Грузовик выбирался из теснины задним ходом. За скалой обнаружилось что-то вроде дорожной развязки, и он стал неуклюже разворачиваться. Сзади послышалось рычание. Чадя копотью, таща за собой клубы пыли, вперед проехали два «джихадомобиля» (в кузове каждого сидели четверо боевиков) и покатили по дороге над головокружительным обрывом. Грузовик пристроился им в хвост.

Не меньше получаса колонна кружила по горным серпантинам. Пейзажи менялись, как в калейдоскопе, но во всех фигурировали скалы, обрывы, каменные завалы, бедная растительность. Боевики стащили с себя маски, оживленно переговаривались. Все арабы – бородатые, брутальные, явно подготовленные к боевым действиям. Угрюмо молчал Гархан – видимо, представлял свое «триумфальное» возвращение к «товарищам по оружию» в Аль-Фарадже. Пыхтел и помалкивал Али, много думал, кусал губы.

Горы оборвались внезапно – имеют они в Сирии такое свойство. Колонна катила с горки по ухабистой дороге. На юге расстилалась безбрежная сирийская пустыня – пока не пески, глинистая земля с редким кустарником. До выезда на голую местность оставалось метров сто. Мелькали последние скалы.

Взрывы загремели внезапно – с оглушительным грохотом, с выбрасываемыми вверх снопами пламени! Стреляли из гранатометов «РПГ-7». Кумулятивные гранаты от этого оружия имели неплохую боевую мощь. Испуганно закричала Ольга, загорланили остальные. Машина завиляла, вскочили охранники. Водитель резко затормозил – все трое повалились с возмущенными криками. Начали подниматься, передергивать затворы. Яростно завозились пленники. Как всегда в критических ситуациях, кто-то истово молится, кто-то истово матерится! Олег извернулся, вывернул голову. На дороге творился ад, все плавало в дыму. Орали боевики, сидящие в пикапах, строчили из автоматов, вряд ли представляя куда. Первые выстрелы гранатометчиков были неудачные, но потом у них пошло веселее. Снова загремели взрывы. У головной машины лопнули колеса, она вильнула в сторону, перевернулась, покатилась, теряя содержимое и обретая неисправимые увечья. У второй машины граната взорвалась под передними колесами. Олег с невольным восхищением наблюдал, как капот утыкается в землю, задний борт взлетает в небо, разлетаются боевики, как ошметки мусора, и машина тоже начинает безудержно кувыркаться…

Он зажмурился – сейчас и с ними произойдет то же самое! Но ничего подобного не произошло. Водитель успел остановиться. Хлопнули дверцы – сидящие в кабине выпрыгнули наружу и открыли огонь. С холмов разразилась плотная стрельба, и у этих парней просто не было шанса. Что поделать, «Иншалла», как говорится – смирись, мусульманин, перед волей Аллаха! Они падали, прошитые пулями. Кто-то кинулся обратно по дороге, но и он очень быстро уткнулся мертвым в пыль. Борта грузовика были металлические – возможно, это и спасло пленников. От скал уже бежали люди с радостными криками, размахивали автоматами. И снова молодежь! В принципе аккуратно стриженные, чернявые, с нормальными человеческими лицами. Одеты в какую-то смесь военного и гражданского. В рядах их спасителей были даже женщины! Простоволосые, загорелые, без всяких мусульманских глупостей, закрывающих лицо. Снова в стороне рычали моторы – и у этих ребят был припрятан транспорт.

– Майор, это курды… – взволнованно прохрипел Али, – курдское ополчение, на востоке их поселения, они их защищают… Это лучше, чем «Нусра», но тоже не подарок. За американца ты не прокатишь. Признаваться, что мы сирийские военные, тоже нежелательно, тут как Аллах даст… Всякая причастность твоей сестры к ДАИШ – боже упаси!..

В кузов уже вскарабкались бравые ребята, увешанные пулеметными лентами. Улыбнулась симпатичная девушка в клетчатой рубашке, похожая на армянку, – автомат в ее тонких руках смотрелся инородным телом. Она присела на корточки, с любопытством воззрилась на Олега – тоже инородное тело.

– Я – российский офицер, – сказал он по-русски, а когда все вопросительно на него уставились, перешел на английский: – Я – офицер, Россия, специальное подразделение, майор Кравцов. – И несколько раз повторил эту фразу, должен кто-то хоть немного знать по-английски! Видимо, знали. Курды стали ожесточенно спорить. Девушка участия в споре не принимала, склонила головку, продолжая его разглядывать. Бойцы окончили спор, один из них наклонился к Олегу и что-то сказал. Можно подумать, он понял! Али тоже пожал плечами – не силен в курдских диалектах. Бойцы выпрыгнули из машины, остался лишь молодой кудрявый паренек. Он прислонился к борту, пристроил автомат на колени. Развязывать пленников не стали, даже русского офицера, только с Ольги стащили мешок. Она тяжело дышала, лоснилась от пота и с откровенной злобой поглядывала на брата:

– Я тебя убью, Кравцов…

– Почему? – не понял он.

– Потому что…

– Ну, теперь все будет отлично, – самоуверенно заявил Али. – Помурыжат, но все равно не убьют. Скоро будем у своих.

Тяжело вздохнул и отвернулся Гархан. Похоже, здоровяк решил немного вздремнуть.

И снова началась безумная гонка. Их не только не стали развязывать, но даже транспорт не сменили, только шофера своего посадили. Нормальный грузовичок – какой ни есть, а трофей. Впереди пылили два аналогичных грузовика. Курды торопились – видимо, увязли в чужой территории, спешили выбраться в зону своей ответственности. Ландшафт изменился, местность стала волнистой, вокруг вздымались округлые холмы. Растительность почти пропала. Песчаные участки чередовались глинистыми проплешинами солончаков.

– А этих, интересно, кто убьет? – пробормотал Олег, исподлобья глядя на зевающего паренька с автоматом. Ей-богу, дежавю какое-то.

– Типун тебе на язык! – испугался Али. – Этих не надо убивать, пусть будут.

Он не успел договорить – с холмов разгорелась стрельба! Тревожно перекликались бойцы в машинах, кучерявый парнишка быстро перевернулся, передернул затвор и припал к борту. На вершине холма возникли два джипа с мятыми брезентовыми тентами. В них сидели люди, закутанные с ног до головы в серые бурнусы. Они стреляли из автоматов, из каких-то древних трескучих берданок! Дружно кричали, грозили кулаками. Курды с правых бортов открыли беспорядочный огонь. Водители джипов словно того и ждали – включили задние передачи, и машины пропали. Никто не бросился в погоню, колонна продолжала движение. Какое-то время автоматчики провожали глазами тающие в дымке холмы, потом успокоились, стали заниматься своими делами.

– И что, черт возьми, это было? – спросил Олег.

– Бедуины, – фыркнул Али. – Ну, живут они тут, уже пять тысяч лет кочуют по пустыням Ближнего Востока, и хрен им объяснишь, что идет война. Когда-то на верблюдах кочевали, теперь на джипах – технический прогресс называется. Так и живут в своих юртах. Пока война не началась, показывали себя туристам за деньги, катали на верблюдах всех желающих. Сейчас наркотики возят караванами, оружие…

– А к нам-то чего прицепились?

– А я откуда знаю? – пожал плечами Али. – Я же не Аллах – все знать.

Он замолчал на полуслове, сделал круглые глаза. И Олег, услышав звук, оцепенел. Тонкий свист, переходящий в зловещий протяжный вой! Каждый военный знает, что это такое! Мина взорвалась перед первой машиной! Сидящим в кабине, похоже, досталось. Машина въехала в свежую воронку, застряла в ней изувеченным капотом, перегородила движение. Остальным пришлось остановиться. И снова началось безумное светопреставление! Взрывы гремели с нарастающей частотой. Где-то за холмами находилась минометная батарея, а в зоне видимости сидел корректировщик, управлял огнем. Мины свистели, падали с оглушительными хлопками – слева, справа от машин. Курды прыгали с бортов, истекали кровью раненые. Они стреляли, но куда – противник не появлялся! Кучерявый парнишка спрыгнул на землю, принялся долбить из автомата по гребню ближайшего холма. Неподалеку взорвалась мина – парня посекло осколками, он катался по земле с жалобными криками. Батарея методично продолжала обстрел. И вот ведь чудо – обстреливали только первые машины. Видимо, намеренно, имели информацию о характере «груза» в замыкающем грузовике. Думать об этих странностях не хотелось. Олег оттолкнулся ногой, повалился на хнычущую Ольгу, закрыл ее собой. Она кряхтела под ним, ругалась. Все ругались – Гархан, капитан Самери! Уцелевшие курды предпочли не искушать судьбу, начали отступать. Прыгали в кювет, бежали к холмам справа от дороги. На ходу оборачивались, стреляли. Олег приподнял голову – ну не мог он в этом не участвовать! Выживших оказалось человек семь, трое из них уже нырнули за холм, поддерживали огнем товарищей. А с противоположной стороны тоже били автоматы. Трое успели добежать, а девушке в клетчатой рубашке очередь пропорола спину, она застыла, потом повалилась навзничь, раскинув руки, уставилась в небо мертвыми глазами…