Не расстраивайся из-за этого лицемера, – подбодрила Лилит.

– Нат, ты чего скисла? – Брайан приобнял меня за плечи.

Отвела взгляд, стараясь скрыть своё разочарование новым знакомым.

– Эй, ты в последнее время сама не своя. Ты же знаешь, что можешь мне рассказать абсолютно всё.

Если бы это было так. Брайан любит свою младшую сестрёнку, но он страж до мозга костей, как и наш отец. Потому, стоит ему узнать об источнике моих сил, как информация сразу попадёт командованию. Не думала, что настанут времена, когда я буду опасаться собственного брата. Но я могла поделиться с ним душевными переживаниями. Здесь он всегда готов поддержать, утешить или дать совет. Пусть в этом я и редко нуждалась.

– Просто скучаю по дому.

– Понимаю, – голос Брайана погрустнел, объятия стали крепче. – Я сам не видел маму два месяца, а отца три недели.

Его слова, взгляд, всё сквозило поддержкой и пониманием. Вцепившись в толстовку на его груди, прижалась к брату плотнее, прикрыв глаза. Сверху лилась осенняя морось, а я ощущала тепло.

– Что за объятия на тренировке? – недовольно бросил тренер Кирк, проходя мимо.

– Пара ещё не началась! – возмутилась я.

– Не огрызайся на преподавателей, младшая, – Брайан растрепал мои волосы.

Между прочим, он единственный, кому дозволялось безнаказанно портить мою причёску. Хотя, после пробежки под дождём на моей голове царил полнейший беспорядок.

– Ты бы тоже был раздражительным, если бы за каждым твоим шагом следили, – проворчала я.

– Мы уже говорили об этом, Нат, – Брайан демонстративно закатил глаза. – Никто за тобой не следит.

– Говорили. Пока.

Оставив брата, я поспешила за тренером. Тем более первокурсники уже выстраивались перед полосами препятствий. Всего их установили пять, но я намеревалась пролезть на одну из них в числе первых. Все полосы были разделены на несколько секций протяжённостью до десяти метров, а начинались с подъема по верёвочной лестнице на высоту шести метров.

– Полоса проходится в броне… – начал инструктаж тренер.

Кивнула про себя, ведь уже знала, что броня – материализация энергии, призванная принимать физический и энергетический урон. Усиленный тип брони был способен блокировать даже пули. Но, само собой, формировать такую я не умела. Я вообще ничего не умела и собирала информацию по крохам.

Вот в моё время все носили доспехи, – усмехнулась Лилит, пародируя старческий голос, отчего на моих губах невольно появилась улыбка.

– Полосу проходите по одному с промежутком в десять минут. Если студент перед вами вылетел – начинаете раньше. Успешное прохождение полосы приблизит вас на шаг к допуску в симулятор.

– Что такое симулятор? – приблизившись к Майклу со спины я без зазрения совести растрепала его влажные волосы.

Майкл фыркнул, отводя длинную чёлку ото лба. А нечего так долго откладывать визит к парикмахеру.

– Камера виртуальной реальности, – пояснил он, схватив меня за шею сзади и притянув ближе под моё недовольное ворчание.

Пользуется, засранец, тем, что выше меня.

– Звучит круто, – отмахнулась от его руки и решила отложить атаки на его шевелюру.

– Так и есть, – Майкл с задорной улыбкой на губах оглядел мой порядком промокший спортивный костюм. – Я ещё не видел твоей брони.

– Как? А тогда?

– Мне было не до разглядывания.

– Ну, значит, мою броню видели лишь несколько членов командования и Джаред.

Глаза Майкла сияли любопытством. Многие поглядывали на меня, кажется, ожидая, когда я предстану в боевом облачении.

Вот только как ты откроешь печать в брюках? – ехидно поинтересовалась Лилит.

Проблема…

Хотя парни только обрадуются, если я начну стягивать с себя одежду.

– Лэнг, ты не допущена к полосе, – вдруг заявил тренер.

– Дискриминация! – в сердцах воскликнула я.

– Я бы с удовольствием посмотрел, как ты слетаешь с полосы. Может, это бы сбило с тебя спесь, – хмыкнул он.

Спесь с меня? Это что-то из разряда фантастики.

– Да вот только нам приказано беречь твои пёрышки.

– Пёрышки у архангелов, – буркнула, расстроенная до глубины души.

Взгляд устремился к возвышающемуся вдали главному зданию штаб-квартиры. Командование и здесь приложило руку. Или это отец?

– Не расстраивайся, – Майкл в попытке поддержать сжал мою ладонь в своей. – Полоса опасна. Часто случаются переломы.

– И что? Все же проходят, чем я хуже? Это даже не контроль над энергией.

– Твой отец просто волнуется за тебя, – произнёс уже шёпотом, чтобы слышала только я.

– Ему нет до меня дела.

– Ты не права.

Решила промолчать. Для нас обоих тема отцов была под запретом. Мы редко её касались.

Тренер начал распределять студентов, а я отошла в сторону, наблюдая, как парни возбуждённо переговариваются. Царила атмосфера веселья, вот только меня снова обделили.

– Что с лицом? – донёсся со спины голос Криса.

Сегодня он предстал в форме стража. Эти недели мы больше не встречались в спортзале, но я иногда видела его в коридорах академии. К сожалению, влечение к нему не поутихло. Во многом, конечно, стараниями Лилит.

Рядом с ним находился другой старший страж. Зеленоглазый шатен приятной наружности, показавшийся знакомым. Он улыбнулся, чуть кивнув, глядя без неприязни, что уже странно для стража.

– Можно вопрос, мистер Э.. Э…– запаниковала, поняв, что не помню его фамилию.

Я вообще её знала? Джен же упоминал! Лилит?!

Сама вспоминай!

– Эшфорд, – пришёл мне на помощь Крис, изобразив кислую мину.

– Простите, голова забита формулами по высшей математике.

– Крис не любит, когда его называют «мистером Эшфордом», – рассмеявшись пояснил незнакомец.

– Натали, это Скотт Миллер, тоже преподаватель и страж спецотряда разведки.

– Вы отец Алана? Очень приятно познакомиться. Он много о вас рассказывал, – пожала протянутую ладонь, улыбаясь во все зубы.

– А он о тебе. Спасибо, что помогаешь ему с химией.

– Мне не сложно. Алану она тяжело даётся, а я медик.

– Что ты хотела спросить? – напомнил Крис.

– Кто из командования принимает решения по поводу меня?

– Хочешь выяснить, кого винить? – усмехнулся он, правда глаза оставались серьёзными.

– Не уверен, что мы имеем права говорить, – отметил Скотт.