Кайден наклонился, не отводя взгляда, заслонив собою весь мир, а мне по-прежнему не хотелось отстраняться – даже когда меня притянули ближе… еще ближе, и я почувствовала на губах дыхание с привкусом снежных ягод. Глаза закрылись сами собой и… в этот момент дверь распахнулась, пропуская в комнату мэтра, Мьирру и Бетху с Ольмой.

Родные и близкие спешили узнать, что случилось, как всегда готовые поддержать и помочь. А я, кажется, впервые в жизни была им не рада…

Фарн ушел почти сразу же, передав меня с рук на руки матушке и учителю. Потом я, устроившись в кресле, пила фирменный восстанавливающий отвар Хобба и рассказывала домочадцам о том, что произошло. А еще через час объявился Феня с наставлениями, самовосхвалениями, разбором моих ошибок и требованием немедленно заняться медитацией для укрепления нашей связи.

Ближе к вечеру удалось немного поспать, но, когда город окутали поздние летние сумерки, я была уже снова на ногах и полностью готова к ночной встрече.

Время шло, птиц то исчезал, то снова появлялся, а на все вопросы лишь недовольно бормотал, что сам не знает, чем эта безответственная рептилия занимается и где сейчас бродит. Наконец, он встрепенулся, коротко бросил: «Пора» и открыл портальный переход. Оттуда тут же вынырнула озабаченная драконья морда, оглядела меня с ног до головы и зачем-то предупредила:

– Помни, ты взяла Слезу.

– Да помним мы, помним, про ваш артефакт, который нам навязали, не оставив выбора, – сердито встопорщил перья феникс. – Хватит болтать. Сам говорил, что опаздываешь.

Ящер неопределенно хмыкнул, но все же кивнул.

Меня привычно подхватило, закружило, только вот ощущения в этот раз были странные, необычные, и колкого, морозного ветра я не чувствовала. Меня словно несло стремительным водным потоком, неукротимым, мощным, и порой чудилось мелькающее рядом гибкое змеиное тело.

А когда все закончилось вышла я не в комнате наследника и даже не в его ванной и уж точно не на Пике Дракона, а совсем в другом месте – странном, совершенно незнакомом. И мужчина, протянувший мне руку, чтобы помочь выбраться из портала, оказался не Фарном.

– Ани, прекрасная ночь, не правда ли?

Граэм…

И не то, чтобы я не была рада встрече с ним. Нет, я всегда с удовольствием общалась с Василиском. Но сейчас на его месте хотелось видеть совсем другого человека, и сердце на мгновение сжалось грустью и сожалением – словно крохотную ледяную иглу воткнули.

Видимо, Аллан прочитал что-то по моему лицу, потому что резко вдруг помрачнел. Произнес глухо:

– Ожидали кого-то другого?

– Я…

– Наследника вызвал повелитель. Ночное совещание. Срочно. Он освободится чуть позже. Да и на Пике сегодня многолюдно – патрульный отряд Драконов столкнулся с каэдами недалеко от Реоххской пустоши, а для быстрого восстановления ничего лучше родового Источника не придумаешь. Так что звери, да-да, представьте себе, именно они, решили, что на территории Василисков будет спокойнее. Мы с Каем не возражали… Как вам наше клановое место силы?

Я сделала несколько шагов вперед и, когда за спиной угасли последние отблески закрывшегося портала, огляделась.

Тихая лесная поляна, а посередине – идеально ровное озеро, алмазной чашей распахнувшееся навстречу небу. Вековые деревья, дурманно пахнущие цветы и вода, серебряная от света звезд.

– Красиво, – призналась совершенно искренне. – Немного похоже на Озеро Забвения в Вечном.

– Верно. По его образу и создавалось. – Граэм неслышно приблизился. Замер за моей спиной. – Я давно собирался показать вам это место, думал, оно напомнит о Лесе. Но Пик Дракона, судя по всему, вам нравится больше. Вы расстроились, когда поняли, что оказались не там.

В его голосе скользнула чуть заметная горечь, и я смутилась. Ну вот, обидела человека, хоть и не намеревалась этого делать.

– Не расстроилась. Просто не ожидала…

Я резко обернулась, оказалась лицом к лицу с Алланом – внезапно близко, гораздо ближе, чем рассчитывала – и тут же поспешно отступила. Мужчина напрягся, заметив мое бегство, в глазах мелькнула и тут же исчезла какая-то тень.

Несколько секунд мы безмолвно смотрели друг на друга, а потом он тряхнул головой, улыбнулся бесшабашно-насмешливо и вновь стал похож на себя, прежнего.

– Значит, звери не предупредили вас? Хм… Следовало ожидать. У них вообще своеобразное чувство юмора. Никогда не знаешь, что у этих порождений древней магии на уме, поэтому я всегда предпочитал держаться от них подальше. А теперь… – он неожиданно наклонился ко мне и заговорщическим шепотом протянул: – Теперь, Ани, вы моя должница.

– Что?.. – я растерянно моргнула.

– Да-да, не отпирайтесь. Именно из-за вас Хортос мной заинтересовался. Раньше едва терпел и высокомерно не обращал внимания, что меня совершенно устраивало. А после боя с каэдами заявил вдруг, что мы трое – вы, я и Кай – прекрасная команда, и начал опекать… вас, а заодно меня. Проходу не дает, поучает, ворчит, советами осчастливливает. Вот скажите, за что мне это? А во всем вы виноваты, Ани, – преувеличенно скорбно закончил этот невозможный лорд. Еще и лицо скорчил такое, что я не могла не рассмеяться.

– Хорошо, Аллан, чего вы хотите?

– М-м-м… – он сделал вид, что задумался. – Я уже уговорил вас называть меня по имени, теперь предлагаю перейти на «ты». По крайней мере, когда рядом нет посторонних.

– Но…

– Нам предстоит заниматься вместе, – посерьезнел мужчина. – Кайден один не справится. Он наследник, у него много других обязанностей, а вам нужно тренироваться, много и упорно, раз уж зверь выбрал вас своим носителем, так что без меня никак не обойтись. На «ты» нам будет легче общаться.

– Вот как… – я помолчала. – Выходит, вы… ты уже знаешь о фениксе?

– Да.

– Давно?

– Фарн сегодня сказал, но догадываться я начал еще до этого.

Граэм отвечал коротко, скупо, но глаз не отводил, и я решилась задать вопрос, который уже давно меня мучил.

– Ты раньше Кайдена понял, что Эннари и Анна – один и тот же человек. И что я магию вернула. Про феникса тоже… Это из-за своего особого личного дара? В чем он заключается?

Над поляной повисла тишина. Аллан не торопился отвечать – застыл, не двигаясь, и только смотрел на меня.

– Зря я спросила. Это, наверное, семейная тайна…

– Тайна, – отмер наконец, мужчина. – Но тебе я скажу. Свой секрет в обмен на все твои, которые невольно узнал. Это будет справедливо.

Он подошел к озеру, провел рукой над поверхностью, и вода взмыла вверх, обдавая ладонь радужными брызгами. Когда Граэм вновь развернулся ко мне, на пальцах его вспыхивали, переливаясь, яркие сапфировые искры.