— Да, прием был очень необычный, — закивала вторая. — Но по запаху я могу точно сказать, что тесто удалось!

Все девушки одновременно принюхались и закивали головами.

— А вам не кажется, что они начали подгорать? — спросила девушка с чайником, присев у небольшого окошка духовки.

— Нобу сказал, что это нормально. Сверху подгорает сахар. Поэтому небольшие черные пятнышки могут быть. — Заявила следующая.

В этот момент зазвенел таймер, и все засуетились.

Кто-то схватил прихватки, кто-то принялся освобождать место для противня, а кто-то отошел в сторону с чайником, чтобы не мешаться. Духовка открылась, и из нее был извлечены румяные булочки наполнявшие комнату ароматом корицы.

— Ничего себе! — выдохнула одна из девушек, склонившись над противнем. — Это просто невероятно!

Она протянула палец и хотела дотронуться до кулинарного шедевра. Сахар с корицей, оказавшийся внутри булочки, немного потемнел, образовав сверху своеобразную карамель.

— Руки! Сначала смазать! — авторитетно заявила Суоку и, подхватив кисточку и пиалу со взбитым с сахаром яйцом, принялась за работу.

После того, как булочки немного подостыли, девушки выложили самые ровные и красивые на тарелку, и как полагается в подобном возрасте, принялись с ними фотографироваться, организовав настоящую фотосессию.

Развлечение заняло около получаса, после чего они расселись и приготовились их пробовать.

— Даже если они будут отвратительного вкуса, это останется произведением искусства! — заявила одна из девушек.

— Однозначно! — подтвердила вторая и указала на Суоку. — Глава клуба! Тебе пробовать первой!

Староста выпрямилась, взяла с тарелки блестящую булочку и, внимательно ее оглядев, откусила. Сделав пару движений челюстью, она застыла с удивленным выражением лица.

— Ну?

— Что с ними? Не вкусно?

— Не молчи!

Суоку сделала еще несколько быстрых движений челюстью и, проглотив кусок, произнесла:

— Она сладкая и... она со вкусом колы!

— Чего-о-о-о? — удивленно протянули подружки и, тут же расхватав булочки, принялись их дегустировать.

— Но это же невозможно!

— Нет! Это не совсем кола, но очень похоже...

— Это безумно вкусно!

— Это невероятно!

Тут староста подскочила на ноги и, хлопнув по столу, авторитетно заявила:

— Мы должны освоить этот рецепт во что бы то ни стало! Если мы его сделаем на школьном фестивале, то кубок наш!

Девушки переглянулись, после чего вскочили с мест, в один голос выкрикнув:

— Да!

***

— Ты хорошо поработал, — кивнул шеф-повар. — Я не помню, чтобы у нас был настолько расторопный посудомойщик. И это при том, что тебе всего шестнадцать.

— Благодарю за оценку моего труда, — склонился в поклоне Нобу перед ним.

Самый скандальный сотрудник кафе вытащил из кармана положенную Нобу зарплату и, демонстративно пересчитав ее, положил на стол перед парнем.

— Спасибо Мацухиса-сэмпай, — еще раз поклонился парень.

— Я понимаю, что ты не просто так искал работу в шестнадцать. Поэтому считаю, что это будет неплохим стимулом для тебя и дальше также усердно работать. — Мацухиса достал из кармана свой кошелек и, выудив из него такую же сумму, положил сверху, разом удвоив недельную зарплату Нобу.

— Вы очень помогли мне, Мацухиса-сэмпай, — в третий раз поклонился парень.

— Учитесь! — громко произнес он, оглядывая остальных работников кухни. — Если бы каждый из вас работал хотя бы вполовину того, как этот парень, мы бы стали лучшим кафе города!

— Он просто моет посуду, — послышалось ворчание одного из помощников повара.

— Кто это сказал? — спросил Мацухиса и оглянулся.

Несколько секунд на кухне царило молчание. Разорвал его худощавый парень с лысой головой, который вышел вперед и произнес:

— Я сказал! Мыть посуду и работать на кухне это разные вещи. Торопливость и невнимательность тут может стоить огромной кастрюли испорченного соуса! А стоит отвернуться, и твой бисквит в духовке превратится в черствый кусок теста.

— Акио, сколько ты уже на выпечке? — спросил ледяным тоном Мацухиса.

— Полтора года, — гордо ответил тот.

— И за полтора года ты так и не научился делать приличный крем для профитроли, — съязвил шеф-повар и указал на Нобу. — Уверен, что он при его упорстве освоит полный цикл класических профитролей за пару месяцев.

— Их редко заказывают... — попытался отговориться Акио, но шеф-повар не позволил ему этого.

— Со следующей смены, вы оба будете готовить профитроли после смены. На всех. И мы посмотрим, кто быстрее освоит навык. — Видя нахмуренное лицо Нобу, не понимающего, зачем ему этим заниматься, Мацухиса добавил: — Победитель получит половину моей месячной зарплаты!

Акио довольно улыбнулся, а Нобу лишь пожал плечами.

— Так поступать неправильно Мацухиса-сан, — вмешалась женщина, которую парень видел постоянно за чисткой овощей и рыбы. — Вы показываете им пряник, ради которого они будут стараться, но вы не показали кнута.

— Да? Тогда проигравший останется без недельной зарплаты, — кивнул шеф-повар.

Девушка тут же удостоилась недовольных взглядов как Нобу, так и Акио, а Мацухиса тем временем хлопнул в ладоши и произнес:

— Чего встали? Или вы не собираетесь домой?

***

Когда Нобу вышел из кафешки, было уже около полуночи. Он заметил огромный черный джип, который тут же мигнул ему фарами. Как только парень подошел к нему, то сбоку открылась дверь, и послышался голос Эиджи:

— Залезай, поговорим.

Парень сел внутрь автомобиля и уставился на довольную морду толстяка.

— Я и не знал, что ты работаешь в моем кафе, — заявил он, с интересом разглядывая парня.

— А я не знал, что кафе, в котором работаю — твое, — усмехнулся Нобу.

— Все знают, что это кафе мое.

— Все знают, что оно под покровительством семьи Кумо, — поправил его парень.

— Язвишь, — хмыкнул толстяк. — Ты не в том положении, чтобы язвить.

— А ты в том положении, чтобы называть кафе с покровительством семьи Кумо своей собственностью?

— Попридержи язык, парень, — произнес охранник с переднего сиденья и навел на него дуло пистолета.

— Дэн, ты идиот? — возмутился Эиджи. — Убери пистолет!

— Я только припугнуть...

— Убери ствол, придурок! — возмутился толстяк и только после того, как охранник спрятал пистолет, продолжил: — Я уже часть семьи Кумо. Пусть негласная, но её часть. Но я тут не обсуждать мое положение в семье собирался. Ты сделал, что сказано?