Но если на кону не стоят деньги и важные выводы, такие очки могут быть полезными. Мы отмечали в главе 3, что социальную тревожность людей можно снизить, если научить их сосредотачиваться на дружелюбных лицах, например, когда они заходят в комнату. С возрастом становится легче пользоваться этой техникой.

Когда им показывают удивленные лица, молодые люди считают, что человека испугало нечто плохое, а пожилые скорее воспримут это как веселое возбуждение.

Такой «эффект позитивности», как называют его ученые, наблюдали в десятках исследований пожилых людей. В экспериментах проверяли, какие слова, образы и истории привлекают внимание и остаются в памяти людей. По сравнению с молодежью, люди за шестьдесят скорее вспоминали фотографии улыбающихся детей, а не разбитых машин.

Сканирование мозга показало: эмоциональные области больше реагировали на позитивные моменты, чем на негативные. Выслушав критику в свой адрес, пожилые злились меньше, чем более молодые. Выбирая машину, врача, больницу или какой подарок отнести домой после лабораторного эксперимента, они уделяли больше внимания хорошему и меньше – недостаткам. Сделанным выбором они были довольны чаще, чем молодежь.

Внутренний поллианнаизм четко проявился в эксперименте по сканированию мозга в Германии, где использовались видео игры с серией закрытых коробок. Во всех ящиках находилось золото, кроме одного с противным маленьким дьяволом. Игроки открывали коробки, забирали золото и могли продолжать сколько угодно, но теряли все, если открывали коробку с дьяволом. Поэтому обычно они выбирали несколько коробок, но не рисковали и заканчивали игру, оставаясь лидерами. Тогда исследователи показывали им, где прятался дьявол, и сколько бы денег они получили, поиграв чуть подольше.

Какое влияние оказала эта упущенная возможность? Ученые проанализировали три группы игроков: людей постарше с депрессией, здоровых пожилых людей и ментально здоровую молодежь. Последние, средний возраст которых был 25 лет, реагировали, как группа страдающих от депрессии людей постарше со средним возрастом 66 лет.

Мысль об упущенных деньгах провоцировала активность в областях мозга, ответственных за сожаление, и влияло на игру в следующем раунде. Здоровые молодые люди и депрессивные пожилые рисковали больше и делали глупые ошибки.

Только здоровые люди в возрасте смогли избежать сожалений, что демонстрировали сканы мозга и последующая игра.

Немецкие исследователи во главе с нейроученым Стефани Брассен пришли к выводу, что «отказ от сожалений – это важный коэффициент сопротивляемости, необходимый для эмоционального здоровья в пожилом возрасте».

Конечно, у престарелых сожалений больше, чем у молодых. У них больше болезней и боли, с которыми приходится разбираться каждый день. Они испытали больше разочарований. Один из нас однажды слышал, как, сидя на скамейке посреди Бродвея, пожилой житель Нью-Йорка подытожил свою жизнь грустной фразой: «Я сделал все ошибки, возможные в сфере легкой промышленности». Эти слова тогда показались зловещими – разве не такое жалкое уныние ждет нас всех в старости? Но понимание, что тот мужчина не был типичным примером, приносит облегчение. В своих мыслях он скорее напоминал двадцатипятилетних, а не сверстников. Большинство людей находят больше радости с возрастом, и мы знаем это не только из лабораторных экспериментов.

Самые убедительные доказательства поллианнаизма в старшем возрасте – еще один удар по теории гедонистической беговой дорожки – взяты из мировых опросов. Людей просят оценить свое удовлетворение жизнью.

Обычно он находится в нижней точке в пятьдесят и продолжает подниматься десятилетиями, поэтому люди в шестьдесят намного счастливее, чем в двадцать. И они остаются таковыми в семьдесят и восемьдесят. Эта кривая U счастья, известная своей формой, была отмечена в десятках стран. Ее подтвердили, наблюдая за состоянием счастья десятилетиями.

Это явление заметнее в развитых странах, где люди с возрастом становятся богаче, но счастье зависит не только от денег. Даже когда ученые учитывают доход и другие факторы (например, статус занятости и уровень образования), они видят, что удовлетворение жизнью растет с возрастом. Другие доказательства приходят из тенденции европейских стран принимать антидепрессанты. Пик приема таких лекарств приходится на возраст ближе к пятидесяти, а потом снижается. Люди могут становиться мрачными к концу жизни, если борются с серьезными недугами, но до того момента в целом считают, что золотые годы называются так не зря.

Эту закономерность наблюдали и у наших родственников обезьян. Во время международного исследования ученые изучили более пятисот шимпанзе и орангутангов в зоопарках и заповедниках. Когда их смотрителей спрашивали, насколько в целом позитивно настроены животные и приятны ли им социальные взаимодействия, оказывалось, что обезьяны постарше (сорок и пятьдесят лет) получали оценки выше своих сородичей среднего возраста. Старшие приматы были менее подвержены негативному уклону, вероятно, по тем же эволюционным причинам, что и люди.

Еще они могут улучшить здоровье, потому что негативные эмоции и стресс ослабляют иммунную систему.

Экспериментаторы обнаружили: люди в возрасте с более сильной иммунной системой чаще вспоминают позитивные моменты. Это открытие подкрепляет теорию, которая считает эффект позитивности эволюционной адаптацией: иммунная система тела слабеет с возрастом, и автоматические процессы делают нас добродушнее. Пожилые мужчины вырабатывают меньше тестостерона, что делает их менее агрессивными и более склонными к сочувствию, а женщины в возрасте вырабатывают меньше эстрогена и потому волнуются меньше и становятся более уверенными. Эти гормональные изменения, как и другие перемены в стареющим мозгу, помогают объяснить, почему пожилые люди лучше регулируют негативные эмоции.

Но их Поллианнаизм тоже зависит от осознанного выбора. Эффект позитивности меньше у престарелых людей с когнитивными проблемами, например болезнью Альцгеймера, а еще в экспериментах, где им сложно сосредоточиться. Когда исследователи просят людей следить за звуками, одновременно глядя на картинки, возрастные участники не лучше молодых вспоминают счастливые изображения щенков и детей. Их радость приходит не автоматически.

Она требует ментальных усилий, и неважно, смотрят они на фотографии в лаборатории или поддерживают позитивный кругозор в обычной жизни, несмотря на проблемы старости. Они намеренно играют в радость, и некоторые их стратегии могут оказаться успешными в любом возрасте.