– Ты похож на одинокого мудрого тигра, – серьезно сказала Мария. – А динозавры – это они, твои враги. Они уже начали вымирать, но еще не догадываются об этом.

– Нет, они невероятно живучи! – покрутил головой Гуров. – И вымрут совсем не скоро. Но на данном историческом отрезке я попытаюсь испортить им жизнь. К сожалению, это все, что я могу сделать.

– Ты сделаешь это, – убежденно сказала Мария.

– Да, если капитан Теплов не успеет предупредить своих, если у меня из-под носа не уведут Евсееву, если свидетели согласятся дать показания… Видишь, сколько всяких «если»? Но не будем торопиться – подождем, что принесет нам Стас.

Стас появился минут через пятнадцать. Он залез в машину, мокрый, но разгоряченный, точно он только что явился из бани.

– Все нормально! – бодро сообщил он. – Диспозиция понятна. Ребятки торчат прямо в подворотне восемнадцатого дома. У них раздолбанный «Москвич», заляпанный грязью по самые уши. Для конспирации, видимо. В машине двое. Еще один шляется по тротуару напротив. Четвертый обосновался во дворе. Я завернул туда под убедительным предлогом – ввиду, пардон, естественных надобностей. Компания сначала насторожилась, но, когда убедилась, что я – мужик простецкий, без вывертов, потеряла ко мне интерес. А ты, Гуров, еще постоянно упрекаешь меня за отсутствие интеллигентности! Да если бы я пришел туда в галстуке и в костюме с иголочки, кто бы мне поверил?! Вот Мария – она-то понимает толк в достоверности. Пусть скажет, кто из нас прав!

– Кончай трепаться! – взмолился Гуров. – Ты хотя бы сейчас можешь быть серьезным?

– А я серьезен как никогда! – заявил Крячко. – Тебе не в чем меня упрекнуть. О силах противника я уже доложил. Теперь о притоне. Номер квартиры нам, насколько я понял, неизвестен. Сам я проникать в дом не рискнул – это было бы уже чересчур. Но подозреваю, что притон функционирует даже в такой ранний час. В одной из квартир на втором этаже вовсю горит свет. Правда, ведут себя тихо – ни пьяных выкриков, ни русского шансона я не заметил. Если я не ошибся в принадлежности квартиры, то есть все основания полагать, что ее обитатели не спят. Возможно, кто-то собирается вышеозначенную квартиру покинуть в самое ближайшее время. Возможно, это известно и нашим соперникам. Таковы мои робкие выводы, шеф. Какие последуют указания?

– Ты уверен, что их всего четверо? – спросил Гуров.

– Не думаю, что они проводят широкомасштабную акцию, – сказал Крячко. – Чтобы взять одну бабу, четверых вполне достаточно. Во всяком случае, в близлежащих дворах ничего подозрительного я не заметил. А устраивать засаду в чужой квартире? Они на это не пойдут, мне кажется.

– Я тоже так думаю, – согласился Гуров. – Мне просто хочется быть уверенным в том, что в переулке не стоит еще одна машина. Мы должны беспрепятственно убраться отсюда.

– Поверь мне, переулок чист, – сказал Крячко.

– Ну что ж, тогда давай думать, – предложил Гуров. – Можно ждать у моря погоды неизвестно сколько и упустить Евсееву из-под самого носа. Мне кажется, нужно проявить активность. Нужно узнать, на что эти мужики рассчитывают.

Крячко покосился на Марию.

– А не опасно, Лева? – с сомнением спросил он.

– Если вы будете вздыхать надо мной, – заявила Мария, – проще вообще уехать отсюда. Делайте, что считаете нужным. А если поднимется стрельба, я, так и быть, прилягу на пол…

Стас покачал головой. Гуров потер лоб и сказал:

– Вот что мы сделаем! Мария сядет за руль, а мы отправимся с тобой пешком. Сколько примерно ходу до того типа на тротуаре?

– Ну, с полминуты, если бодрым шагом! – сказал Крячко.

– Тогда так! Сверим часы. Как только мы выйдем, заводи мотор, дорогая, и через полминуты медленно сворачивай в переулок. А как увидишь огонек зажигалки, мигом подъезжай! Мотор, естественно, не глуши…

– Вы хотите взять «языка»? – с понимающим видом спросила Мария. – Отлично! С детства не играла в казаки-разбойники!

Гуров поморщился.

– Точно – дети! – с досадой сказал он. – Один все посмеивается. Другая играть собралась. Забыла, как тебя по Москве катали?

– Все будет в порядке, шеф! – ласково сказала Мария, глядя Гурову в глаза. – Не сомневайся, пожалуйста!

– Ладно, верю! – буркнул он и скомандовал: – Все по местам! Операция началась!

Они с Крячко вошли в переулок. Гуров услышал, как за спиной мягко заурчал мотор его верного «Пежо». Все пройдет гладко, убеждал он себя, и не такое сворачивали. В крайнем случае, Мария успеет уехать в безопасное место.

Проезд был слабо освещен, и одинокую тень, маячившую на тротуаре, можно было запросто не заметить. Человек старался не шуметь и жался к стене дома. «Он?» – неслышно спросил Гуров. Крячко кивнул.

Действовали они, не сговариваясь. Долгие годы совместной работы научили их понимать друг друга даже не с полуслова, а с полувзгляда. Без преувеличения можно сказать, что в опасных ситуациях они действовали как один человек.

Поравнявшись с человеком, притаившимся в тени дома, они разделились. Гуров, не останавливаясь, пошел дальше, а Крячко приветливо махнул рукой, в которой была зажата зажигалка, и сказал:

– Эй, земляк! Закурить не найдется? С ночной идем, а сигареты кончились. А без курева, сам понимаешь…

«Земляк» нервно оглянулся по сторонам и негромко буркнул:

– Не курю я, мужик!

– Эх, обида! – простодушно сказал Крячко, щелкая зажигалкой и выбивая крохотный голубоватый язычок пламени. – Курить так охота, что уши пухнут!.. Ну, на нет и суда нет. А ты чего тут паришься? Жена домой не пускает?

В конце переулка мигнули фары приближающегося автомобиля. Человек у стены задергался и сердито сказал:

– Ты, мужик, шел бы себе!

– Прости мне все мои прегрешения! – вздохнул Крячко и коротким ударом двинул собеседника в солнечное сплетение.

Тот охнул и согнулся пополам. Тут же сзади его подхватил Гуров, не дав упасть, и вдвоем с Крячко они запихали нокаутированного «языка» в плавно затормозивший у тротуара автомобиль.

Едва они успели сесть, Мария тут же нажала на газ и вихрем промчалась до конца проезда.

– Разворачивайся! – лаконично распорядился Гуров. – Теперь стой! Ну что, друг, очухался? – Вопрос относился, разумеется, к пленнику, который и в самом деле уже начал приходить в себя, но таращился по сторонам с большим недоумением.

Зажатый с двух сторон массивными фигурами Гурова и Крячко, он и не помышлял сопротивляться, а когда Гуров, обыскав его, отобрал пистолет, парень совсем упал духом.

– В чем дело? – беспомощно произнес он, безуспешно стараясь придать голосу независимые интонации. – Кто вы такие?

– В общем, так, молодой человек! – решительно сказал Гуров. – Времени у нас мало, поэтому одеяло на себя не тяни – силенок у тебя все равно на это не хватит, а быстренько отвечай на мои вопросы. Будешь паинькой, может быть, я верну тебе твою пукалку – избавишься от многих неприятностей.