– Да, мы получили записку! Что происходит? Где Макс?

– Он в безопасности, – остановившись посреди тротуара, Адриан прислонился к столбу. – Доверьтесь мне.

– Довериться тебе? Да что ты вообще…

В динамике послышался шум возни, и зазвучал голос Саймона:

– Адриан, мы доверяем тебе. И Максу доверяем. Но это слишком серьезно. Нам необходимо знать, где он. Кому, как не тебе должно быть понятно, насколько опасно ему оставаться одному в этом мире.

– А он и не один, – возразил Адриан. – Никто из Одаренных не рискует, а он в безопасном месте, в хороших условиях, возможно, он даже счастлив. Чего о нем нельзя будет сказать, окажись он снова в карантине.

После короткой паузы вернулся Хью, постаравшийся обуздать свои эмоции.

– Как тебе удалось вывести его из больницы? Ты отыскал Амулет Жизни?

– Нет, пап. Но я… – Адриан заколебался, не рассказать ли им всю правду, а не заранее заготовленную легенду. Но момент показался ему неподходящим. – Я одолжил в Штабе защитный костюм для Макса. Так я и сам защитился от его воздействия и смог отвести его в безопасное место.

– Защитный костюм? – переспросил Саймон. – И никто не заметил десятилетнего мальчишку, разгуливающего по коридорам в защитном костюме?

Выждав несколько секунд, Адриан услышал сдавленный вздох Саймона, за которым последовал стон.

– Невидимость. Ну, конечно. Понимаешь, я все время забываю, что он и это позаимствовал.

– Позаимствовал, кстати, у тебя, – напомнил Адриан, – так что формально это вроде как ты помог ему сбежать.

– Не умничай, – сказал Хью. – И ему не нужно было сбегать. Он не заключенный.

– Разве? – возразил Адриан. – Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы его любите, но я не допущу, чтобы вы снова запихнули его в этот карантин, и точка. А сейчас он в безопасности и побудет там до тех пор, пока мы не найдем еще более надежный и постоянный вариант.

– Нет, Адриан. Ты сейчас же скажешь нам, где он, чтобы мы могли немедленно вернуть его в больницу и убедиться…

– Поговорим позже, – перебил Адриан. – А сейчас я опаздываю на встречу отряда. Договорились? Люблю вас, пока!

Из браслета раздавалось разгневанное бормотание, но Адриан прервал его, нажав на кнопку отбоя. Тяжело вздохнув, он стал размышлять, достаточно ли он уже взрослый, чтобы в наказание его не заперли дома, оставив без прогулок. Когда в детстве ему случалось проштрафиться, они грозились отнять комиксы и видеоигры, но эти вещи давно уже не имели для него той притягательной силы. Чего же теперь его могут лишить, чтобы наказание подействовало?

Он заставил себя дышать ровнее. Все будет хорошо. Из всего, что он натворил за последние несколько месяцев, и что могло бы рассердить или разочаровать его родителей, перемещение Макса в тайное убежище вряд ли было самым худшим. В глубине души он даже надеялся, что рано или поздно они признают, что он поступил правильно и помог не только Максу, но и всей семье.

А может, и для всех Отступников это было лучшим решением.

В инфо-центре Отступников словно почувствовали, что Адриан в очередной раз нарушил правила, установленные Советом. На браслете замигал сигнал тревоги. Он совершенно забыл о сегодняшнем вечернем дежурстве отряда, но бегущая строка вызова напомнила ему о нем:

Адриан ухмыльнулся. Отстаивать старую добрую справедливость – именно это ему сейчас и было нужно.

– Эх! До чего же здорово чувствовать себя героем! – Руби с удовольствием потянулась, разминая руки. Она стояла над двумя вырубленными грабителями в наручниках, застигнутыми с поличным за взломом ювелирной витрины в универмаге Дэллимор.

Адриан не мог с ней не согласиться. Чувствовать себя героем было и впрямь приятно. И уж во всяком случае, задержание помогло ему на время отвлечься от мыслей о Максе и Нове.

Оскар плюхнулся на стол среди стопок разноцветных женских футболок.

– И в кои-то веки Скетчу даже не пришлось прибегать к своим особым способностям, – он указал тростью на Адриана. – Приятно видеть, как ты работаешь в традиционном стиле.

Адриан сердито взглянул на него, хотя прекрасно понимал, что Оскар поддразнивает его совершенно беззлобно.

– Хочу напомнить, что я не один год вместе с вами отстаивал справедливость, прежде чем… – он помолчал, взглянул на грабителей, и, хотя те явно были без сознания, скомкал окончание фразы, – ну, ты понимаешь…

Покачивая ногами, Оскар оглядел торговый зал, тускло освещенный несколькими флуоресцентными лампами на высоком, в два этажа, потолке. Правда, были подсвечены еще и ювелирные витрины (даже та, что была вдребезги разбита), и в них поблескивали украшения.

– Как думаете, у них здесь есть торговые автоматы?

– Что? Дымовой Щит проголодался? – притворно удивилась Руби, наматывая на запястье проволоку с рубиновым наконечником. С ее помощью она сбила с ног грабителей, когда те бежали к аварийному выходу, и Адриану был хорошо виден алый рубец на ее руке, там, где проволока врезалась в кожу.

– Да, я молодой супергерой, и еще расту, – заявил Оскар. – А растущему организму необходимо питание.

С верхней галереи, где Данна проверяла, не взломан ли сейф в офисе, к ним слетела стая бабочек.

– Все в порядке, – сказала Данна, приняв человеческий облик. – Торговых автоматов я не видела, но в двух кварталах отсюда есть бургерная. Можем пойти туда, когда закончим здесь.

Оскар протянул Данне кулак, и она, усмехнувшись, стукнула по нему своим.

– Хорошо, – сказал Адриан, набирая сообщение на коммуникаторе: «В магазине все чисто, подозреваемые задержаны, ждем машину для перевозки и бригаду уборщиков».

Взяв чемоданчик с похищенными украшениями, он перебросил его Оскару. Тот открыл его и принялся раскладывать украшения на столе, чтобы сотрудники магазина смогли, сверившись с накладными, убедиться, что ничего не пропало.

– Неплохой улов, – заметил Оскар, показывая всем цепочку с висящим на ней изящным кулоном с красным драгоценным камнем. – Эй, Красная Убийца, кажется, дизайнеры начинают тебе подражать.

Усмехнувшись, Руби покачала своим рубином, как маятником.

– Ого! Я законодательница мод! Красивый кулон, кстати.

– Еще бы, – Оскар поднес кулон к свету. – Но не такой красивый, как ты… как твой рубин, – покраснев, он снова уткнулся в портфель. – Плюс, твой в тысячу раз смертоноснее. Ого, а это что, серьги? – он вытащил пару похожих на люстры массивных серег, каждая была размером с его ладонь. – Ничего себе… настоящие гантели для ушей.