприз, – с нескрываемым злорадством ответил начальник тюрьмы.

Как только он вышел, конвоиры, не теряя времени, потащили Аса прочь из столовой. Часто дыша, Нова смотрела ему вслед.

Дверь за ним захлопнулась, и Нова съежилась на своем стуле, вновь охваченная полным отчаянием. Бесконечно одинокая, абсолютно беспомощная.

В полной тишине арестанты обменивались удивленными, встревоженными взглядами.

– Две минуты! Кто доел – берет свой поднос, и на выход, – скомандовал охранник.

– Может, съешь еще что-нибудь, – буркнул сосед Новы. Вздрогнув, она собиралась сказать, что у нее нет аппетита, но его желтые глаза смотрели на ее поднос, и Нова поняла, что он имел в виду. Сообщение все еще было там.

Обломком вилки, который она так и не выпустила из руки, Нова принялась мешать объедки на подносе, пока надпись не исчезла.

Некоторые арестанты начали подниматься с мест и убирать подносы, но многие продолжали сидеть, притворяясь, что доедают. Нова приметила еще несколько едва заметных признаков общения, которые даже участились сейчас, когда охранники рассеянно переговаривались между собой.

Хотелось бы знать, о чем болтают все вокруг, мрачно думала Нова.

– Эй, – буркнул ее сосед.

– Что? – спросила она слишком громко.

Охранник покосился на них, но отвлекся на разговор с напарником.

А человек с неоновыми глазами взял с подноса ложку и коротко стукнул ею по столу.

Нова уставилась сначала на ложку, потом на него.

Он широко улыбнулся кривоватой улыбкой.

– Это значит, что мы заодно, – пояснил он. – Злодеи до конца.

– Ты уверен, что Руби нет дома? – тревожно спросил Макс. Они мягко спланировали на тротуар, и Макс держался так близко к Адриану, что то и дело наступал ему на пятки.

– Конечно, уверен. Я отправил ей сообщение два часа назад, – ответил Адриан. – Я бы не стал подвергать ее такому риску.

– Хорошо, но… Вдруг один из ее братьев все-таки Одаренный, просто никто еще об этом не знает? А вдруг кто-то из ее соседей? Или…

– Нет, нет и нет, – возразил Адриан. – Ее братья боготворят Отступников. Будь у них хоть намек на суперспособности, уж они бы постарались, чтобы об этом стало известно всем. Что касается соседей – как только мы окажемся в квартире, и ты, и все остальные будут в полной безопасности. Никаких Одаренных и близко не будет, и ты сможешь не волноваться, что нечаянно похитишь чью-то силу. Убедил я тебя?

Плетущийся сзади Макс ничего не ответил, но Адриан легко представил сомнение на его лице.

– Брось, все будет хорошо, – обернувшись, он обнял Макса за шею и привлек к себе. Мальчик фыркнул и сделал вид, что сопротивляется. – Семья Руби согласна. Никому не хочется, чтобы ты снова сидел в карантине. И я уверен, что Хью и Саймон тоже согласятся, когда я с ними поговорю.

– Ох, и разозлятся же они.

– Да, знаю. Но им придется это принять, – Адриан остановился у пятиэтажного дома с облупленным кирпичным фасадом. – А вот и она. Знаменитая резиденция Такеров.