Самое худшее, что может случиться с лироками, — это потеря духа единства. Если охотник добудет кабана, но не поделится им с соседями, а продаст его за деньги, то от былого духа единства жителей селения не останется и следа. Конечно, будут отношения на уровне семьи, но это уже совсем другое дело. Правда, жителям общин из родного мира Арта как-то удавалось совмещать товарно-денежные отношения и чувство единства. Может быть, не в таких пределах, как в общине лироков, но тем не менее. А раз так, то деньги совсем не обязательно должны играть разрушающую роль. Но над тем, как построить систему их использования, надо как следует подумать. Пока же лучше ограничиться внешним оборотом денег, не затрагивая сложившиеся отношения взаимовыручки между односельчанами.

Хорошо утоптанная дорога привела отряд в предгорья. Вечером они уже разбивали лагерь недалеко от того самого места, где отбивали от клыкастых захваченных в плен соседей.

Лагерь был общим для охотников из нескольких деревень, но был похож на несколько стоянок, расположенных рядом. Лироки из разных селений пока еще сторонились друг друга. Назначенный командиром первого приграничного гарнизона Дольци не спешил смешивать людей. Он лишь разослал с десяток дозорных, после чего подошел к Арту.

— Какие будут распоряжения, эр командир?

— Надо осмотреться и выбрать место, где будем ставить крепость. Желательно, чтобы крепость надежно перекрывала тропу, ведущую с перевала. Еще перед ней должна быть достаточно большая площадка, чтобы врагу негде было укрыться от обстрела лучников, а кавалерия при необходимости могла нанести по противнику удар.

— А если клыкастые перейдут горы до того, как мы закончим строить крепость? — поинтересовался Дольци.

Арт вздохнул. Такое было возможно. Никому не известно, отправятся мапри в следующий набег через неделю или в следующем году.

— Надеюсь, у нас все же будет время подготовиться. Но строительство укреплений надо будет вести поэтапно: сначала опорные пункты, площадки для стрелков. Затем основную стену. В последнюю очередь будем возводить внутренние помещения и конюшни. Пока основная крепость не построена, стоит выставить ближе к перевалу несколько заслонов. Да, и еще…

Арт сомневался, стоит ли это говорить, но решил, что все же стоит:

— Если враг попытается перейти перевал значительными силами до того, как строительство оборонительных сооружений будет закончено, бросайте все и отходите.

— Как отходить? — удивился командир гарнизона.

— Быстро. И желательно без потерь. Используйте хорошо зарекомендовавшую себя тактику, которую мы успешно применяли при борьбе с мапри. Ввязываться в серьезный бой, пока не готовы укрепления, никак нельзя. Потеряем людей, других нам взять просто негде. И главное, не забывай отправлять гонцов.

— Это непременно, — заверил лирок.

Выбор подходящего места занял весь следующий день. Трудно совместить в одном все требуемые условия. Кроме всего прочего, в крепости должна быть вода. Именно в самой крепости, а не поблизости от нее. В случае осады цитадель должна быть абсолютно автономна. Копать колодцы получится не везде, и не везде в них будет поступать вода в достаточном количестве. Как бы ни хотелось отодвинуть оборонительные сооружения ближе к горам, а учитывать приходилось слишком много факторов.

Наконец к вечеру место постройки будущей крепости было выбрано. С одной стороны она должна была примыкать к большой скале, на которой удобно организовать наблюдательный пункт, да и стен придется строить меньше. Правда, площадка перед будущей крепостью была усеяна валунами, и строителям предстояло немало потрудиться, расчищая ее. Но валуны можно использовать как материал для опорных башен. Завтра с самого утра лироки должны были приняться за заготовку леса и возведение бревенчатых стен будущей крепости.

Дольци уже распределил обязанности между людьми.

— Что еще надо сделать, эр командир? — обратился он к Арту.

— По ходу дела разберешься, я завтра утром уезжаю.

На секунду у Дольци в глазах мелькнула растерянность, но он постарался взять себя в руки.

— Мы постараемся сделать все как надо, — заверил лирок.

Сегодня Арт почти не вмешивался в работу командира гарнизона. Получалось у того не без накладок, но он учился и быстро набирался опыта.

«Должен справиться», — решил Арт.

С утра он продолжил путь вместе с десятком лироков, среди которых был и Тинак. Дольци предлагал отрядить в сопровождение несколько десятков стрелков, но Арт отказался.

— Что один десяток, что несколько. Если встретим крупный отряд мапри, все равно придется уходить, а от случайных разведчиков мы и так отобьемся.

Еще полторы недели провел Арт в приграничье. Он успел объехать все четыре перевала, посмотреть места постройки будущих крепостей, познакомиться с их гарнизонами и представить им их командиров. Назначение командиров со стороны почти не вызвало споров, но неоднозначных моментов хватало и без того. Что-то удалось утрясти, а на все не хватило бы и месяца. Главное было сделано — определено направление, в котором будут развиваться силы охраны границы. Заодно Арт успел поговорить с десятком старейшин и попросить их оказать посильную помощь при строительстве крепостей. Да, деревни и так пошли на немалые жертвы, отрядив к границе почти треть взрослых охотников, и требовать от старейшин большего было просто неприлично. Но он и не требовал. Просил помочь по мере сил, хотя бы на первоначальном этапе, чтобы люди смогли закрепиться и не оказаться в чистом поле в случае появления из-за перевала клыкастых. Старейшины вздыхали, но обещали помочь.

Туда, где должен был вырасти первый в краю лироков город, Арт, как и планировал, вернулся через две недели. Поле разительно преобразилось. Метров на двести уже тянулась бревенчатая стена пятиметровой высоты. Точнее, две стены, расположенные в метре друг от друга. Пространство между ними активно заполняли землей. Сотни лироков трудились не переставая. Не за плату и не по принуждению. Желание построить надежное укрепление было лучшим призывом к работе.

По верху метровой стены проходила площадка двухметровой ширины, усиленная внутри периметра вертикальными стойками. Для тех, кто смотрел из города на нее снизу, она выглядела навесом. Для тех, кто должен был располагаться на стене в случае штурма города, площадка в два метра шириной была куда удобнее, чем в метр. Спрашивается, почему не построить стену двухметровой толщины? Ответ прост — с ней и работы в два раза больше. Метровая стена должна была выдержать удар тарана, которым так любили пользоваться мапри при штурме крепостей. А большего пока и не требовалось. Скорость сейчас была важнее.

Лироки останавливались ненадолго, чтобы поприветствовать возвратившегося вождя, и снова приступали к работе.

Внутри города тоже царило оживление, пусть и не такое активное, как на его периметре. Кузница уже была восстановлена и работала, о чем говорил вьющийся над ней дымок. Арт проехал мимо нескольких ям, заполненных глиной и залитых водой. Глину месили ногами с десяток лирокских женщин, которые при этом весело друг с другом переговаривались, обсуждая последние новости. Тилой решил приготовить сырье для изготовления кирпичей, не дожидаясь приезда мастеров из Тивании.