– А вот и я, – подбежала к нам Гестия. – Извините, что долго пришлось ждать.

– Ты всегда долго, но сегодня недостаточно. Иди обратно, – шикнула на неё Царья. – Ещё даже Койел не вышел.

– Вервульф? – удивилась Гестия и испуганно оглянулась. – Он тоже будет на тренировке?

«Надеюсь, нет, – содрогнулась я внутренне, – мне и одного раза хватило. Не хочу больше изображать червяка».

– Вряд ли Его Высочество найдёт время для утренней тренировки, – произнесла вслух и, вздохнув, отвернулась. – Прошу следовать за мной. Сегодня я покажу вам приём…

Рассказывая подругам о том, как научилась подсечке, которую собиралась им показать, я не жалела о том, что пришлось снова пожертвовать свободной минуткой. Эти две девушки – самые уязвимые. Как иначе им постоять за себя?

Царья взяла шест нехотя, – подруга занималась лишь потому, что Ровьюр завалил её штрафами, – а вот Гестия встала в стойку с явным энтузиазмом. Девушка не раз признавалась, что давно мечтала об умении дать отпор обидчикам. И её большие глаза при этом становились такими печальными, что пришлось попросить Шо позаниматься с ней вечерами, когда я занята в башне.

Показав приём каждой по отдельности, я поставила подруг в пару, а сама отошла в сторону. Оперлась плечом о ствол дерева и, наблюдая за сражающимися девчонками, вспомнила тот день, когда Койел заставил меня ползать. В груди, как и всегда, возникло странное колющее чувство, которое я определяла как разочарование.

– Привет, – помахала мне Воилья и, подбежав, оценивающе глянула на девушек. – О! У Царьи получилось! Надо выбить эту дату на стене главного корпуса… Жаль только, что потом Одан набьёт за это штрафов на серьгу Моргана.

– Прошу избегать штрафных баллов, – умоляюще посмотрела я на лидера по результатам среди девушек вульффака. – Межакадемические баттлы состоятся через неделю.

– Для тебя же стараюсь! Туда нужно вытащить как можно больше нестандартных, а я конкурент! – подмигнула она. – А мне давно хотелось сделать что-то запрещённое. Стена! И какой-нибудь острый предмет…

– Язык Найки подойдёт? – возник рядом Вемуд.

– Прошу не разбрасываться моими языками, – облегчённо выдохнула я, радуясь возможности говорить нормально. – А то придётся твой одолжить… Осторожно!

Мимо пролетел шест и, врезался в дерево в том месте, где только что стоял Вемуд. Бледный как простыня принц уже сидел на земле и с ужасом смотрел на Гестию.

– Нападение на короля?!

– Извини, он будто сам выскочил из руки, – начала оправдываться испуганная девушка, но осеклась при виде плавающего в воздухе сверкающего и сыплющего искры шара. Дрожа, подняла руку: – Это… Что?!

– Молния! – ахнула Воилья и сжала мою руку. – Я изучала молнии, магические и природные. Эта похожа на шаровую.

– Откуда? – я растерянно посмотрела в чистейшее небо, а в груди снова возникло уже знакомое колющее чувство, которое я до этого определяла, как вину. – Грозы-то нет…

– Так я и не говорила, что она природная, – прошептала девушка. – Не шевелитесь. Любое движение, и она может взорваться.

Мы застыли, не дыша и не отрывая взгляда от шарика. А тот, покачнувшись в воздухе, неожиданно поплыл ко мне.

– Кто двинулся? – прошипела Воилья.

– Никто, – деревянным голосом ответила Царья. – Она сама двигается. Даже ветер в другую сторону. О, нет, Найка! Она летит тебе в лоб!

Я похолодела от ужаса, не зная, как быть.

– Что делать? Я не знаю ничего о них. Воилья!

– Неподвижность должна была сработать, – несчастно пожаловалась девушка. – Не понимаю…

– Тогда отойди, – отпихнула её. – Бегите!

– Мы не бросим тебя, – возразила Гестия. – Давайте побежим все в разные стороны одновременно. Может, это сработает.

– Давай, – облизав пересохшие от страха губы, согласилась я. – По счёту. Три, два…

– Найка, прыгай! – раздался крик. Я послушно подскочила на месте, и шар завис на месте. А бегущий к нам со всех ног Койел продолжал: – Падай и ползи!

Я рухнула, как подкошенная и поползла. Я была напугана настолько, что даже не размышляла, что я делаю и зачем. Вервульф подскочил и, выдернув шест из рук Царьи, кивнул ей:

– Тащи ещё!

А сам воткнул шест в землю, едва не задев мне бок. Шар зашипел и закрутился на месте. Прибежала Царья с охапкой шестов, которые Койел втыкал в землю, приказывая:

– Обползай их, Найка. Запутай его. Вот так, девочка моя… Быстрее!

Едва дыша от страха и поглядывая на шипящий шар, я протискивалась между палками, а жуткий магический ёжик, следуя надо мной, терялся и кружился вокруг шестов. При этом жужжал, будто маленький улей и медленно уменьшался в размерах.

– Он тает! – воскликнула Гесия.

– Ещё шесты! – приказал Койел, и девушки побежали на другую сторону поля. Вервульф втыкал и втыкал палки, образуя вокруг меня лабиринт и рычал: – Ползи быстрее, миксованная! Найка, умоляю… Шевелись!

Шар уменьшился втрое, сейчас он уже едва слышно потрескивал и стал полупрозрачным. Сьёживаясь, таял, и его почти совсем не было видно, но Койел не останавливался и мне не давал.

– Он ещё тут! Я чую эту тварь. Шесты! Ещё палок!

У меня ныло и гудело всё тело, ноги руки потеряли чувствительность, но я упрямо протискивалась между шестами, следуя проложенному вервульфом лазу, пока не услышала:

– Всё…

Койел схватил меня за плечи и поднял, будто плюшевую игрушку. Встряхнул со злостью:

– Как же я за тебя испугался!

И прижал к себе. Вжимая, обвил руками так, что стало трудно дышать. Но я об этом даже не думала, ощутив, как крупную дрожь парня и бешеный стук его сердца. Койел не преувеличил, но…

Он сказал это вслух! На языке волков это…

– Я люблю тебя, – прошептала я и, зажмурившись, прижалась теснее, хотя казалось, это невозможно.

– Ну и дурочка, – голос вервульфа срывался и подрагивал.

– Я так и знала! – одновременно воскликнули Царья и Воилья.

Девчонки переглянулись и рассмеялись, а Вемуд возмутился:

– Эй, Найка! А ну немедленно прекрати обнимать и любить волка. Ты мне поцелуй обещала!

– Поцелуй, – прошептала я и, ещё едва дыша от пережитого страха, приподнялась на носочки и, потянувшись, прикоснулась губами к твёрдым губам вервульфа. Посмотрела на него: – Ну вот, теперь и умереть не страшно.

– Свихнулась, миксованная?! – зарычал Койел.

У меня сердце сжалось от боли. Да что я творю! Вервульф лишь спас меня, а я сразу набросилась на него, будто замуж позвал. Действительно, временное помешательство.

– Извини.

– Только попробуй умереть, я тебя с того света достану и…