Кажется, я выдохлась.

- Вы простите меня за то, что задела вас за живое. Хотя, чего уж там, именно этого я и добивалась. – я замолчала и долго, шумно выдохнула.

- Зачем? – уперев в меня странный, сил не осталось разбираться, какой именно взгляд, спросил герцог.

- Да чтобы вы очнулись. Чтобы попытаться уберечь двух хороших людей. Доброго, отважного, глубоко несчастного Ито от виселицы и честного, порядочного, сильного и сердечного вас от…

- Договаривайте.

- От превращения в бесчувственное, извините, чудовище. Поверьте, я немного понимаю, что вы сейчас переживаете. Наш с сестрой отец тоже погиб при, как позже выяснилось, сомнительных обстоятельствах. Мы так и не узнали всей правды. А следом мой жених вместе со своим родителем решили, что и нам пора отправляться на тот свет. Так что, мы с вами, в некотором роде, соратники по несчастью. И я имею моральное право утверждать, что… Ай, вы и сами знаете, что я сейчас хочу сказать.

- Странный вы человек, Мари. Сперва обвиняете в бесчеловечности, и следом пытаетесь убедить меня же в моём собственном великодушии. - Крайтон отлепил от меня взор, повернулся, сложил руки на груди и застыл напротив окна, демонстрируя свой точёный профиль.

- Да не вас. Не вас, а ваш вот этот конкретный поступок. И я до смерти не хочу, чтобы он очернил моё мнение о Крайтоне, которого я успела узнать. Если оно, это мнение, конечно, имеет хоть какое-то значение. Не хочу я верить, что вам действительно свойственна подобная слепая и упрямая жестокость. - я немного помолчала и продолжила уже о другом, - Знаете, что помогает нам с сестрой и Сергеем?

Крайтон молчал, но я видела, что он слушает, поэтому продолжила:

- То, что мы вместе. Мы друг за друга. И спорим, и злимся, случается, но всё равно продолжаем болеть, переживать, а главное, слышать и верить. Мы – команда, и совсем недавно вы были её частью. Теперь же добровольное одиночество – исключительно ваш выбор. Мне кажется, мы пока ничем не заслужили утраты вашего доверия.

Я понимала, что ответа, по крайней мере, прямо сейчас не дождусь. Всё что имелось, было сказано. Главное, что он выслушал, не послал в горячке на эшафот вслед за Ито и, как ни странно, особенно ценным оказалось то, что Крайтон так ничего и не сказал. В том числе, не ответил «нет» - ещё далеко не победа, но знак определённо хороший. Теперь ему нужно было дать время.

- Прошу вас о последнем, пожалуйста, услышьте нас. Пройдёт время, всё уляжется, и вы будете сожалеть о поспешном несправедливом решении, которое невозможно будет отменить. Я в этом уверенна просто потому, что вы – хороший человек. Я знаю вас именно таким. - произнесла уже на пороге и, закрывая за собой дверь, успела заметить, как Крайтон расцепил руки, упёрся ими в подоконник и, опустив голову, затих.

- Ну, что? – Лиля и Сергей одновременно бросились ко мне с расспросами, как только я закрыла за собой дверь нашей комнаты и опёрлась о неё спиной.

Хотелось помолчать и для начала хотя бы самой понять, действительно, «что?». Но на лицах друзей обозначилось такое волнение… надо было отвечать.

- Не знаю, народ.

- Так, судя по выражению лица, всё прошло не совсем гладко. – Серёга, как обычно, проявил чудеса проницательности.

- Не то слово, Шерлок. Терапия получилась шоковой. Прямым текстом, прокатилась по парню катком. Как он там меня на месте не испепелил – не знаю. А с другой стороны, знаете, что? – снова забулькала и «зачтокала» я.

- Ну?

- Если он никого слышать не хочет, значит, по-другому никак. Вот, что.

- Мариш, у меня сейчас уже сердце выскочит. – жалобно сдвинула бровки домиком сестра, - Ты можешь толком объяснить?..

- Да, Марин, садись, успокойся и всё подробно, по порядку. – поддержал младшую напарник.

Пришлось подчиниться.

- М-м-да… Ну ты, мать, дала… - дослушав мой краткий доклад, протянула Лилька.

- Ну и дала. Между прочим, ни слова неправды ему не сказала. – упрямо вскинулась я.

- Мариш, ну он же гер-цог.

- И что? У него от этого титула хвост отрос, третий глаз открылся или прижизненный нимб на макушке образовался? Такой же человек, как и все. Твою вон кашу вместе с нами всю дорогу ел и не чинился.

- Сестра, ты не понимаешь. – покачала головой мелкая.

- Да всё я понимаю, Лиль. Всё, на самом деле, как белый день, понятно. Чужие законы, статус, воспитание, с колыбели вбитые понятия, бла-бла-бла, и то, что, даже, пардон, какахи герцогов с рождения выносят исключительно с почтительным придыханием. Только и ты пойми… - честное слово, хотелось просто застонать, - Крайтону этот разговор будет стоить потрёпанного самолюбия, а у Ито, между прочим, жизнь на кону. Ну ладно, этот вопрос мы, допустим, всё равно решим. Уж в чём, а в практике побегов мы в этом дол… прекрасном мире знатно поднаторели. Буквально, мастера спорта, твою дивизию. Только и делаем, что… Ладно. Погано в этом всём другое.

- ? – Лилька подняла на меня свои печальные глаза.

- Мы спасём одного друга, но при этом обманем другого. Не предадим, нет. Но обманем. И вот тогда на доверии Крайтона можно будет с чистой совестью ставить крестик. Со всеми вытекающими. Бог с ним, лично я на такую цену согласна. В конце концов, Ито мы УЖЕ обязаны ни больше ни меньше – жизнями. И твой прекрасный герцог, между прочим, тоже. Так что, я уж…

- А чего это он мой? – возмутилась Лилька, - Наш.

- Так, всё правильно Маринка говорит. – вступил в разговор Шерлок.

До сего момента напарник молчал с напряжённо-задумчивым видом и внимательно слушал мои размышления.

- Выбор у нас непростой, но мы его уже сделали. Что же касается темы "герцог – не герцог", - он посмотрел на младшую, - Кноп, ты забываешь учесть одну немаловажную деталь. Крайтон знает, кто мы такие. Он принял эту данность. И, как человек разумный, а я всё-таки продолжаю считать его таковым, не может не учитывать, что мы – другие. Марина ему об этом напомнила.

- И что? – снова свела брови сестра.

- Лиль, ну если перед тобой сейчас появится марсианин, и ты реально поверишь, что он инопланетянин, ты что, будешь настойчиво пытаться втиснуть его поступки в рамки привычного тебе поведения? Нет. Это так, если грубо. А Крайтон что, глупее паровоза? И потом, дважды побывав в плену, любой герцог проникнется реалиями «земной» жизни вне роскоши и лебезящих вокруг попа-дуев и её же целователей. Если только он – не подлец. Так вот, Крайтон – не подлец. Он просто немного запутался, увяз в своих горестях. А Маринка его встряхнула.

- Да уж… Добавить нечего. – согласилась я.

- И не надо. Пока наше дело теперь – телячье. Ждать, чего напереваривает герцог. Своей рукой он тут казнить никого не планирует. Так что, время есть. Узники доживут до того момента, когда он восстановит свои права и имя.