– И?! – снова хором воскликнули подруги.

– Поцелуешь? – уточнила Царья.

– Утащишь в замок отца? – хитро сощурилась Воилья.

– Отшлёпаю! – отпуская меня, буркнул Койел.

Щёки его подозрительно порозовели.

– О-о! – протянули девчонки.

– Погодите, – подала голос Гестия и боязливо покосилась на то место, где плавал шар. – А что это было? Койел, ты же знаешь?

– Единорожья магия, – гадливо сплюнул вервульф. – Земко применил её здесь, якобы освобождая Найку. Плавает теперь и так и липнет к Найке. Странно, что смазливый блондинчик её вроде убивать не собирался. В первый раз, как почуял, дезориентировал эту гадость до момента, что шар растаял… Думал, больше не появится сила рода копытиков, но сейчас она даже стала видимой! Ещё и увеличилась! Найка, признавайся, что ты сделала?

– Да ничего, – пожала я плечами.

– Я едва шестом в Вемуда не попала, – подняла руку Гестия. – Он испугался и упал на задницу, а тут оно появилось.

– Кто испугался? – возмутился верфокс. – Я уклонился, а не упал! – Припечатал Койела тяжёлым взглядом: – Не единорожья сила это, точно тебе говорю. Я их магию видел.

– Да я тоже, – скривился Койел и машинально почесал лоб, где сиял незнакомый нарисованный рогом символ. – А что же это тогда?

– Похоже на… – Развернулся в мою сторону: – Найка, скажи, что уничтожила кулон Росаи!

– Э-э… Как бы да, но Земко сказал, что Эгтен подсунул мне похожий кулон. Впрочем, единорог сломал твоё жуткое украшение у меня на глазах. Узла больше нет!

– Твою кочерыжку да за ухо, – выругался Вемуд. – Если Земко разорвал магический узел, то почему куски проклятия теперь плавают по территории академии? Что-то не так с этим узлом…

– Узел? – насторожилась Воилья и закивала. – Точно, похоже! Но дело не в зачарованном предмете. Следы даже уничтоженного узла могут подниматься, если кто-то их вызывает.

– Так и знал, – сжал кулаки Койел. – Опять единородьи игры. Я даже сделал вид, что Найка мне не интересна, чтобы белобрысик отвязался, но Земко никак не успокоится! Всё, больше я не намерен этого терпеть. Взыскание за дуэль с меня сняли, теперь могу обломать рога единорогу!

Я застыла и, распахнув глаза, уставилась на насупленного Койела.

Сделал вид?! Чтобы меня защитить?

В груди разлилось тепло, пальцы задрожали. Он лишь сделал вид! Я вервульфу нравлюсь!

– Стой-стой, – осадил дёрнувшегося брюнета Вемуд. – Там же вся Гора дыбом встанет. Где твоя хитрость, будущий серый кардинал? Надо понять, что конкретно активирует след и ударить Земко его же оружием.

– Вемуд, тебя шестом по голове задело? – насторожилась я. – Ты с чего какой добрый? Вы же с Земко друзья не разлей вода!

– Как можно оставаться друзьями, если сражаешься за одну девушку? – рассмеялся Вемуд. – Найка, ты так наивна!

– Но сейчас вы с Койелом поладили, – невинно заметила Воилья. – А судя по всему, он не намерен отказываться от Найки.

– Это другое, – нахмурился верфокс. – Временное перемирие против третьей стороны. – И оскалился: – Это политика, детка!

– А теперь расскажи, из-за чего вы поссорились, – потребовала я.

– Вот почему ты мне нравишься, – преданно заглянул мне в глаза верфокс. – Ты всегда видишь суть.

– Зато не замечаю то, что перед носом, – вздохнула я. – Мне уже рассказали об этой не очень приятной особенности. Говори уже! Какой песец пробежался между вами?

– Помнишь первую тренировку в башне? – уточнил Вемуд. – В тот вечер я догадался, в ком содержится капля хаоса, и пошёл рассказать об этом Земко. Но рогоносец уверен, что это ты, и никакие доводы жеребца не убедили. Мы сильно… не поладили. Единорог поклялся на силе рода, что ты будешь его женой, и меня это взбесило. Я король! А, значит, имею право выбрать девушку первым!

– Права такого я тебя торжественно лишаю, – отвесила я другу подзатыльник.

– Ай, больно! – взвыл лис. – Прекрати меня колотить!

– Сразу, как выбью из тебя эту дурь, – пообещала я и взяла Койела за руку: – У меня есть парень, так что поищи себе другое лекарство от Росаи. И, поверь личному опыту, оно там, где и не ожидаешь. Но когда ты этого лишишься, покажется, будто тебе выдрали сердце.

– Найка, – только и смог произнести Койел.

Он прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Прошептал:

– Скажи, что тебе нравится мой запах, умоляю.

– Я от него без ума, – смущённо призналась я. – Он мне даже снится.

– Эй, голубки, – позвала Воилья и, когда мы обернулись, мрачно уточнила: – Я правильно расслышала? В одном из студентов академии на самом деле содержится капля хаоса?!

Мы кивнули, и она, привалившись к дереву, шумно выдохнула. Посмотрела на Вемуда и сообщила:

– Вот тебе и причина. – Вемуд приподнял рыжие брови, и Воилья пояснила: – Ты хотел узнать, что активирует след. Вот и ответ. Хаос!

Они переглянулись, а я осторожно (хоть очень не хотелось этого делать) высвободилась из объятий Койела и подошла к Гестии. Взяв подругу за руки, извинилась:

– Мне правда очень жаль, что приходится задать этот вопрос. Но умоляю тебя, ответь. Какая твоя вторая ипостась. Ты же не белка, верно?

Через месяц после признания Гестии я стояла в кабинете ректора и, глядя на Душана, медленно закипала от ярости.

– Как видите по итоговым результатам тренировок в башне, – медовым потоком изливался он на ректора, – на межакадемические баттлы едут четыре вервульфа и одиннадцать верфоксов…

– Требую экзамен! – громко перебила я.

Душан поднял рыжую бровь:

– Не ты ли настаивала на подобной системе? Ради твоей прихоти, студентка Найка, ведьма Маар до сих пор не может восстановить свои силы и приступить к занятиям. А сейчас требуешь стандартного экзамена? Где логика?

– Стандартные изначально более подготовлены к баттлам, – упрямо возразила я. – Я вот в своё время даже слова такого не знала. Как и многие. Поэтому нестандартным оборотням пришлось догонять. Уверена, по итоговому экзамену результаты изменится!

– Тогда в чём суть твоего эксперимента? – навис надо мной Душан. – Откажешься от своих слов и признаешь, что зря потратила время и силы?

– Ни за что! – взвилась я. – Я уверена, что мы покажем класс. Дайте только шанс.

– Сколько можно давать тебе шансы, миксованная?.. – прошипел он.

– Душан! – рыкнул ректор и посмотрел на тича так, что я удивилась, как тот не задымился. – Прошу последить за языком. Тичам не запрещены крепкие выражения.

– Прошу простить, – проскрипел тич. – Сорвалось.