Мне отчаянно не хватало Койела. Его саркастичных шуточек в мой адрес и пожирающего взгляда оранжевых глаз. Его упрямого преследования и обречённого смирения перед Дэпом. Его тёплых объятий и очаровательной хоть и редкой улыбки. Его упрямого движения к своей цели и жажды безусловного лидерства.

Я и не предполагала, как сильно влюблена.

Неужели, прописная истина, что мы не ценим то, что имеем, а потерявши – плачем, про меня? Как же я была слепа! Как могла думать, что моё сердце принадлежит Земко? Как не распознала истинное чувство? Ведь я прекрасно обходилась без единорога. Думала о нём, мечтала, но легко переживала разлуку даже на расстоянии.

А вот без Койела не могла выдержать ни дня, даже находясь в одной академии. Казалось, я медленно высыхала, будто препарированная лягушка выложенная под палящие лучи солнца. И выставленное на всеобщее обозрение сердце сжимается, уменьшается, становится камнем. Как же больно!

От окружившего меня выжидательного молчания сокурсников, казалось, начал звенеть воздух. А я не находила сил даже поднять голову.

– Если вы желаете обсудить приказ ректора, – неожиданно пришёл на помощь тич Душан, – то можете присоединиться ко мне после тренировки, студентка Чжоу. Я как раз собираюсь высказаться по этому поводу. А теперь, давайте не будем тратить время на выяснение причин, а приступим к практике. Насколько я знаю, у некоторых студентов ещё не выполнены домашние задания.

Я поджала губы, чтобы не застонать, ведь этот подлый лис за опоздание на урок наградил меня рефератом по исследованию различия формы ушей у северных и южных верфоксов. Знать бы заранее, что урок Маар отменили, лучше прогулять урок противного тича.

Кого я обманываю? Всё равно бы пришла.

С усилием взяла себя в руки и шагнула к двери в башню, щёлкнул замок, и я вошла в пахнущее сыростью полутёмное помещение. Когда глаза привыкли, начала различать очертания витиеватой лестницы, что убегала вверх и, напоминая огромное дерево, разделялась на более мелкие. Ответвления тоже разделялись, и где финиш каждого пути, оставалось загадкой.

– Никогда не видела ничего подобного, – голос Воильи гулко разлетелся по помещению. – А я читала, что лабиринты в башне вашей академии собраны из ловушек, будто из кубиков.

– Так и было, – ответил ей тич Душан. – Но эти, как ты выразилась, «кубики» были статичны, их не передвинуть, не поменять местами. Легко запомнить, ещё проще нарисовать схему для других студентов. Сколько раз приходилось изымать шпоры! Прочем, это не важно… Ректор и тича Маар ночью полностью переделали лабиринт. На это ушло много сил ведьмы, поэтому занятий по защите какое-то время не будет.

– А что она сделала? – заинтересовалась Воилья.

– Теперь это больше похоже на трассу межакадемических баттлов, – ответил Душан. – Не нужно выбирать путь, он единственный для каждого.

– Не понимаю, – оглядывая множество лестниц, нахмурилась волчица.

– Лучше один раз увидеть, – легонько подтолкнул её к лестнице тич. – Время пошло, студентка Воилья! Помните, что это не игра, ваши действия будут оцениваться с занесением в журнал успеваемости.

Девушка молча бросилась к лестнице. Мы смотрели, как Воилья, поднимаясь по ней, то замирает, то двигается дальше.

– Не видно, что она проходит лабиринт, – растерянно протянула Царья. – Будто просто идёт вверх.

– Ослепла что ли? – подала голос Янви. – На ноги смотри!

– Ой, точно, – прошептала Уэнди. – Светятся… О! Это она прошла.

– А предыдущую нет, – довольно ухмыльнулась Янви и посмотрела на застывшего столбом Койела. – Уверена, я справлюсь лучше!..

– Следующая студентка Царья, – делая пометки в журнале, рявкнул Душан.

– Сразу? – удивилась моя подруга. – Воилья же не закончила.

– А твоё время уже идёт, – холодно ответил тич.

Я толкнула её к лестнице, и Царья тоже начала подниматься. Верфокс повернулся ко мне:

– Иди, Найка. Как пройдёшь, будет следить за результатами без меня.

Я послушалась и поставила ногу на первую ступеньку…

Мир перевернулся, на миг закружилась голова, но вскоре всё прошло – и я оказалась в пустом коридоре лабиринта, один к одному похожему на тот, что я проходила на межакадемических баттлах. Куда пропали Царья и Воилья? Не тратя времени на удивление, я побежала вперёд.

Решая ловушки, всё же не могла не думать о том, как Маар удалось сделать такое потрясающее колдовство. Она наверное столько сил вложила, что не удивительно, почему её занятия отменили. В груди тут же поселилось грызущее чувство вины. А я её подозревала в подлости! Надо навестить ведьму и извиниться…

Если выживу сегодня. И дело не в лабиринте, который, пусть и был сложным, всё же соответствовал уровню третьего курса академии. По сравнению с тем, что мне несколько часов придётся наблюдать за прохождением ловушек другими студентами и отмечать их результаты, это ерунда.

Я прошла лабиринт и вывалилась в свет…

Спустившись с лестницы, не могла не обернуться.

– Так я поднималась? Или спускалась? Как это выглядело со стороны?

– Вот сейчас всё увидишь, – всучил мне альбом Душан. Никого не упусти. Как ваш топок пройдёт лабиринты, принесёшь мне журнал. Ясно?

– Но, – принимая его, посмотрела в зелёные глаза декана фоксфака, – я же всех распределила по времени. Почему студенты разных факультетов идут одним потоком? Как я смогу всех отметить? Это же невозможно…

– Это ты невозможная, – недовольно поморщился он. – Сама заварила кашу, сама её и расхлёбывай.

И, развернувшись, вышел из башни. Я дёрнулась следом:

– Но, тич, это действительно невозможно! Я одна, а их… – Развернулась, боясь упустить чей-нибудь результат. – Как же так?!

– Какая же ты шумная, миксованная, – болезненно поморщился Койел и, вырвав у меня из рук журнал. – Совершенно бестолковая. Наверняка всё перепутаешь и завалишь вульффак. За волками буду следить я. Как представитель от студсовета. Мы с Мехелем… договорились.

– А я за лисами присмотрю, – протягивая мне один из двух листов, возник рядом Вемуд. Впрочем о том, что он недалеко, я и сама могла бы догадаться. Ведь общалась вполне нормально, сама не замечая, что не приседаю перед Душаном в осточертевшем реверансе. – Как представитель профсоюза. Я же ещё в нём?

– Конечно, – сдерживая слёзы, накатившие от горячей благодарности друзьям, прошептала я.

Взяв чистый лист из рук верфокса, начала отмечать достижения и провалы нестандартных. Мне некогда было удивляться, почему оборотни, которые поднимались по лестнице, с какого-то времени, не поворачивая, начинали по ней спускаться. Это же магия! То, что видится, совсем не значит, что это на самом деле происходит.

На миг ручка моя зависла над листом. Я словно только что подумала о чём-то невероятно важном, но мысль стремительно покинула меня. Утекла будто вода сквозь пальцы, оставив ощущение, словно я могла бы решить все свои проблемы… Но как?