— Шкуры больше не повезем. Возьмешь готовые шубы, что сшили женщины под руководством Алуци.

— Так неизвестно, будут ли и шубы брать, — вздохнул лирок.

— Молодец, соображаешь, — похвалил парня Арт. — Не зря я именно тебя выбрал для этого задания.

Парень довольно улыбнулся, но вопрос свой не оставил:

— Так как же все-таки с шубами?

Пришла очередь Арта вздыхать.

— Я понимаю, что весной шубы не удастся продать так же хорошо, как и зимой. И спрос меньше будет, и цену постараются сбить. Вот потому-то поедешь ты в Тиванию не сразу, а через три недели.

— Обоз можно подготовить и быстрее.

— Знаю. Но раньше выехать у тебя не получится. Вчера я отправил Итая с десятком охотников на запад. Если его поездка пройдет, как задумано, у нас будет чем платить каменщикам.

— Он должен что-то привезти?

— Да. Сейчас я не буду рассказывать тебе всего, скоро сам увидишь. Подумай пока о том, как организуешь поход, кого возьмешь с собой. И еще подумай, сколько мехов все-таки стоит взять.

Отправляя Итая в поездку, Арт постарался не слишком афишировать его отъезд. Перестраховывался он? Пожалуй. Среди лироков не было алчности. Но дело было таким, что лучше не рисковать. Вместе с кузнецом из рода Куницы Итай отправился к серебряному руднику. Они должны были собрать как можно больше самородков и вернуться в родную деревню. Привезенное серебро планировалось сразу же пустить в дело. Именно поэтому в первую очередь восстанавливалась кузня, которую необходимо было отстроить за неделю. Даже свой дом Арт не разрешил восстанавливать раньше. Основные силы должны быть брошены на возведение стен будущего города. Пока деревянно-земляных. Как ни заманчиво было бы строить сразу из кирпича, дело это небыстрое. Пока приедут мастера, пока отформуют, высушат и обожгут кирпичи. Все это требует времени, а строительство следовало начать немедля. Будет крепость, построятся и дома внутри. Лето придется пережить во временных хижинах.

В связи с новыми планами объемы литейных и кузнечных работ непременно возрастут. Недаром в это трудное время среди того, что должен был привезти Ухак, далеко не на последнем месте значились кузнечный инструмент и оборудование.

— Я вернусь через две недели, расскажешь о подготовке, — добавил Арт, прощаясь с Ухаком.

Более ста тридцати бойцов из соседних деревень уже собрались и были готовы выступать к границе. Вместе с воинами двух объединившихся деревень численность будущего гарнизона будет около ста восьмидесяти человек. На завтра намечено выступить к границе, а до отъезда еще надо было сделать одно дело.

— Тинак, позови резчиков, — попросил Арт своего добровольного адъютанта.

Парнишка бросился выполнять полученное поручение. Вскоре несколько старых лироков появились в палатке, чинно расселись, пользуясь предложением хозяина, и приготовились слушать.

Впрочем, разговор был недолгим, все и так знали, о чем пойдет речь.

— Показывайте, что у вас получилось, — предложил Арт.

Тем, кто был искусен в резьбе по дереву, вчера было определено особое задание — вырезать из дерева кругляш с изображением рыси. Пришло время оценить результаты.

Старики не спеша выложили на грубый, наспех сколоченный стол деревянные… Как назвать эти кругляши? Пожалуй, по предназначению. Старики положили на стол макеты монет и замерли, ожидая вердикта вождя. Временами они переглядывались друг с другом, работа каждого была для других новостью. Каждый знал, что занимается резьбой не один, но предъявлять свои наброски коллегам не спешил.

Рыси были совершенно разными. Они имели разный характер: выглядели величественно, или грозно, или даже добродушно. Были здесь рыси, распластавшиеся в прыжке и свернувшиеся клубком.

«Пожалуй, можно попробовать зарабатывать на резьбе по дереву, — удивленно подумал Арт. — Надо будет предложить старикам сделать фигурки и отправить их с Ухаком на продажу. Посмотрим, что из этого получится».

— Вы хорошо поработали, даже не знаю, что выбрать, — заявил Арт.

Лироки расплылись в довольных улыбках. Искренняя похвала мастерства всегда приятна.

— Выберу вот эти два.

На одном изображении рысь сидела и выглядела мирной, возможно, даже улыбающейся. На другом — изготовилась к прыжку.

— Отдайте их кузнецам, они знают, что с ними делать.

Одному изображению суждено быть на одной стороне монеты, другому — на другой. Ну да, это будет не орел и решка. Это будут две рыси: одна спокойная, другая — готовая к обороне или нападению. Но чем это не две стороны одной монеты?

Резчики разошлись, кто-то был обрадован, кто-то не очень. Юркий Тинак заглянул в палатку и, встретив вопросительный взгляд Арта, потупил глаза.

— Говори уж. Что у тебя?

— Эр командир, возьми меня с собой, — попросил парнишка.

— Куда?

— К границе. Я стреляю не хуже многих и на коне держусь не хуже других. Я пригожусь.

Поездка была опасной. Ну а где сейчас не опасно?

— Хорошо, едешь с нами. Но не думай, что тебе удастся там остаться, вернешься вместе со мной. Утром жду тебя с лошадьми, а сейчас не мешай.

Радостный парнишка побежал делиться этой новостью со сверстниками, Арт же задумался, все ли он сделал, чтобы пару недель работы двигались без его участия так, как намечено по плану.

Лошади шли шагом. Арт мерно покачивался в седле и почти не следил за дорогой. Иногда он рассеянно отвечал на вопросы охотников, но разговор не поддерживал. Лироки видели, что вождь задумчив, и старались не беспокоить его без необходимости. Должно быть, они считали, что мысли его устремлены вперед, к перевалу. И наверняка они сильно удивились бы, узнай, о чем именно думает Арт.

Вождь думал о деньгах. Нет, вовсе не о необходимости получить нужную сумму для будущих трат, хотя и об этом тоже. Но главное, Арт думал о том, как избежать вредного влияния денег на общество лироков. Уровень жизни членов общины не сильно разнится, у лесных людей нет ни слишком бедных, ни особенно богатых. Скромные запросы определены самим укладом их жизни. Есть необходимое, к чему иметь больше? Да и что такое это самое «больше» и зачем оно, лироку трудно представить. Для чего два дома, если не можешь жить в обоих сразу? Зачем две лодки, если на них не поплывешь одновременно? А если и нет лодки, то ее всегда можно одолжить у соседа. Пойманную рыбу все равно не съесть одному, добытая дичь испортится, если не делиться ею с другими. Не делиться просто глупо. Таковы обычаи, таков уклад, что личное для лирока никогда не находится на первом месте. Но появление денег может серьезно поколебать устоявшиеся порядки. Такая уж это коварная вещь — деньги. Конечно, они несут с собой немало пользы, но создают и немало проблем. И главный вред от них — развитие неравенства.