«Нужно застать его врасплох», – подумал разведчик.

Подойдя к дверям, он занес было руку, чтобы постучать, но передумал: ни к чему сейчас подобная тактичность. Надо врываться стремительно и говорить на повышенных тонах, тогда, может, что‑нибудь и получится…

Шумно выдохнув, Игорь распахнул дверь и шагнул за порог.

Книжник даже не обернулся. Увлеченный, он читал, согнувшись в три погибели над столом. Перед ним, насколько мог видеть дружинник, возлежала раскрытая книга.

«Надо же, как погружен в процесс!» – мелькнуло в светлой голове.

– Книжник! – воскликнул Игорь что есть мочи.

Вот тут уж хозяин вздрогнул и посмотрел на дружинника так, будто только что очнулся ото сна. Правда, уже мгновение спустя во взгляде его появилась осмысленность, и он спросил:

– Что? Что такое? Вы кто, уважаемый?

– К князю, срочно! – без прелюдий воскликнул Игорь, тыча пальцем в сторону распахнутой двери. – Там такое нашли…

– Какое? – выпучив глаза, спросил Книжник.

– Ну… такой… как у тебя… ноут… – Игорь запнулся.

– Ноутбук? – севшим от волнения голосом уточнил советник.

– Да! Да! Похоже… Скорей! Надо, чтоб ты сам взглянул!

Книжник спешно выбрался из‑за стола и быстрым шагом устремился к двери. Игорь уже решил, что дело в шляпе, как вдруг советник замер на пороге.

– Чего ты встал? – вопросил разведчик, наблюдая, как Книжник оглядывается через плечо и, прищуриваясь, осматривает свои покои.

– Да думаю, надо ж и свой ноутбук тогда взять… – пробормотал советник, вертя головой.

– Некогда думать! Давай, князь ждет! – воскликнул Игорь и едва ли не вытолкнул Книжника из покоев.

Едва советник оказался снаружи, дружинник спешно за ним закрыл и бросился к полкам, чтобы поскорей отыскать ноутбук и сбежать. Сердце бешено колотилось в груди: что, если Книжник все‑таки решит вернуться за своим драгоценным прибором? Может такое быть? Да запросто! Обретя эту причудливую вещицу однажды, советник уже практически с ней не расставался. Даже сейчас, второпях, он первым делом подумал о том, чтобы взять ее с собой!..

«Вот фанатик», – подумал разведчик, зорко осматривая полки.

Книги, книги, книги… а вон там что? Тоже книга… Стоп‑стоп, кажется, все же нет…

Дружинник метнулся к полке и осторожно, будто опасаясь, что находка рассыплется прямо у него в руках, вытащил на свет Божий черный прямоугольный прибор. В принципе, он чем‑то действительно напоминал пухлую книгу в крайне толстой обложке. Сказать по правде, Игорь такую вообще бы поостерегся открывать, а Книжник, глядишь ты, жизни без нее не мыслит…

Вдруг дружиннику почудилось, что в коридоре скрипят половицы. Решив не испытывать судьбу, он бросился к окну. Ноутбук разведчик зажал под мышкой, слегка придерживая его свободной рукой, чтобы трофей не ударился ненароком об пол и не развалился на детальки. Распахнув ставни, он услышал скрип во второй раз.

«Не показалось!» – подумал дружинник, уже перекидывая ногу через подоконник.

Приземление вышло довольно мягким – благо, высота была в полтора человеческих роста, а то и меньше. Главное, что ноутбук не пострадал. Не тратя время на раздумья, Игорь устремился прочь. На бег он нарочно не переходил, хотя так и подмывало дать стрекача, пока не изловили. Хуже всего было то, что спрятать довольно крупный ноутбук не представлялось возможным. Ни под рубашку, ни тем более в карман он поместиться не мог. Оставалось надеяться, что прохожие не станут так уж пристально разглядывать, что же несет в руках одинокий светловолосый дружинник.

И поначалу так и было: Игорь быстрым шагом брел вдоль домов, а местный люд лишь изредка поглядывал в его сторону. Никто не пытался остановить его или хотя бы окликнуть; каждый занимался своим делом и в чужие не лез, что разведчика вполне устраивало.

Однако удача, будь она неладна, имеет свойство отворачиваться в самый неподходящий момент.

Когда казалось, что все уже получилось, когда до городских ворот уже было, что называется, рукой подать, сзади послышался голос:

– Игорек, ты? Вернулись?

Дружинник так и обмер, словно громом пораженный. Он сразу узнал этот голос: это был один из десятников, Прокофий, старый товарищ Захара.

А когда вслед за этим на плечо Игорю легла тяжелая рука, дружинник понял, что ему не уйти. Медленно повернувшись, он вымученно улыбнулся Прокофию, который, кажется, был искренне рад встрече с молодым разведчиком.

– Живой, здоровый… – разглядывая лицо собеседника, произнес десятник. – Это главное! А брат где? Отдыхает, поди, с дороги дальней? Что у вас там получилось, в Тушино? Нашли склад?

– Эм… Там засада случилась, Прокофий, – выдавил Игорь с трудом.

Десятник тут же поменялся в лице – улыбка упорхнула прочь, словно пугливая бабочка‑падальщик, а глаза моментально потускнели.

– Сколько погибло? – быстро осведомился Прокофий.

Игорь замешкался: врать в ответ на подобные прямые вопросы было куда тяжелей, чем говорить, по сути, правду, но не всю. В такие моменты дружинник, без преувеличения, чувствовал себя изменником родины – ведь если собратья не могут доверять ему, чем он лучше того же Третьяка, который никогда своим не был?

– Все, – хрипло ответил Игорь.

В принципе, эмоции были верные. Но видел бы Прокофий, что творилось внутри дружинника!.. Он буквально вывернул себя наизнанку, чтобы разразиться этой ложью.

«Главное сейчас – спасти друзей. А перед остальными я уж как‑нибудь оправдаюсь потом…»

Тем временем встреченного десятника ответ Игоря, похоже, окончательно расстроил.

– Что ж за проклятье‑то такое? – пробормотал он, глядя сквозь собеседника и качая головой. – В какой раз уж в засаду попадаем?

– Со мной – во второй. За месяц, – угрюмо ответствовал дружинник.

Рука Прокофия снова легла ему на плечо.

– Ты, главное, не жури себя, Игорек, – по‑отечески добро посоветовал десятник. – Не знаю я подробностей, но, уверен, не по твоей вине все это произошло!

«А вот тут, как говорится, бабушка надвое сказала, – глядя в грустные глаза собеседника, подумал светловолосый разведчик. – Выезжали мы из Кремля под предводительством Захара, а на склад когда входили, уже я десятником был… Вот тебе и “не жури себя”…»

Хотя изначальное решение отправиться в Тушино принимали, конечно же, воевода и князь. Без их команды никто бы за стену и носа не высунул – какими бы сокровищами ни соблазнял кремлевских Третьяк.

Впрочем, Игорь прекрасно понимал, что искать виноватого в подобной ситуации просто глупо, да и некогда было этим заниматься – следовало поскорей ноутбук за стены вынести да наемнику с нео передать, а после вместе с ними обратно в Тушино топать, за пленниками.