– Полно, капитан Ринг, тебя же учили преодолевать это.

– Меня беспокоит другое – предстоящий момент восстановления. Ведь сейчас где-то там… – он махнул рукой, указывая почти точное направление на корабль-двойник, – сидят в эллипсоиде точно такие два члена экипажа и так же продолжают прерванную беседу, а потом, после воссоединения, на нас с тобой обрушится поток информации и воспоминаний о том времени, которое мы не проживали.

– И что?

– По-моему, это мерзко. Такое ощущение, будто тебя использовали без твоего ведома. Как будто воспользовались твоим беспомощным состоянием, понимаешь? У меня будет ощущение, будто я хватил кислорода.

Мобил улыбнулся.

– Чему ты улыбаешься, Мобил?

– Я вспомнил, как однажды, будучи наместником, так хватил кислорода, что пришлось потом неделю сидеть на восстановительных таблетках с чистым водородом.

– Ну-ка, расскажи.

В этот момент их вдруг тряхнуло, да так крепко, что экипаж едва не вылетел из своих кресел. На пульте сыграла боевая тревога, и двадцать тысяч боеголовок ударили по всем опасным направлениям.

Эллипсоид понесся дальше, а позади него завертелись, закрутились термоядерные протуберанцы.

Какое-то время корабль еще бросало в пространственном туннеле, но постепенно все успокоилось, и капитан с секвестором сумели перевести дух. Почувствовав их жажду, датчики добавили метана, и дышать стало легче.

– О! Вот это они по нам врезали! Думаю, по приходе на место придется ремонтировать корпус! – заметил Мобил.

– Что это было – мина?

– Мина, она самая! Гравитационный оникс! Врезала так, что чуть ботинки не свалились, будь тут дисколет, разметало бы по кочкам!..

– А кто это был, пираты-роллемеры?

– Может, роллемеры, – пожал плечами Мобил, поправляя оснастку на серебристом костюме. – А может, и сами джаверы.

– Джаверы? – переспросил капитан Ринг, и на его лице проступила синеватая бледность.

«Парень испуган», – подумал Мобил и незаметно увеличил подачу метана, чтобы капитан продышался.

– А что тебя так напрягают джаверы, капитан Ринг?

– Они необыкновенно умны, и часто их атаки заканчиваются для нас весьма плачевно!..

– Не факт, – покачал головой Мобил. – По мне, так эти джаверы постоянно проигрывают. Это была восьмая или даже десятая атаки и ничего умнее гравитационного подрыва они не придумали. Примитив, блин.

– Но… они и с виду такие страшные, я смотрел видеотеллуру на голограммной проекции, это же ужас какой-то!.. Триста метров в длину!.. Пятьдесят в диаметре!..

– Так выглядят все энергетические черви, ничего нового.

– Но с роллемерами, я слышал, можно договориться, а джаверы пожирают всех без всяких переговоров. Энергия – их жизнь, они не интересуются цифровой позицией вашего банковского счета. Иногда Совет Лиги выкупал кого-то из пленников пиратов-роллемеров, а вот с джаверами не поторгуешься.

– С джаверами не поторгуешься, – согласился секвестор и уменьшил подачу метана. Кажется, капитан пришел в себя.

Какое-то время работала отладка, гудя в нише под потолком кабины. В результате взрыва гравитационной мины эллипсоид потерял часть массы, и теперь компьютер перераспределял тягу, обеспечивая безопасный ход с оптимальным расходом топлива.

– Как они это делают, секвестор Мобил?

– Все просто, капитан Ринг. Как и мы, они проходят развилку, потом ставят гравитационную мину и небольшой поглотитель энергии в сотне тысяч километров отсюда.

– Чтобы поглотить энергию разрушения?

– Да, в случае удачи они бы сожрали процентов семьдесят от разрушения нашего эллипсоида.

– Но это вряд ли окупит такую экспедицию, я правильно понимаю?

– О да, капитан Ринг, тебя хорошо учили в школе Лиги. С нашего крушения они бы получили совсем немного, но вот наш двойник при выходе из параллельного пространства во что бы то ни стало должен соединиться с нами, иначе…

– А понял! Это же эффект Ланге! Масса несбалансированного заряда увеличивается на четыре порядка!..

– Вот именно, капитан Ригл. Там наверняка были заготовлены целые батареи поглотителей, ожидавшие крушение наших двойников.

– Поразительно! А вот мы могли бы рассогласовывать пиратских двойников?

– А смысл? Даже в качестве оружия это слишком хлопотно, в случае рассогласования пиратов получим две аннигиляционные бомбы замедленного действия. Обычно в случае аварийного рассогласования двойные корабли приходится уничтожать поодиночке, чтобы они не встретились рассогласованными, иначе та термоядерная буря, которую мы устроили, отстреливаясь от пиратов, покажется детской сказкой на ночь.

– А если встретятся не корабли, а двойники-экипажи? В смысле – пираты-роллемеры, они ведь тоже будут иметь собственные несогласованные копии, если бы нам удалось их рассогласовать?

– Буря будет поменьше, но на месте их встречи образуется обратное окно с тягой примерно восемьсот квадрентов…

– Восемьсот квадрентов?! – переспросил пораженный капитан Ринг.

– А что ты хотел? – усмехнулся секвестор Мобил. – Прикинь массу одного роллемера, его состав. А потом пересчитай по формуле Юмма…

– На месте их встречи образуется окно, которое будет втягивать всю материю в течение примерно двух-трех лет?

– Да, эдакая ловушка. Представляешь, как гоняется за такими прохвостами полиция роллемеров? Ведь, рассогласовывая корабли-жертвы, пираты и сами проходят через фазу рассогласования.

– Но почему же они не думают о других своих согражданах, которые в случае такой встречи пропадут в окне?

– Криминальные субъекты ни о чем не задумываются, главное для них – пожить в свое удовольствие какое-то время. Впрочем, они, конечно, рассчитывают на большее.

– Послушай, – капитан потер переносицу. – Послушай, а что же с ними делать полиции, если она схватит хотя бы одного?

– Полагаю, его держат в растворе какого-нибудь стабилизатора при низкой температуре и осторожно окисляют жидким кислородом…

– Ужас просто… А второй тогда им уже не опасен, видимо?

– Да, если одного поймали, второго можно не ловить.

– Ты слишком много знаешь, секвестор Мобил. Я рад, что в штурманы мне попался такой знающий исследователь.

Капитан сделал несколько разминочных движений и вернулся в кресло.

– А совсем недавно, на акции, ты разговаривал со мной иначе…

– Да, признаюсь. Но сейчас ты в моих глазах значительно вырос. Что ты рассказывал про кислород, когда чуть им не отравился, я тебя перебил, извини…

– А-а, – кивнул Мобил. – Это было на планете Кусарос, так называли ее местные. Мне пришло в голову поучаствовать в каком-то их праздновании, поскольку аборигенам, которым я покровительствовал, предстояла война с более могущественными соседями.