«Зачем им это надо? — подумал Арт. — Своих я всю зиму гонял, трудились с утра до темна, рук не покладая. Не то что по соседним деревням. Так нет, и эти туда же».

Но, видимо, у соседей было свое мнение на этот счет. По крайней мере, настроены они были довольно серьезно. Арт понимал, что, приняв шкуру, уже не сможет отказаться от взятых на себя обязательств. Нет, держать, разумеется, его никто не будет — кто посмел бы держать вождя? Только лироки в любом случае будут считать его своим вождем, где бы он ни находился. Будет ли он жить здесь или уедет за тридевять земель, этот пост — пожизненный. Такая вот нехитрая арифметика.

Глава соседней деревни торжественно держал протянутую шкуру. Если судить по выражению его лица, Арт сказал бы, что он полон надежд и ожиданий. Лироки замерли, даже дети перестали играть, ожидая, чем закончится прошение соседей о принятии их под свою руку.

«Надо же, как тебя припекло, — подумал Арт. — Во взгляде так и читается желание скинуть часть нелегких забот на мои плечи. Ну да ладно, где одна деревня, там и две».

— Принимаю, — сказал Арт и взял шкуру серой рыси.

Он еще успел услышать облегченный вздох старейшины, прежде чем площадь заполнили восторженные крики.

Когда наступила тишина, старейшина Серых Рысей обратился к Арту с вопросом:

— Какие будут распоряжения, вождь?

Вот так сразу? И какие, спрашивается, он должен дать распоряжения?

— На завтра назначаем совещание, на нем и обсудим текущие вопросы. А пока мне надо подумать.

Неожиданные новости требовали корректировки планов. С другой стороны, желание Серых Рысей присоединиться было хорошим знаком. Он все равно задумывался о создании более крупного поселения, которое могло бы играть роль определенного центра. Как посмотрят на такое предложение лесные люди? Настаивать Арт не станет, если Серые Рыси захотят, то могут остаться жить в своей деревне. Но сейчас у него нет возможности подтянуть умения соседей до уровня, хотя бы приближающегося к уровню знаний и умений Пестрых Рысей, если они будут находиться на расстоянии. Пока нет командиров, которым он мог бы поручить действовать полностью автономно достаточно долгое время. Они растут, набираются опыта. Еще немного, и можно будет поручать им более развернутые самостоятельные задачи.

Это не относится к задачам более узким. Уже сейчас не менее десятка лироков готовы командовать людьми при выполнении конкретно поставленных задач, а это немало. Остается лишь развить их навыки, научить шире и глубже мыслить самостоятельно. Учить ли? Это вопрос принципиальный и зависит от той системы управления, которую предстоит построить. Если система полностью авторитарна, то она не предполагает инициативы у руководителей среднего звена. В таком случае нужны исполнители. Грамотный исполнитель — это тоже немало. Его работа предполагает определенную инициативу, но только строго в рамках поставленной задачи. В очень узких рамках. Здесь тоже многое зависит от подбора нужных людей.

Авторитарная система может быть довольно сильна. Более того, она может быть выигрышна на определенных участках жизни общества. Она как монолит, который не предполагает трещин. В этом ее мощь и сила. Слабость системы лишь в том, что она держится на полном и постоянном контроле со стороны руководителя. Убери этот контроль, и она начнет давать сбои. Какое-то время она еще сможет двигаться по инерции, но ни свернуть, ни притормозить, ни ускориться сама по себе не сможет. Требуется новый авторитарный руководитель, и только так. Или замена системы, но это процесс небыстрый и нелегкий. Полностью авторитарная система была чем-то диаметрально противоположным общинному устройству жизни лироков.

Но, поскольку внешние вызовы настойчиво требовали объединения, необходима была хоть какая-то централизация. По сути, альтернативой авторитарной системе сейчас был ее мягкий вариант. Выбирая вождя, лироки тем самым отдавали ему полноту власти. Но как будет реализована эта власть, вот в чем вопрос.

Мягкая авторитарная система предполагает наличие более широкой инициативы у руководителей среднего звена. Да что там у руководителей, у любого лирока.

«Каждый солдат должен знать свой маневр», — говорил Суворов. Но маневр — это не только место в строю, это выбор действий в той или иной ситуации в зависимости от ее развития.

Мягкая авторитарная система более сложна, поскольку предполагает большее количество функций. В определенном роде она более уязвима и требует гораздо большей работы с кадрами. Зачастую индивидуальной работы. Необходима общая идея, объединяющая усилия. Наладить правильную работу мягкой авторитарной системы не в пример сложнее. Но если это удастся, то система по эффективности работы перекроет жесткую авторитарную систему в разы. Лидер здесь тоже необходим, но он стремится выстроить свою работу так, чтобы его участие в ней было минимальным.

От чего зависит выбор системы? От многих вещей. Прежде всего от устремлений лидера. Если целью является лишь личная власть, подойдет только жесткий вариант. Если цель — оптимальная работа системы, то и вариант должен быть более мягким. И здесь потребуется гораздо больше навыков и умений самого разнообразного плана. Собрать действующую модель двигателя — это совсем не то же самое, что вырубить его контуры из целого куска гранита. Арту было проще. Само общественное устройство лироков и их менталитет способствовали постройке мягкой авторитарной системы власти. Жизнь в общине не способствует развитию стремлений к личной власти, на первом месте здесь интересы общества. В то же время никому и в голову не придет оспаривать власть человека, принявшего деревни под свою руку. Подобная мысль в данных общественных условиях была просто противоестественной. Это как если бы средневековому крестьянину вдруг захотелось бы стать королем. При всем богатстве воображения подобное не пришло бы ему в голову. Правда, такие мысли могли бы прийти в голову кому-либо из высшей знати, но таковых у лироков попросту не имелось.

Зато у них была немалая ценность, которую непросто сохранить с развитием общества, — чувство единства. Именно это чувство помогало людям выживать в столь суровых условиях. Там, где поодиночке просто не устоять. И это чувство принадлежности к своему народу было настолько ценно, что утрата его вряд ли оправдала бы территориальное объединение деревень и родов. Именно оно делает территорию страной, а вовсе не административные границы. Сохранить его было важнейшей задачей. И не только сохранить, но и расширить. Превратить чувство единства со своей общиной в чувство единства всего народа лироков.

Это было очень непросто, и действовать здесь надо было очень осторожно. Возможно, стоило оставить все как есть, но внешняя угроза диктовала необходимость объединения, несмотря на все связанные с ним сложности.

Но все это имело значение в дальней перспективе, а пока следовало продумать ближайшие планы. В первую очередь позаботиться о том, как обезопасить лироков от набегов мапри. Недавнее вторжение клыкастых немного отодвинуло сроки создания приграничных гарнизонов. Если все идет по плану, силы будущих гарнизонов, которые расположатся западнее, уже собрались в оговоренных для сосредоточения деревнях. Еще неделю назад Арт должен был отправиться в поездку, чтобы совместно определить места устройства будущих приграничных крепостей, но пришлось задержаться. И прямо сейчас уехать не получится. Деревня разрушена, соседи пожаловали с просьбой принять над ними шефство. Надо что-то со всем этим делать. По крайней мере, наметить программу действий на ближайшие две недели. С учетом остановок в пути вряд ли удастся провести приграничную инспекцию быстрее.