отстраненной, но иначе, чем обычно. Очевидно, его тревожит, что я чувствую себя не в своей тарелке из-за того, что столько внимания теперь уделяется Фрэнк. Это просто невероятно! В альтернативной школе каждому из нас, как ребенку, находящемуся в кризисе, уделяется определенное количество времени. Поскольку я еще новенькая, мне уделяется времени намного больше, чем большинству остальных. Кроме того, мистеру Ричардсу и другим профессиональным помощникам, видимо, интереснее применять свои психологические приемы, чтобы заставить меня говорить о своих проблемах, чем в очередной раз выслушивать гнусные бредни Вайолет-Жертвы. Фрэнк, вернись! Благодаря тебе стоит жить!

26 сентября

Сегодня Фрэнк вернулась. Вообще-то она вернулась не совсем по доброй воле. Маме пришлось забирать ее из подсобного помещения универмага «Зеллерс», куда ее посадили, поймав на воровстве. Я думала, вкус у нее получше, о чем и сказала маме, которая, заняв, как всегда, оборонительную позицию, довела до моего сведения, что Фрэнк погорела на часах, которые, мол, действительно были довольно симпатичными. Такое впечатление, что под своим чудовищным комбинезоном Фрэнк прятала товар, наворованный по всему городу. На ней было так много краденого, что, когда ее засек охранник, она толком не могла бежать, что, собственно, и позволило ее сцапать.

Маме каким-то образом удалось убедить магазин не подавать в суд, а полиция посоветовала ей держать племянницу под контролем. Я даже думаю, что отпустил ее тот самый офицер Росс с драки на парковке. Должно быть, у него слабость к моей маме и ее подросткам. Как семья мы пользуемся все более ужасной репутацией у властей, что, если подумать, даже забавно, учитывая, как старательно мама пытается поддерживать наш имидж счастливой семьи хиппи. По-моему, довольно круто, что представители органов правопорядка знают нас по именам.

Прямо из «Зеллерса» мама повела Фрэнк на встречу с Властелином смерти. Интересно, сколько таких вот Фрэнк доводилось встречать Бобу на своем долгом консультационном пути? Ха! Интересно, случится ли с Бобом от напряжения что-нибудь типа того, что стряслось когда-то с миссис Ф.? Мне, чтобы довести до ручки миссис Ф., понадобилось целых четыре года. Фрэнк, вероятно, доведет Боба дня за два!

Как бы то ни было, Фрэнк сейчас в своей комнате и уже заявила, что собирается взяться за ум. Мама убеждена, что после сеанса с Властелином смерти все пойдет по-другому. Что-то я сомневаюсь. Фрэнк, впрочем, действительно собирается остаться этой ночью дома. На мое «почему?» она ответила, что, мол, по пятницам профи отдыхают, после чего отправилась вверх по лестнице спать. И это в четыре часа дня. Как-то Фрэнк рановато состарилась.

Позже

Сегодня за ужином родители проинформировали нас с Макгрегором, что завтра мы берем Фрэнк с собой на Ежегодный конный поход по бездорожью, проводимый «Северными седельными ранами»[48]. У мамы в юности были лошади, и она почему-то убеждена, что нас, как семью, конный поход по бездорожью ужасно сплотит и оздоровит. Конные походы, организуемые «Седельными ранами», — единственное событие общественного плана, в котором наша семья принимает участие. Лошадники — люди довольно дикие, и в итоге эти походы всегда выливаются в крупномасштабные пьяные оргии. Как мама может считать подобные мероприятия полезными для здоровья — выше моего понимания. Сомневаюсь, что Фрэнк вообще когда-нибудь садилась на лошадь. Хотя кто знает? Конный поход мог бы стать для меня возможностью по-настоящему узнать Фрэнк. Мы могли бы использовать это время, чтобы положить начало нашей дружбе. Мы ведь до сих пор почти не разговаривали. Не знаю, заметила ли она уже все мои изменения. Самое время их ей продемонстрировать. Я готова к тому, что давление со стороны сверстника не пройдет для меня даром! Жажду подвергнуться воздействию! Собираюсь достичь жизненной цели № 2, то есть расширить контакты с людьми, не являющимися членами моей семьи.

Минуту назад к нам заявился с цветами очередной ухажер Фрэнк. Должно быть, продавец ювелирного отдела «Зеллерса». Мама на него наорала, а папа рассмеялся.

28 сентября

С чего бы начать?

Чтобы подготовиться к конному походу, мы встали около шести утра. На папе была его позорная униформа, которую он надевает в конные походы каждый год: джинсы, куртка из мягкого синтетического микроволокна с бахромой и хлопчатобумажная шляпа рыболова-любителя. Все «гении» одеваются точно так же, за исключением Финна, на котором его привычные брюки со свалявшейся на заднице тканью, атласная куртка-«пилот» и… идиотская хлопчатобумажная шляпа рыболова-любителя. Да, еще вместо паршивых мокасин на нем паршивые высокие виниловые ботинки. Маме понадобилась целая вечность, чтобы разбудить Фрэнк. Пока Фрэнк одевалась, нам пришлось наблюдать за тем, как мама злится, пытаясь уложить в пакеты всю предназначенную нам здоровую пищу и выпивку.

Уж не знаю, в какой именно конный поход собралась Фрэнк, однако вряд ли это был конный поход нашей городской общины. Она сошла вниз, на ней был блестящий красный комбинезон в синих и желтых звездах, черно-белые полосатые гетры, что-то вроде ощипанного боа из перьев и серебристые туфли-лодочки.

Папа и Макгрегор уставились на Фрэнк, раскрыв рты. Мама, которой, очевидно, было просто завидно, сказала Фрэнк, что та выглядит великолепно, однако туфли-лодочки для верховой езды не годятся. Она заставила ее натянуть старые ковбойские сапоги, в которых Фрэнк стала похожа на запутавшуюся в жизни ковбойшу-супергероиню.

И вот мы отправились к Тексу. Текс обитает на ранчо неподалеку от Дрифтвуд-холла. У его владений очень милая изгородь — явный признак успешности его бизнеса по предоставлению проводников и организации охоты на крупных животных. Он главный в клубе «Северных седельных ран» и дает лошадей всем, кто заявляется на ежегодный конный поход без лошади. На самом деле он дает им вьючных пони, которые, насколько я могу судить, представляют собой как бы уменьшенные копии нормальных лошадей. Для большинства приезжающих сюда горожан этот конный поход — единственный раз в году, когда они садятся на лошадь. А единственная причина, по которой они это делают, — желание наклюкаться в обстановке, немного отличающейся от привычной.

Папа и остальные «гении» испытывают к Тексу едва ли не болезненное благоговение. Они хотят быть такими, как он, а их костюмы для верховой езды — не более чем жалкая попытка стать на него похожим. У Текса густая растительность на лице, а одевается он словно горец-охотник. Рот