Он мог бы заняться ее воспитанием, но назревали события. Погоня висела на хвосте, не отставала. Это были быстроходные машины, оснащенные пулеметами. Стрелки там, правда, сидели неважные. Стреляли много, но попали только в задний борт, выполненный из качественной стали. Настоящее американское качество… Стрелка спидометра перевалила за 140, приближалась к 150. Пейзаж за окном уже не различался, превращался в рябь. Гархан что-то выкрикнул.

– Идем на пределе, – перевел Али. – Слишком тяжелая машина, быстрее не разгонимся. А медленнее нельзя, нас скоро догонят. У них тачки легче.

– Али, скажи Абделю, чтобы держал скорость, – бросил Олег. – Я попробую перебраться в кузов, воспользуюсь пулеметом.

– Ты уверен? Тебя же сдует.

– Ладно, не стращай, не дистрофик. Проследи за моей непоседой.

Гархан одобрительно забубнил по-английски:

– Давай, парень, действуй… А не повезет… ну что ж, мы отомстим за тебя…

– По крайней мере точно выпьем за твое здоровье, – добавил по-русски Али.

Приятно, когда тебя подбадривают доброй шуткой. Олег открыл окно, начал выбираться наружу, одновременно изворачиваясь. Али перегнулся через сиденье, схватил его за ноги. Это помогло. Вихрь вскружил голову, зазвенело в ушах. Ведь точно сдует! Он подался вперед, схватился обеими руками за край кузовного борта. Эх, была не была!

– Отпускай! – Али ослабил хватку, он согнул в коленях ноги, выбросил их из машины. И все завертелось, аж дух захватило! Его едва не оторвало, спасла сила в руках. Олег болтался вдоль борта, как постиранная простыня, держась из последних сил. Ноги от асфальта отделяли жалкие сантиметры. Рывок! – ведь это не просто так, жизнь висит на волоске! – забросил ногу за борт. Передохнул, перевалился сам. Несколько секунд лежал, не веря своему счастью. Реально ведь на волосок был. Ладно, проехали. Турель была приварена к полу в центре кузова. Это позволяло вращать пулемет на 360°. Он подтянулся, встал, расставив ноги. Какой приятный сюрприз! Старый добрый советский ДШК, переживший не одну войну и не один десяток вооруженных конфликтов! Калибр 12,7, классическая мощь, но тяжелый, и длина больше полутора метров, попробуй потаскай такую штуковину… Лента с патронами уже стояла, тянулась в коробчатый магазин, валяющийся в углу кузова. В железном ящике еще два – спасибо, господа исламисты!

Олег не замечал, что над головой свистят пули. Обернулся – глинистая пустыня распахивала свои объятия. Взгляд в другую сторону. Как мило – их настигала только одна машина! Вторая, видимо, отстала. Он ударил длинной очередью. Пулемет затрясся. Получайте мастер-класс! До преследователей оставалось метров двести. Пулемет стучал, сжирая патроны, но машину трясло, в таких условиях никуда не попасть. Идея пришла внезапно.

– Абдель, стоп! – заорал он во все горло.

И этот мужик, похоже, все понял, начал плавно притормаживать. Все сильнее, сильнее… Фары преследователей приближались. Ничего, он успеет. Давай, Абделька!.. Пикап остановился, когда до идущей по пятам машины осталось метров сто. От неожиданности те тоже стали притормаживать. Но это роли уже не играло. Стрелять из неподвижной машины было сущим удовольствием. Олег припал к прицелу, открыл огонь. Держите, специальное предложение, только сегодня! Девяносто метров, семьдесят, пятьдесят… Он проявил выдержку и выиграл. Еще немного, и погоня смяла бы кузов. Он слышал, как разлетелось боковое стекло. Можно биться об заклад, что досталось водителю. Машина вдруг пошла юзом, ее затрясло, она запрыгала на дороге, резко повернула и помчалась в кювет. Перевернулась как минимум дважды. И когда Гархан тронул машину дальше, а Али исполнил восторженную сольную партию, ночное пространство озарил сноп пламени – вспыхнуло горючее! Невольно закрадывалась мысль: не осиротел ли доблестный отряд достопочтенного Насреддина Абу-Хасана?

Олег повернулся лицом вперед, схватившись за продольный поручень. Свежий ветер приводил в чувство. Неплохая асфальтовая дорога прорезала пустыню. Еще одна безлунная безумная ночь. И вдруг в свете фар очертилась приближающаяся развилка, мелькнуло несколько дорожных знаков. Гархан сбросил скорость, и машина на развилке повернула вправо.

– Эй, майор, едем на запад, к Шорту! – крикнул из кабины Али.

К Шорту так к Шорту. Хоть к черту! Олег не возражал. Каким путем пришли, таким и уйдут. Но снова все шло не так. Впереди показалась еще одна колонна. Пока далеко, в паре километров, но приближалась очень быстро. Явно не случайные люди – по пикапу уже стреляли! Рассуждать о причине явления было некогда. Одно понятно – у боевиков неплохо налажена связь. Гархан затормозил, сдал в кювет задним ходом, развернулся и снова пошел к развилке, где опять свернул вправо, но теперь уже на юг. Покрытие по-прежнему оставалось асфальтовым, качество дороги было сносным. Матерился в салоне темпераментный Али. Как на юг? Зачем на юг? Им не нужно на юг! «А что у нас на юге?» – невольно задался вопросом Олег. Пустыня? Редкие горные районы? Районы, которые однозначно никто не контролирует и которые ежедневно переходят из рук в руки?

Рановато было рассуждать о будущем, когда имелись проблемы с настоящим. Преследователи – три быстроходных джипа – тоже прошли развилку и пристроились в хвост. Эти были умнее предыдущих, тупо не лезли. Попробовали было приблизиться, но Олег ударил меткой очередью, пули пропороли асфальт под колесами, головная машина завиляла и только чудом удержалась на дороге…

Это была бесконечная игра на изматывание. Не меньше получаса они держались на одной и той же дистанции. Иногда постреливали. Потом стали рисковать, вырывались вперед, и приходилось открывать огонь. Олег сменил магазин, затем второй, тогда и стал понятен план противника – вынудить истратить боеприпасы, взять живыми. Им это удавалось! Боеприпасы подходили к концу, стрелковое оружие не в счет. Иногда противник открывал шквальный огонь, приходилось падать на грязный пол, пули деформировали задний борт, крошили бампер, каким-то чудом не задевали колеса, худо-бедно прикрытые металлическими щитками. Али выбросил из салона гранату. Она покатилась по обочине, взорвалась на краю дороги. Слишком мало – четыре секунды до взрыва. Боевикам даже объезжать не пришлось. Он выбросил вторую. Она укатилась в кювет, где благополучно и рванула, никому не причинив вреда. Колонна пошла на отрыв, застучал пулемет. Олег припал к турели, ударил кучно, в одну точку. Он должен был до них достучаться! И запоздало сообразил, что у джипа бронированный корпус и ему эти пули что слону дробина! Возможно, у американцев слямзили, или собственные мастера постарались. Тысяча чертей! Закончилась лента! Он шарил под ногами, больше не было ничего. Он слышал, как заулюлюкали боевики в салоне, стали приближаться. И в этот момент Гархан осуществил рискованный маневр: резко свернул влево на примыкающую под углом дорогу! Машина накренилась, левые колеса зависли над дорогой! Олег перекатился на левый борт, чтобы как-то уравновесить это безобразие. Визжали протекторы, тормоза. Пикап каким-то чудом не перевернулся, выпрыгнул на примыкающую дорогу, помчался дальше. А погоня пролетела мимо! Головной внедорожник затормозил, второму, чтобы избежать столкновения, пришлось совершить опасный маневр. Пока они разворачивались, пока въезжали на дорогу, прошло время. Фора выдалась отменная. Восторженно улюлюкал в салоне Али – с адреналином этой ночью наигрались вволю! Но погоня и не думала отступать – они были упрямы, как ослы. Неужели удалось прикончить Абу-Хасана и теперь они из кожи лезли, чтобы отомстить? Или работали под страхом смерти?