«И снова не ясно, лучше б так было или хуже», – подумал Громобой, из положения лежа разглядывая окрестности.

Проулок, куда он выпал из дома, казался на удивление спокойным, тихим и пустынным. Однако нейромант прекрасно понимал, что беда может объявиться в любой момент, и встречать ее, развалившись на асфальте, было, как минимум, очень глупо.

Поэтому Громобой с превеликим трудом, но все‑таки заставил себя подняться. Вдали завыли крысособаки, донесся до ушей едва различимый металлический скрежет – то ли это Щелкун шумел, то ли другой био. Хотя, может, и стальная сколопендра роем пересекала Тушино, такой вариант тоже не стоило исключать.

Сплюнув в сторону, нейромант рукавом стер с глаз успевшую подсохнуть кровь и пошел к следующему зданию. Там, внутри, могла таиться опасность куда большая, чем стая рукокрылов, но был ли у него шанс избежать встречи с теми, кто прячется внутри? Конечно же, нет. В московской Зоне нет никаких «зеленых коридоров», через которые можно безопасно преодолеть расстояние от точки «А» до точки «Б». Каждый шаг – на свой страх и риск, каждый вздох – как последний. Воспоминания готовы промелькнуть перед глазами уже в следующую секунду, ты только умри, и сам все увидишь.

Но умирать пока рано.

«Только после того, как убью всех нео».

И пусть никто даже спасибо потом не скажет, надо гнуть свою линию, несмотря ни на что.

Проверив обоймы двух верных пистолей, нейромант шустро нырнул в следующее здание.

Былая прыть постепенно возвращалась к беглому стабберу.

Он убедил себя остановиться только после того, как «Рекс» прихлопнул четвертого рукокрыла, и остальные поспешно ретировались, поняв, что шансов против био у них нет. Новых проблем на горизонте не предвиделось, и Громобой опустился на пол и прислонился спиной к обшарпанной стене. Он планировал немного передохнуть, пока Щелкун благополучно доберется до его временного убежища. Нейромант зажмурился и полностью переключился на «питомца».

Постепенно Громобой стал различать новый, не привычный уху лязг металла о металл.

«Может, это откуда‑то со стороны? – мелькнула мысль. – Может, сколопендра или другой био на подходе?»

Но шум не становился ни тише, ни громче, а, значит, его источник сопровождал «Рекса»… или, что скорей всего, именно «Рекс» и был этим самым источником.

«Неужто рукокрылы повредили броню?» – разочарованно подумал бородач.

К сожалению, он не мог взглянуть на био со стороны, чужими глазами, и потому ему оставалось только гадать, что же приключилось с обшивкой. Впрочем, судя по тому, что Щелкун продолжал идти, несмотря на скрежет, повреждение не было слишком уж серьезным.

«Посмотрим, как дойдет, что там случилось, – решил Громобой. – Смысла в этих догадках никакого, только голову зря ломать…»

Он открыл глаза и уставился в стену напротив. Еще одно успешно пережитое сражение. И даже тело не так, чтобы очень ноет… Впрочем, возможно, он держится только за счет адреналина, а назавтра не сможет даже подняться?

«Что ж, в таком случае, буду разъезжать по Зоне на Щелкуне… пока никто не догадается сбросить меня оттуда».

Ящер обогнул здание, разделявшее обитель рукокрылов и дом, где теперь прятался бородач, и остановился неподалеку от провала в стене. Поднявшись, Громобой выглянул наружу и, заставив «Рекса» повернуться вокруг собственной оси, придирчиво его осмотрел. Повреждение могло показаться не слишком серьезным только на первый взгляд; какой‑то не в меру шустрый рукокрыл сорвал кусок лицевой обшивки с заклепок, практически обнажив напичканный электроникой мозг. И теперь надорванный лист металла бился о стальную раму, с которой раньше был практически намертво соединен.

«И как они туда, внутрь, не забрались? А то остался бы я без своего робота…»

Вскрытая черепушка стального ящера напомнила о том, что даже этот могучий био далеко не бессмертен, что у него тоже есть слабые места. В памяти всплыла сцена годичной давности, когда они только‑только притирались друг к другу, и Громобой еще не выучил все слабые места своего грозного «питомца». Тогда им довелось схлестнуться со стаей «Рапторов», так вот один из них умудрился повредить пластину, расположенную прямо под рубиновым глазом «Рекса». В итоге следующие несколько дней «ящер» разгуливал, сверкая практически беззащитным мозгом: единственным, что спасало его от пыли и иных вмешательств окружающей среды, была прозрачная стенка специального резервуара, где хранился его разум.

К счастью, дуэту карателей свезло наткнуться на поверженного «Титана В6», в брюхе которого обнаружились несколько ремкомплектов и специальная микросварка, позволяющая вездесущей ремонтной «пристяжи» восстанавливать побитые в схватках панцири хозяев. А поскольку сам Громобой к тому моменту благополучно «считал» одного из «сервов» Щелкуна, он вполне справился с поставленной задачей. Вскоре о повреждении лицевого кожуха напоминал только грубый сварочный шов. С тех пор «Рекс» напоминал этакого «хулигана от био» – боевитого и готового драться до последней капли машинного масла.

– Как же тебя так угораздило‑то?.. – пробормотал Громобой, подходя к «питомцу».

Тот покорно распахнул дверцу грузового отсека, и нейромант без лишних слов нырнул туда, дабы извлечь на свет божий еще один ремкомплект. Микросварка питалась от сменного аккумулятора, который бородач периодически подзаряжал от генератора «Рекса» – благо, разработчики предусмотрели для этого специальный кабель.

– Ну иди сюда, наклоняйся, – тихо сказал Громобой, и «Рекс» послушно пригнулся к земле, позволяя «хозяину» взглянуть на свое увечье с близи.

Окинув надорванный металлический лист придирчивым взглядом, бородач велел ящеру придавить отслоившийся край к стальному каркасу, после чего, пыхтя, забрался к динозавру на голову. Щелкун замер в этой странной позе, и нейромант, опустившись на колени, склонился над стыком. Нацепив на нос специальные очки, Громобой взялся за микросварку. Полыхало так ярко, что он едва не ослеп, даже несмотря на защитные стекла. В остальном все удалось и получилось довольно быстро – минут пятнадцать, не больше, понадобилось нейроманту, чтобы хорошо проварить стык. Отключив микросварку, бородач снял очки и смерил получившийся шов оценивающим взглядом.

«В принципе, неплохо. По крайней мере, не должно оторваться при малейшем дуновении ветерка!»

Скатившись вниз, нейромант болезненно скривился: приземление отдалось болью в обеих ногах, явно отвыкших от таких нагрузок. Впрочем, никто и не обещал, что будет легко.

«По сути, то, что я до сих пор хожу – уже само по себе чудо, – подумал Громобой, дожидаясь, пока стальной ящер снова поднимется с земли. – Пуля вполне могла угодить мне в позвоночник, и тогда Дети Механизмов прибили бы меня прежде, чем я натравил бы на них Щелкуна – просто для того, чтоб мой дух нашел для себя более подходящий сосуд».

«Рекс» выпрямился, и нейромант, убрав микросварку обратно в грузовой отсек, велел «питомцу» закрыть дверцу.