– Ну, все закрывайте быстрее дверь. – Нетерпеливо торопила Кэтрин.

– А куда ведет этот ход? – Уточнила Бренда.

– Там все очень просто, нужно только идти прямо, никаких ответвлений по пути не будет, заблудиться невозможно. Идти придется долго, зато выйдите далеко за рвом, прямо в лес. Когда все будет готово, я оставлю там для вас лошадей.

– А как мы узнаем, что все готово?

– Узнаете, я подам вам сигнал, как только увидите в окно дым, значит пора.

– Мы сами сбежим и оставим их? – С сомнением задумалась Бренда.

– Я слышала твои слова, ты правильно говорила, только сбежав отсюда, сможете позвать на помощь.

Бренда печально задумалась, с тревогой вглядываясь в лицо собеседницы.

– Что будет с вами? Он же сразу догадается, кто нам помог? Вы должны бежать вместе с нами.

Леди Ингрид растроганно прикрыла глаза.

– Спасибо, за последний год вы первая, кого обеспокоила моя судьба. Но я не уйду из замка пока не рассчитаюсь с ним за все. Это мой долг.

Бренда с пониманием согласно кивнула.

– Мы приведем сюда помощь, убийца за все получит сполна. Сами понимаете, как мы благодарны вам, я буду молить Бога, чтобы он дал мне возможность хоть как-то отблагодарить вас.

Женщина грустно улыбнулась.

– Спасибо, но не трать зря время, в этой жизни уже ничто не может сделать меня счастливой, единственное мое желание отомстить Джеймсу и я со спокойной совестью смогу умереть.

– Вы пугаете такими мыслями.

– Я уже давно не живу, а страдаю от существования, и безумно устала, смерть для меня была бы счастливым избавлением от мук. Но не стоит говорить о грустном, я от всего сердца желаю вам счастья.

Она встала, на прощанье обнялись так тепло, как будто были знакомы всю жизнь, решительно и бесстрашно шагнув за дверь, леди Ингрид растворилась в поглотившей ее темноте.

– Сколько же горя ей несчастной пришлось пережить. – Посочувствовала Бренда.

– Никогда бы не пошла туда одна, а она даже не зажгла факел. – Поежилась Кэтрин, кивнув головой на уже закрытую дверь. – Теперь уж точно не усну возле этой стены. – Не много помолчав, протянула расстроено. – Забыла у нее спросить, кто же эта старуха Джеймсу.

* * *

Седрик и Рейвен сбились со счета, пытаясь определить какое сейчас время суток, тесно прижавшись плечом к плечу, тщетно пытались согреться и хоть не надолго уснуть. Царившую тишину внезапно разорвал громкий топот приближающейся многочисленной толпы, сопровождаемый бряцанием оружия.

– О, как всегда прихватил с собой целую армию. – Съехидничал Рейвен.

Дверь с жутким скрипом распахнулась, ввалившиеся с факелами воины наполнили комнату таким ярким светом, что пленные невольно зажмурились.

– Ну, оклемались? – Грозным голосом прорычал Джеймс.

– Я вот все думаю, как ты на турнире отважился выйти без своры своих охранников или зелье, которым поит тебя заботливая ведьма действительно такое сильное? – Равнодушным голосом поинтересовался Седрик.

Глаза Джеймса возмущенно расширились, его удивила проницательность рыцаря, лицо медленно стало покрываться багровым цветом.

– По-моему тебя сейчас хватит удар, у вас, эта болезнь семейная, неужели даже старушка не в состоянии помочь? – Все тем же голосом продолжал издеваться Седрик.

– Заткнись. – Прорычал Джеймс, махнув головой воинам.

В ту же секунду те послушно кинулись к пленным опасливо в упор, направив на них мечи, пока одни приставив стальное лезвие к груди рыцарей, настороженно удерживали их, таким образом, другие поспешно принялись связывать руки.

– Плохо спал? Приснился дурной сон? – Не унимался Седрик.

Воины тем временем крепко связав им руки перекинули веревки через кольца, прочно замурованные в потолке, предназначенные, по всей видимости, именно для этих целей, тщательно закрепили таким образом, чтобы рыцари стояли с вытянутыми к верху намертво связанными руками.

– Так тебе спокойней? – Иронично поинтересовался рыцарь.

Джеймс, мрачно глядя на пленных, о чем-то сосредоточенно размышлял, движением головы молча отдал приказ воинам выйти.

– Да ты, я вижу, совсем осмелел? – Как бы подбадривая, похвалил Седрик.

– Ты успокоишься, когда-нибудь? – Буквально взревел Джеймс.

– Как только убью тебя. – Искренно признался рыцарь.

– Я, кажется, и правда убеждаюсь, ты действительно ненормальный – Сквозь зубы процедил Джеймс. – Думаю, в такой позе вам будет удобней.

– Поверь, мы крайне признательны тебе за заботу и обязательно отблагодарим, даже не сомневайся.

Неестественно побагровевший Джеймс крадущейся походкой хищника медленно приблизился к связанному и со всей силы нанес ему жесткий удар в челюсть. Рот рыцаря мгновенно наполнился солоноватым привкусом, криво ухмыльнувшись, выплюнул кровь прямо в лицо своего мучителя, скривившись, Джеймс, вытер лицо, несколько секунд глядел в упор в бесстрашные глаза рыцаря, затем без всяких предисловий спросил:

– Ты спал с Брендой?

Седрик сохраняя циничное выражение, даже не изменился в лице, спокойно выдержав испытывающий взгляд. Джеймс все продумал заранее, он был уверен, если неожиданно задаст этот вопрос, легко сумеет вывести соперника из равновесия, и сумеет прочесть по растерявшемуся лицу ответ на мучавший его вопрос. Стойко изображая невозмутимый и совершенно беспристрастный вид, Седрик не дал врагу ни малейшей возможности, хотя в эти же самые секунды в его голове стремительно проносились самые противоречивые мысли. С одной стороны он не мог опорочить имя девушки даже перед врагом, с другой не собирался отрицать, в первую секунду он и поразился, услышав бестактный вопрос, но сразу же понял, сообразительная Бренда использовала мудрый ход, заронив недоверие в душу Джеймса, она нашла верный способ хоть на какое-то время отсрочить свадьбу.

– Ты, что не можешь вспомнить? – Ехидно поинтересовался Джеймс, не отводя взгляда от лица соперника.

– Серьезно надеешься, что я с тобой буду обсуждать эту тему? – Презрительно улыбнувшись, рыцарь сделал вид, что искренне возмущен, хотя для этого и не пришлось сильно стараться, он действительно негодовал.

Скривив рот в хищном оскале, Джеймс стал наносить удары, по связанному пленнику старательно целясь в солнечное сплетение.

– Ваши манеры оставляют желать лучшего – Подал голос Рейвен.

Замерев на секунду, Джеймс повернул багровое лицо в его сторону:

– Уж не ты ли собрался преподать мне урок хороших манер?

– Вообще то не вижу смысла.

В этот момент дверь резко приоткрылась, запыхавшийся воин испуганно заорал:

– Сэр, пожар.