– Здесь вообще нет ничего хорошего, – иронично заметил Ампер, но, перехватив расстроенный взгляд Рины, быстро добавил: – Кроме одной блондинки.

Видя, как губы девушки расплылись в довольной улыбке, мысленно тоже улыбнулся, похоже, девушка втюрилась в него довольно серьезно.

Так и ехали. Остались позади грунтовки стаба и деревенского кластера, началось шоссе, а впереди уже темнел далекий лес.

Ампер поглядывал по сторонам. В кювете валялись несколько сброшенных туда машин, все битые, на одной следы пуль. Маленькая, но аккуратная деревенька вдоль дороги. У нее даже дорожный указатель уцелел – «Звонарево». Домов десять всего. Один сгорел, причем совсем недавно, живых и «мертвых» не видать.

– Впереди лес. Я остановлюсь за сотню метров до него и буду шарить биноклем, а ты попробуй свой дар. Если нас ждут, то здесь или чуть дальше. Скорее всего, дальше, там свернуть некуда. Но проверить надо, дорога-то одна.

Ампер остановил машину и перебрался назад. Откинув люк, он вылез, по пояс прикрытый им, и стал внимательно осматривать лес в бинокль. Вроде ничего подозрительного. Дорога дальше чуть петляет, луж хватает, но вполне проходима даже для городского паркетника, о «Кавказе» и речи не идет. Деревья стоят плотно. Лес нетипичный, по обочинам много кустов. Но свежих следов нет. Прямо перед въездом здоровенная лужа, шириной метра три, если въедешь, то с другой стороны точно след останется, но здесь никого не было давным-давно.

Звук двигателя Ампер расслышал не сразу. Он поначалу не понял, откуда тот идет, но через пару секунд осознал, что кто-то несется следом. И это явно не легковушка. Обернувшись и наведя бинокль на шоссе, он увидел ржавый «Урал» с люлькой, старый-старый. Погорелову даже показалось, что с него ржавчина на ходу отваливается кусками. Тот несся вперед, завывая движком без глушителя, а за ним… Ампер охренел: неслась та самая собакоподобная тварь. Неслась, не уступая ни метра. Отрыв был всего, наверное, метров сорок, не больше, и в лесу она отважного мотоциклиста точно догонит. Тот, изредка оборачиваясь и одной рукой удерживая выкрученный на полную газ, пытался выстрелить в тварь из обреза двустволки, но выходило плохо. Бахнул, заглушая ревущий движок, один выстрел, затем второй. Тварь неуловимо дернулась, похоже, просто увернулась от пули или картечи, или чем там стрелял байкер. За спиной у него была солидная винтовка, гигантских размеров, во всяком случае, ствол торчал сантиметров на сорок. Ампер прикинул, что они будут тут через полминуты, максимум им оставалось меньше километра, а неслись они под восемьдесят. Еще немного – и тварь надо валить или отгонять, с байкером придется разобраться позже.

Погорелов перехватил автомат и взял «гончую» на прицел: пятьсот, четыреста, триста… А он все выжидал. «ТКБ-15» – штурмовое оружие, уверенно с ним можно работать чуть больше сотни метров. Двести, сто пятьдесят… Еще немного, и они будут здесь. Счет шел на секунды. Палец выбрал свободный ход спускового крючка, мутант попал в прицел. Мотоциклист видел, что человек, торчащий по пояс из крыши машины, собирается стрелять, и взял левее, открывая по максимуму цель. Автомат лягнул в плечо, ствол пошел чуть вверх, но для такого мощного оружия у него был очень маленький подброс, захлюпал глушитель. Три из пяти пуль угодили точно в тварь, сорвав щитки с правого бока, они вошли в плоть. Та дернулась и прыгнула вправо, подставив левый бок под прицел, и Ампер не замедлил этим воспользоваться: вся очередь вошла туда, куда он и стрелял. Двойная пуля буквально снесла костяную защиту, отбросила тварь назад. Та рухнула на асфальт, но не сдохла, лежала, не шевелясь, и пристально наблюдала за своим убийцей. Ампер не стал выяснять, помрет сама или оклемается, и вкатил три патрона в голову, после чего резко повернулся и взял на прицел байкера, который остановился прямо рядом с машиной и спокойно перезаряжал обрез. Рина тоже не подкачала: все произошло очень быстро, но девушка сориентировалась и уже контролировала опасного гостя, выставив ствол своего «АК-9» в бойницу.

– Ампер, я тебе не враг, – снимая старомодный открытый шлем с козырьком и развязывая шейный платок, закрывающий нос и рот, спокойно произнес Мушкет. – Не торопись шмалять, тебе надо бояться не меня. За вами уже идут.

– Оружие отложи, – приказал Погорелов. Сейчас он был очень зол и на грани того, чтобы всадить настырному попутчику пулю. – Два шага в сторону, руки в гору. Ну, давай, если не хочешь, чтобы я тебе сию секунду башку прострелил. Я тебе совершенно не верю.

Как это ни странно, Мушкет выполнил приказ: свою чудовищную винтовку он положил в люльку, рядом устроился обрез, револьвер и нож. Последним извлек точно такой же клюв, как тот, что был подарен крестнику Клыком, после разоружения Мушкет отошел шага на четыре.

– Так лучше? – спросил рейдер. – Но я советовал бы тебе торопиться, они поняли, что ты не пошел на запад, у них есть проводник.

– Ты? Тебя вперед послали, втереться в доверие и повязать нас, когда расслабимся? – раздался из машины приглушенный стеклом и броней голос Рины, девушка была очень зла и, похоже, с трудом сдерживала желание пальнуть в Мушкета.

– Ты видела тварюшку, которую завалил твой ухажер? – поинтересовался рейдер. – Она гнала меня почти сорок километров, я влез в деревню, чтобы найти транспорт и догнать вас.

– Зачем? – спросил Ампер. Зная, что Рина контролирует пленника, он выбрался на крышу и спрыгнул вниз, держа дистанцию. – Проводник?

– Есть такая особенность, довольно редкая, дар Улья – находить правильные пути. У вас максимум десять минут, потом они будут тут.

– Твоя задача – задержать нас?

– Ну сколько можно об одном и том же? – артистично закатив глаза, простонал Мушкет. – Моя задача – спасти вас, и мой долг будет выплачен.

– Очень интересно, – усмехнулся Ампер, – но об этом позже. Руки вперед.

Мушкет послушался. Ампер очень быстро связал его, он умел вязать пленных: будет пытаться развязаться, задушит себя неминуемо. После чего открыл дверь багажника.

– Забирайся.

– Оружие мое возьмите, – попросил Мушкет, залезая, усаживаясь на патронный ящик и подгибая ноги, – мне очень дорога эта винтовка.

– Рина, займись, а я гляну, что внутри у этой странной собачки.

Девушка кивнула и выбралась из машины.

Ампер достал нож и быстро добежал до мертвой твари, его автомат сработал как надо, хотя на нее ушло полмагазина.

– М-да, псина, вот мы и снова встретились, – присаживаясь и поворачивая голову так, чтобы найти мешок, тихонько произнес Погорелов. – В прошлый раз ты одарила Рину красной жемчужиной. Что ты подаришь мне сейчас? Ты ведь не простая тварь?!

Мешок оказался большим и плотным, таким же, как был у рубера в аэропорту. Но Ампер справился. Янтарь, много, с какими-то узлами, спораны чуть крупнее обычных и какого-то странного цвета. Если обычные серо-зеленые, то эти почти бирюзовые. Горох тоже был крупнее, а вот последняя находка Ампера сильно озадачила – капсула сиреневого цвета длиной с фалангу и толщиной с обычную ручку.