«Лучше б мы его там и бросили!..»

Воевода молчал, ожидая, видимо, какой‑то реакции от задумавшегося дружинника.

– Я виноват, – глухо произнес Игорь. – И ваше право покарать меня за мою дерзость по всей строгости. И за воровство тоже. Заслужил я. И готов принять любое наказание.

– Безусловно, ты виноват. Что не пришел ко мне с докладом. И что собирался поступить, как тебе сказали эти проклятые кио, наперекор интересам общины. Но, учитывая обстоятельства, я думаю, мы должны отложить твое заслуженное наказание до того момента, как вернем пленников в Кремль, – сказал воевода, продолжая без стеснения разглядывать своего собеседника. – У нас ведь, кроме тебя, кто дорогу знает? Только наемник этот предательский… который Третьяк? Так ведь его звать?

– Да, так, – слегка оторопело произнес светловолосый дружинник.

– Да вы что же, хотите, чтобы Игорь отряд дружинников в Кремль вел? – подал голос Прокофий.

– А у тебя есть предложения получше? – напрямик спросил воевода.

– Нет, но…

– В таком случае, Прокофий, я призываю тебя не тратить время понапрасну и собирать свой десяток, – перебил его командир. – Выступаем на рассвете, первая задача – обнаружить и устранить этого… Третьяка и нео, которые с ним. Подчеркиваю – устранить, а не пленить, поскольку с нео и предателями мы переговоров не ведем. Так что – никакого прощения.

– Постойте… Так вы, получается, хотите, чтобы и я в Тушино ехал? – еще больше удивился Прокофий. – Вместе с ним? И с отрядом?

– Ну, кого‑то туда совершенно точно надо отправлять, – произнес воевода. – А поскольку вы с Игорем при таких интересных обстоятельствах встретились, тебе и ехать. Оба деяниями своими докажете свою преданность Кремлю.

Десятник скрипнул зубами так, что слышно было, наверное, и Третьяку с дикарями, которые дожидались Игоря в паре километров от стен. Однако открыто возражать командиру Прокофий не решился.

– Могу идти? – хрипло выдавил он.

– Можешь, – кивнул воевода.

И добавил, когда десятник был уже в дверях:

– Это не в качестве наказания, Прокофий. Это в знак доверия. Не забывай об этом.

Десятник отрывисто кивнул и вышел.

– То есть вы нам все‑таки верите? – напрямик спросил Игорь, едва дверь за Прокофием закрылась.

Воевода смерил его насмешливым взглядом и сказал:

– Да научился, знаешь ли, за столько‑то лет, видеть, когда люди врут, а когда правду говорят. Ну и потом на вашей репутации прежде не было ни пятнышка. Прокофий – опытный десятник, полдюжины раз отряды наружу водил, практически без потерь всегда. Ну а ты и учился прилежно, и в Строгино подвиг настоящий сотворил. Да и отцов ваших я хорошо знал, покуда были живы… не могли они вырастить предателей. Но ты, конечно же, не обольщайся. Прокофий тебе теперь спуску не даст. Я нарочно его отряд с тобой отправляю – на тот случай, если вдруг насчет тебя мое чутье подвело.

Игорь медленно кивнул. Конечно, перспектива ехать в одной упряжке с Прокофием его не радовала, но, с другой стороны, он прекрасно понимал воеводу. Желая убедить командование в своей лояльности, десятник будет из кожи вон лезть, чтобы с успехом вызволить собратьев из плена богомерзких кио. И если Игорь станет препятствием на пути к спасению пленных, Прокофий без зазрения совести отправит предателя к праотцам.

Воевода хотел сказать что‑то еще, однако не успел он и рта раскрыть, как внутрь заглянул Книжник:

– Разрешите?

– Заходи, конечно, советник, – со вздохом сказал командир.

Видно было, что бывшего семинариста он не очень‑то жалует. Оно и немудрено – ученые с военными всегда смотрели на жизнь под разными углами, оттого и взаимопонимания у них никакого не было.

– Я тут стоял за дверью и краем уха слышал… – сказал Книжник и весь побагровел, видимо, от стыда: советнику, конечно же, не хотелось сознаваться, что он, точно школяр, подслушивал чужой разговор. – Что вы… про кио говорили, да?

– Ну конечно, самым краем уха… – проворчал воевода. – Ну да, о кио, и что же теперь?

– Им, стало быть, ноутбук мой требуется для каких‑то дел? – задал новый вопрос советник.

– Ну ты же все слышал, что бродишь вокруг да около? – хмыкнул командир.

Книжник почесал лохматую голову и задумчиво произнес:

– Да просто есть у меня насчет всего этого одна хорошая идейка…

* * *

Игорь медленно крался вдоль стенки, стараясь не наступить ни на случайный осколок, ни на доску. Сейчас он боялся этого, пожалуй, как никогда прежде. Один неверный шаг мог привести к тому, что Третьяк и сопровождающие его нео тут же заподозрят неладное и бросятся обратно в Тушино, дабы сообщить о предательстве Игоря.

«Предательстве!.. Интересно, можно ли вообще так назвать мое нежелание обкрадывать свой дом ради спасения захваченных в плен друзей?»

Впрочем, по большей части, ему было наплевать, что будут о нем думать опальный наемник, мутанты или богомерзкие киборги. Главное, чтобы с его спутниками ничего сделать не успели.

Вот дружинник поравнялся с окном, за которым, если он не потерялся в пространстве, и находились Третьяк с его звероподобными товарищами. И голоса, донесшиеся снаружи, мигом развеяли все опасения.

– А если хомо не придет? – прорычал, судя по всему, Гуррб: голоса нео были очень похожи, но болтливостью из всех отличался только предводитель.

– Уйдем обратно, – откашлявшись, сказал Третьяк после недолгой паузы, в течение которой он, видимо, собирался с мыслями. – Рест ведь все объяснял перед дорогой, чем ты слушал?

– Я слушал нормально, – вспылил мутант, судя по злобному сопению, мигом вышедший из себя. – Но я не тупой. Кио нужен тот предмет, из Кремля. Как мы без него придем?

– Не переживай раньше времени. Я думаю, сопляк принесет нам предмет.

Игорь невольно поморщился. «Сопляк»? Серьезно? Да Третьяк и сам‑то был не больно старше дружинника!..

– Ну а если вдруг все‑таки не принесет, так и скажем кио. Пусть кого‑то другого отправляют.

– Предмет им очень нужен, – как заведенный, повторил Гуррб.

– Да понятно, что нужен. Но что ты предлагаешь? Хочешь сам в Кремль слазить?

Возникла еще одна пауза – на сей раз, похоже, в раздумья погрузился уже предводитель нео. А поскольку в размышлениях он был не силен, молчание затянулось настолько, что Игорь, маясь, решился все‑таки выглянуть наружу из своего укрытия.

И, по иронии судьбы, встретился взглядом с одним из нео, который с сосредоточенным видом озирался по сторонам. Секунда понадобилась Игорю, дабы оценить ситуацию, после чего он снова нырнул в укрытие, будто надеялся, что мутант сочтет его появление за обман зрения.