- Едем. – младшая нарочито, как разобиженное дитё, поджала губы и сдвинула бровки. Правда тут же, озарившись новой идеей, расправила лицо, - Мариш, ну хотя бы что-нибудь для волос. Посмотри на них, ещё немного, и они окончательно превратятся в паклю.

Ну понятно. Долгое время подавляемый могучий покупательский зов воспрял, я бы даже сказала, возродился из тлена в девчачьей сестриной душе и голодным зверем требовал «крови». Компенсации за длительную «низкокалорийную диету». Придётся усилить бдительность до максимального предела. Впрочем…

- Ладно. Уход за волосами, это, скорее всего, аптечная тема. А в аптеку действительно стоит заглянуть. Всё противовоспалительное мы уже скормили Крайтону, следует поискать что-то на замену.

В этот момент, заставив вздрогнуть, откуда-то сбоку раздался заливистый свист. Увлёкшись препирательством с Лилькой, я перестала следить за дорогой. С обочины нам махал рукой и лучезарно улыбался черноволосый, темноглазый мальчишка лет тринадцати-четырнадцати. Дебаты срочно пришлось свернуть.

- Добрые люди, до Малея не подвезёте? – звонким, как и его свист, голосом поинтересовался он.

Не уверенна, что нежданный попутчик был нам сейчас так уж необходим и вообще удобен, но отказать путнику в помощи – последнее свинство. А мы же всё-таки действительно люди. К тому же добрые, это парень угадал.

- Запрыгивай! – коротко переглянувшись со мной, пригласил Сергей.

- Вот и спасибочки. – ловко взлетев на место рядом с Шерлоком, поблагодарил тот, - Меня Эбеттом кличут.

- Серж. – напарник протянул мальчишке руку.

- А по виду и не скажешь. – хохотнул наш весёлый попутчик, заставив Серёгу на секунду наморщить ум. – Ну сам-то ты так, вроде, нашенский, из простых. А имя как из благородных – пояснил этот малолетний острослов.

- Ну так… э-э… папа у меня… с причудами. Имя это у него любимое было, так и маюсь всю жизнь. – состряпав сокрушённую физиономию, «поделился» Шерлок.

Я же едва сдержалась, чтобы не расхохотаться над его находчивостью. Тала-ант, что сказать.

- Бывает. – с неподражаемой взрослой интонацией посочувствовал Эбетт. - У нас тоже такая есть, Эдолиной звать. Что у этих родителев в голове? Всё бы им чего эдакого мудрёного напридумывать, а над Долькой доси вся деревня потешается. Сами-то издалЁка будете?

- ИздалЁка, парень, издалЁка. – покачал головой Серёга.

- Я и смотрю, что лица-то незнакомые. А пожитки ж где? – не унимался его собеседник, и я уже почти жалела, что мы не проехали мимо.

Совесть, конечно, глодала бы, зато избежали бы необходимости удовлетворять неуёмное любопытство наблюдательного подростка, рискуя спалиться на какой-нибудь мелочи.

- Так у друзей оставили, сами вот едем Малей посмотреть. – напрягшись спиной и извилинами, выворачивался бедный напарник.

- Это у кого-ж? Я наших всех знаю.

Лилька скрипнула зубом и повернула ко мне кровожадное лицо, жестами рук показывая, как бы сейчас придушила юного балагура за тонкую шейку.

- Так это не здесь, в Клинках. – Шерлок удачно припомнил название злополучной деревни, у которой мы с Лилей провели незабываемую ночь в придорожном «отеле».

- А-а-а, ну ладно. – парень, кажется, наконец, удовлетворился допросом, - Я-то тутошний, местный.

- И зачем в город подался? – в свою очередь поинтересовался Шерлок.

- Так мамка послала. Сестрёнку младшую надысь в храме записывать будут, так праздник соберём. Вот, освятительную пелёнку приобресть требуется, сладостей прикупить. У нас дом-то богатый, по таким сурьёзным случаям в городе закупаемся. В городе, оно всяко получше будет.

- А чего тогда пешком топаешь? Раз дом такой богатый? – Серёжка мстительно поддел мальчишку неудобным вопросом.

- Ну так это того, кони нынче все в полях. По всякой ерунде от работы отнимать – откуда добру взяться? А до Малея вон – рукой подать. – нисколько не смутившись ответил тот и хитро улыбнулся, - Опять же ж земля, она не без добрых людей. Кто-нибудь, да пожалеет – подвезёт.

- Ладно. – примирительно усмехнулся Серёга, - Раз уж ты такой знаток, тогда рассказывай, чего у вас тут где.

- Отчего не рассказать? Это завсегда пожалуйста. – удобнее размещаясь на своём посадочном месте, эдак серьёзно-рассудительно согласился Эбетт.

Мы с сестрой тихонько перевели дыхание, разговор съехал с опасных тем.

А Муха тем временем уже докатил повозку до столичных стен. И… И, ух ты ж… кажется, нас ожидали незабываемо яркие впечатления.

Начать с того, что дорога перешла в каменную мостовую. Довольно чистую, между прочим, учитывая, что альтернативы гужевому транспорту не имелось, а лошадки, они же не выбирают… э-э…. В общем за порядком на улицах города очень ответственно следила целая армия дворников в длинных кожаных фартуках, вооружённых не только мётлами, но и тачками, и лопатами.

Слева от мостовой вяло несла свои воды неширокая речка. Прямо по городу. Точнее, это оказался один из каналов.

Как пояснил Эбетт (экскурсовод из парня, кстати, получился отменный), ещё отец старого герцога приказал с помощью этих каналов направить течение реки Льев в центр Малея, чтобы обеспечивать жителей питьевой водой и поддерживать деятельность торговцев и ремесленников.

Сама столица герцогства была поделена на кварталы, в зависимости от вида деятельности, которым занимались их обитатели. Судя по развешенным на верхних этажах на просушку шкурам, в данный момент мы как раз пересекали район кожевников. И, знаете что, даже эта не самая престижная часть города выглядела весьма прилично.

Большую роль в этом впечатлении играло обилие цветов. Клумбы самых ярких и разнообразных оттенков тянулись вдоль улицы, украшали балконы домов. Ну и сами строения (насколько помню, у нас такие дома называли фахверковыми*) хоть и были наверняка не очень практичными в плане сохранения тепла, зато смотрелись лёгкими и очень симпатичными. Пусть и имели, как под копирку, единого цвета щербета стены.

Дальше, ближе всех к воде, проживали и трудились мясники и торговцы рыбой. Каналы помогали им не только заниматься своим ремеслом, но и транспортировать грузы. Даже на большом крытом рынке, как впоследствии выяснилось, имелись ступени, спускающиеся к воде, чтобы принимать товары, доставляемые в лодках.

Бросалось в глаза обилие церквей. Помимо огромного центрального храма, как и положено, возвышавшегося островерхими готическими конусами крыши над всеми остальными постройками столицы, часто попадались более мелкие обители служителей местного бога. Мы уже проехали две из них, хотя до центра ещё не добрались.

Кстати, было заметно, что на нецерковные сооружения Малея большое влияние оказывала религиозная архитектура. Все вот эти готические высокие арочные окна и прочая «стрельчатость» в деталях.

Одним словом, мы, дружно разинув рты, разглядывали самую настоящую живую сказку. Честно признаться, после впечатлений от нищенского клоповника, было даже как-то неожиданно узреть настолько красивый и гармоничный город.