— Мне очень жаль.

Он пожал плечами.

— Такова жизнь. Но мы должны приспосабливаться.

Эти слова задели Джиа за живое. Кит тоже многое потерял, но в отличие от Джиа не озлобился и не упивался жалостью к себе. Он был совсем другой, и она восхитилась его стойкостью.

И он ей нравился.

Осознание этого факта на мгновение испугало её. Был ли Кит тем самым мужчиной из её сна? Джиа попыталась отогнать тревожную мысль, но вскоре её поразила другая: неужели она сама изменила свою судьбу, влюбившись в Лэндена?

***

Позже в тот же день Джиа сидела с Сисси и смотрела, как Алекс и Кит играют в крокет. Проведя всё утро за подготовкой двора к приезду гостей, Алекс настоял, чтобы они с Китом сделали перерыв и сыграли.

Элис была занята делами в саду, а Лэнден сидел в своём кабинете с тех пор, как вернулся с утренней прогулки верхом. Джиа злилась при одной только мысли о том, что это могла быть ещё одна встреча с Шарлоттой.

Она переключила своё внимание на игру. Алекс рассмеялся вслед за Китом, легко и добродушно, в той манере, в которой он вёл себя со всеми, кроме Лэндена. Жестокое замечание Алекса о том, что Лэндена бросили накануне свадьбы, всё ещё звучало в её ушах.

Джиа не могла избавиться от ощущения, что Алекс наслаждается унижением брата. И не могла не спросить себя, почему.

Элис утверждала, что у Алекса золотое сердце. Проведя в его обществе всего четыре дня, Джиа бы так не сказала. Да, Алекс был обаятелен и нравился ей, но что-то нехорошее всплывало в его душе, когда дело касалось его брата, что-то весьма уродливое и подлое.

Сисси захлопала в ладоши, подбадривая Алекса, занявшего своё место с молотком в руке. Джиа улыбнулась, заметив волнение на лице Сисси. Ей нравилась эта девушка. И Элис тоже. Даже тётя Клара не могла найти никаких недостатков в Сисси, а это кое о чём говорило. Как и Элис, Сисси была очаровательна и мила. Но Сисси была одновременно игривой и уверенной в себе. Её большие голубые глаза искрились жизнью, а звук её смеха был искренним и тёплым. Невооружённым глазом было видно, что Алекс обожал её.

То, как он смотрел на Сисси, наполняло Джиа тоской и печалью. Она не могла себе даже представить, чтобы Алекс когда-нибудь посмотрел на Сисси так, как Лэнден смотрел на Джиа. Конечно, Сисси никогда бы не сделала ничего, что заслуживало бы презрения.

Джиа вздохнула. В ночь, когда Лэнден получил в подарок красный шарф, он не прикоснулся к ней, но тогда она почувствовала облегчение. Да, она всё ещё была зла и обижена на него, но прошло ещё две ночи, а он всё ещё был так же холоден с ней. И теперь страх, что он никогда больше не захочет её, поселился внутри Джиа.

Кит совершил меткий удар, и Сисси захлопала в ладоши, а следом за ней и Джиа. С притворной скромностью он поклонился им в знак признательности за их аплодисменты. Он смотрелся настоящим щёголем в своих белых брюках и рубашке.

— Кит рассказал мне о то, что случилось с ним, — сказала Джиа Сисси, когда Кит наклонился, чтобы положить трость на землю, прежде чем снова сделать удар молотком.

— Правда?

Ошеломлённое выражение лица Сисси заставило Джиа подумать, что она сказала что-то не то.

— Прости, — сказала Сисси. — Я не хотела показаться настолько удивлённой. Просто он никогда не рассказывал мне о том несчастном случае. Мы почти ничего об этом не знаем.

Джиа вздохнула, увидев боль в глазах Сисси.

— Возможно, ему было легче обсудить это с кем-то, кто не любит его так, как ты. Может, он хотел избавить тебя от переживаний.

Сисси пожала плечами.

— Возможно. Но я всё равно волнуюсь за него.

— Похоже, он неплохо справляется, — заметила Джиа.

— Да, он всегда был сильным. Даже в детстве. После того, как мать бросила их, Кит взял заботу об отце на себя. — Сисси покачала головой. — Но этот несчастный случай… Это случилось много лет назад, но меня беспокоит не его нога.

Джиа склонила голову набок.

— О чём ты?

— Когда произошёл несчастный случай, Кит ехал к своей невесте. К тому времени, как он поправился, она уже вышла замуж за другого.

Джиа ахнула.

— Ох, бедный Кит.

Сисси кивнула.

— Его сердце разлетелось на осколки. Как и его колено.

Слова Кита, сказанные Кларе, пронеслись в голове Джиа. Этот человек потерял даже больше, чем она думала.

— Если с Алексом когда-нибудь что-то случится, я буду ждать его выздоровления хоть целую вечность, — воодушевлённо сказала Сисси.

Джиа кивнула.

— В болезни и здравии, — произнесла она, и её собственные брачные клятвы эхом отдались в ушах.

— Вот что значит любовь, — сказала Сисси. — Во всяком случае, для меня.

Джиа видела, что Сисси действительно любит Алекса. Какая-то часть её души завидовала чистоте их любви. Никаких притворств, никаких секретов, никакой лжи.

— Надеюсь, Алекс тоже так считает, — сказала Сисси.

Она обычно вся сияла, когда произносила имя жениха, и такая внезапная застенчивость вызвала у Джиа любопытство. Девушка повернулась к лужайке, глядя на Алекса, и в её глазах, помимо обожания и беспокойства за Кита, было что-то ещё.

— Что-то случилось? — спросила Джиа.

— Могу я довериться тебе, Джианна?

Перед умоляющим выражением глаз Сисси, когда она сжала руку Джиа, было невозможно устоять.

— Когда-нибудь мы станем сёстрами, и я чувствую, что могу тебе доверять.

— Да, конечно.

— Иногда любовь приходит самым странным образом. Иногда она приходит не тогда, когда её ждешь. И не совсем честным путем.

Джиа расправила плечи. Её охватила паника. Неужели Сисси узнала правду об их с Лэнденом браке?

— Кит познакомил меня с Алексом, чтобы обеспечить моё будущее, — сказала Сисси.

Джиа прищурилась.

— О чём ты?

— Мой отец вложил деньги в бизнес, который прогорел. Он потерял всё, что у нас было, кроме нашего дома. Кит получил огромное наследство от покойного отца и помогал нам оставаться на плаву. — Она понизила голос, как будто кто-то мог её услышать. — Кит посчитал, что Алекс будет мне хорошим мужем.

— Я понимаю.

Сисси отпустила руку Джиа, её щеки вспыхнули от стыда.

— Однажды Кит ни с того, ни с сего написал мне, что, по его мнению, мы с Алексом могли бы стать хорошей парой. Он договорился взять его с собой, когда тот приедет в гости. Кит прислал мне деньги на покупку новых платьев. Он считал, что нам лучше держать финансовое положение моей семьи в секрете. Алекс прислушивается к советам Кита. Когда Кит обмолвился, что мы могли бы составить хорошую партию, Алекс согласился с ним.