Дальше все происходит словно в замедленном фильме. Я могу только с ужасом смотреть, как откуда-то неожиданно появляется господин Томас и сбивает собой незнакомого мне зверя с намеченной траектории. При этом сам улетает вместе с ним, приземляясь на землю с болезненным воплем. Шпага выпадает из его рук, отскакивая в сторону.

Черный... волк, а это именно он, разъяренно рычит, но приходит в себя после удара гораздо быстрее.

Не могу дышать от затопивших меня эмоций, и они совершенно точно принадлежат этому существу. Дикая жажда убивать, вызванная страхом, животным, неподдельным. Хотя каким ему ещё быть, испытывает-то его животное.

Прежде, чем успеваю придумать, как помочь спасшему меня мужчине, зверь в ярости бросается на него, впиваясь острыми зубищами в выставленную как раз вовремя руку. Еще бы чуть-чуть и это было бы горло королевского модиста. Брызнувшая кровь заставляет зверя еще сильнее вгрызаться в жертву.

Я должна что-то сделать. Внезапно ощущаю жар в груди. Словно моя магия требует выхода. Не понимая до конца, что творю, кричу:

— Стой! Отпусти его!

Боже! Совсем с ума сошла! Оно же сейчас на меня набросится. Мамочки. Что делать, что делать?

Оглядываюсь. Как назло даже никакой палки поблизости.

Г лупо, конечно, но может... уболтать его? Хотя нет, горящий красный взгляд не предвещает ничего хорошего. Но вдруг... Оно ведь тоже боится, если вдруг смогу успокоить... Выхода все равно нет... Мне не убежать и не справиться с таким чудищем.

Волк... или все-таки нечто другое... отвлекается от Жернеу на меня, и тот отползает, пытаясь зажать рану второй рукой. Зверь смотрит в мою сторону, приоткрыв огромные клыки, рычит, но не кидается.

— Ты боишься? Я знаю, боишься, — произношу мягко, молясь про себя, чтобы получилось.

— Не нужно. Мы тебя не тронем. Не причиним вреда. Но и ты нас не трогай, прошу. Откуда ты вообще тут взялся? В лесу живешь или тебя кто-то специально привел? Хотели меня убить?

Непроизвольно начинаю рассуждать вслух, замечаю, что мой голос действует успокаивающе. Или то не голос, а магия, пропитавшая его? Чувствую нечто, передающееся животному вместе со звуками. Неужели я могу не только принимать эмоции, но и излучать их?

Не знаю, как оно точно работает, но изо всех сил стараюсь делиться позитивными ощущениями, хотя, признаюсь, сложно в данных обстоятельствах. Спокойствие и доброжелательность.

Как будто получается.

— На Таш! Бегите скорее! Я задержу его! — Томас поднимается на одно колено и явно собирается снова кинуться на волка. Тот оглядывается, и я снова ощущаю, как его накрывают звериные инстинкты. Плохо.

— Эй! Тише! Не надо! — произношу еще мягче, и добавляю уже для мужчины, — Господин Томас! Успокойтесь! Животное вас боится. Не нужно кричать и паниковать.

Волк немного успокаивается и на мой голос реагирует уже без лишней агрессии. Но что меня беспокоит, начинает двигаться от мужчины в мою сторону. Не уверена, что хочу его приближения.

Так, стоп, он опять чувствует неладное и сразу же выпячивает клыки, останавливается. Ему не нравится то, что исходит от меня.

— Господин Томас, вы как там вообще? — не отрывая взгляда от зверя, спрашиваю у спасителя. — Вам наверное нужен лекарь! Я отвлеку его. Сможете уйти отсюда? Только панику не поднимайте, прошу. Если животное напугают, плохо будет всем. Пока я с ним говорю, уходите. Видите, он слушается, если я не проявляю страха и агрессии. Не беспокойтесь, я справлюсь.

Мельком гляжу на модиста. Бледный, кровь хлещет довольно сильно в месте укуса. Перевязка нужна. Но боюсь, стоит мне оставить волка без внимания, он снова может наброситься. Даже не знаю, кого из нас выберет жертвой.

Что ж, раз у меня получается им немного управлять, будем делать это дальше.

— Не уверен, что готов оставить вас с ним наедине, — мужчина пытается быть храбрым, но не к месту. Сейчас нужно послушаться меня.

— Не надо! Вы должны уйти за помощью целителя. Иначе истечете кровью и умрете. Я справлюсь с ним, я чувствую.

Ну пожалуйста, не спорь!

— Уверены? — Жернеу сомневается, но, видимо, боль в руке настолько невыносима, что соглашается, тем более видит — зверь уже не кидается на меня, как в самом начале.

— Уверена. Идите же! Эй, дружок! Смотри на меня. — Хлопаю в ладоши, привлекая к себе внимание волка, который то и дело поглядывает в сторону... Нет, не на самого Жернеу — на его кровь. Запах! Его притягивает запах. Модисту нужно срочно уходить.

Однако, похоже, что я интересна иномирному созданию еще больше. Его красный взгляд уже не такой безумный, как вначале. И чем больше смотрит на меня, тем разумнее становится. Напоминает теперь не дикого монстра, а вполне себе одомашненную животинку. Собаку с волчьими повадками. Большую такую.

Впервые могу оценить размерчик. Впечатляет, надо сказать. Не меньше метра в холке. Зубищи большие, острые. Лапы плотные с выпирающими когтями. Уши торчком. Шерсть блестящая. В общем, внушительное создание.

Осторожность — вот, что оно сейчас испытывает, и некое подобие любопытства.

— Ну что, монстрятина, давай знакомиться. Я Таша. А ты? — Будем зубы заговаривать. То есть клыки. Как бы его назвать? Такому чудищу нужно имечко веселенькое. Чтоб не пугаться. — Мне, кстати, нравится Дружок. Сразу хочется схватить тебя за морду и потискать. Нет, можно было бы и что-то более пафосное придумать, но ты и без того чересчур внушительный. Надо смягчить.

Не знаю, вряд ли он понимает, что я говорю, но моя болтовня сбивает остатки агрессии. Подходит ко мне и садится, глядя ожидающе. Мол, что еще придумаешь?

Интересно, позволит ли прикоснуться?

Боже, что я творю? Сейчас как вцепится зубищами. Но все равно протягиваю руку и касаюсь мягкой шерсти. Тыкается мокрым носом в ладонь и облизывает ее. Ну собака же! И что, что зубы торчат? Взгляд вполне себе осознанный в данную минуту. Он больше не отвечает агрессией. И не боится.

Жаль, длится наше знакомство недолго. Уши Дружка шевелятся, и сразу же за ним я сама улавливаю шум. Похоже, Томас все же решил привести помощь.

Решаю спрятаться вместе с новым знакомым в тех развалинах справа. Вдруг кто-то невольно опять напугает животное, а тот от страха становится неадекватным.

— Дружок, идем за мной. Не бойся. — Сомневается, тревожно поглядывает в сторону уже хорошо слышного за деревьями шума. Голос, шаги. — Идем же, быстрее. Сюда.

Доверяется и бежит за мной. Легко перепрыгивает полуразрушенную стену, тогда как мне приходится попотеть, перелезая через крупные камни.

Вот и люди. Резко опускаюсь на землю, прячась от них. Волк повторяет мое движение и пригибает голову. Настороженно следит за выходящими из-за деревьев мужчинами.