– Зачем ты с ней дружишь? – вопрос кажется неожиданным. Думала ли я когда-то всерьез над этим вопросом?

За дверью снова шаги, шорохи. Кто-то идет на кухню, стучит дверцами шкафчиков, гремит посудой. Это дает время подумать над ответом. Пожимаю плечами и рассказываю:

– Человеку нужен человек. Она хорошая, мы с ней подружились быстро, легко нашли общий язык. Сам понимаешь, мне это непросто дается по самым очевидным причинам, – горько усмехаюсь и, качнув головой, продолжаю: – Просто я всегда знала, что с ней нужно держать ухо востро, потому что всем разболтает обо всем. Такой человек. Я принимаю ее такой, какая она есть. Оля неплохая, а сплетни любят почти все, просто она чуточку больше.

Мирослав смотрит на меня, по спине рукой гладит, поддерживает.

– Ты ее оправдываешь.

– Я просто не хочу злиться. Толку от этого? Проще свести общение на нет.

Мы молчим, но тишина не кажется гнетущей. Просто иногда в лишних словах нет смысла. Мирослав запускает руку в мои волосы, носом трется о мой висок, массирует кожу головы длинными пальцами. Становится легко и чуть-чуть радостно.

– Сегодня безумный день, – говорю и вздрагиваю, когда вдалеке слышится мелодия моего мобильного.

Наверное, это Катя, и я не знаю, готова ли сейчас ее слышать. Так много событий и переживаний для одного дня, и нервы ни к черту. Когда мой телефон перестает трезвонить, оживает мобильный Мирослава. Он взглядом просит прощения, достает черную трубку и хмурится.

– Твоя сестра, – удивленно.

Не успеваю его остановить, а он уже принимает звонок, как всегда более смелый, чем любой, кого я знаю.

– Да, Катя. Она? Со мной… ты ругаться, что ли, будешь? Нет, так не пойдет. Нет.

Его голос ровный, только челюсть слишком уж напряжена. Мне снова становится стыдно за визит Кати в эту квартиру. Когда Мир нервно кладет трубку, чуть не раздавив пальцем экран, я прошу его:

– Извини, пожалуйста.

– Вот это номер, – усмехается и, чуть толкнув меня к стене, упирается рукой рядом с моим виском. – Это за что ты прощения просишь?

– За Катю. Она же приходила к тебе. Я все знаю. Мы поэтому в том числе поругались.

– Приходила, – кивает, не скрывая, и взгляд мрачнеет. – Ты тут никаким боком, за что извиняешься?

– Но она же из-за меня…

– Она из-за себя, – прерывает треснувшим голосом. – Это ей важно быть защитницей, хорошей девочкой, твоей надеждой и опорой. Будто крест на себе несет. Не знаю, в карму, может, верит или религиозная очень, но это ей нужно, чтобы ты всегда была благодарна за свое чудесное спасение от депрессии.

Мне неприятны его слова, но в них есть правда. Горькая, жестокая, но правда. Катя действительно считает меня своей собственностью. Любимой статуэткой с трещиной на боку, с которой так приятно и хлопотно каждый день пыль стирать. Вот такое любящее иго заботливой сестры. Другое дело, что меня только недавно начало это напрягать, все годы, особенно последние пять лет, ситуация казалась в порядке вещей, правильной. Да и мама раз за разом приговаривает: «Слушай Катюшу, милая. С ней не пропадешь». Даже мама во всем слушает Катюшу, будто только сестра знает, как правильно жить и что людям для счастья надо.

– Не говори о ней плохо, – прошу и руку на его плечо кладу, складки на одежде разглаживаю. – Да, она очень властная и меня, наверное, как свой проект воспринимает, покруче «Ирландии», но все равно… она моя сестра. Даже если мы навсегда поссоримся и никогда не увидимся, я все равно буду ее любить. Она ведь действительно меня спасла. Ну, морально.

Улыбаюсь, понимая, что как раз без Мирослава в тот день, возможно, некого было спасать.

– Мир, я хотела тебе рассказать кое-что. После аварии я услышала, что медсестры говорили: если бы не парень, который вызвал скорую и был со мной до ее приезда, я бы точно не выжила.

Я обнимаю его за шею, трусь носом о ключицу и так, молча и трепетно, благодарю за все. И молчу о том, что тогда, пять лет назад, очнувшись со страшной болью, воя от нее сутками, я ненавидела Мирослава за то, что не дал мне умереть. Сейчас это уже неважно.

***

– Черт, кажется, я объелся, – Мир шумно дышит, откидывается на спинку красного диванчика.

– Слабак! – смеюсь, вгрызаясь зубами во второй бургер.

У меня отличный метаболизм, и я пользуюсь им на полную катушку. В круглосуточной закусочной возле студгородка ночью, кроме нас, почти никого. Мы решили заехать сюда, когда вдруг поняли, что ночью Брэйн вряд ли сможет помочь. Особенно, когда дома скучает и нервничает беременная жена.

– Ты так и не рассказал, зачем Катя звонила. Что говорила?

– Ничего особенного. Хотела узнать, вернулся ли я в город и буду ли завтра на работе.

Кладу в рот последний кусочек бургера, запиваю колой, а Мир приканчивает остатки картошки, старательно макая каждый ломтик в сырный соус.

– Мне кажется, ты что-то скрываешь, – прикусываю зубами трубочку, смотрю на Мирослава внимательно, а он, тяжело вздохнув, говорит чуть-чуть ворчливо:

– Она просила не сбивать тебя с пути истинного и вернуть ребенка домой. Я же это, как его, демоническое зло! Исчадие ада.

Мир смеется и рассказывает, что сестре моей кто-то донес о вечеринке, потому она так всполошилась. Решаю, что надо ей все-таки позвонить – после сытного ночного дожора я чувствую в себе решимость. В туалете у зеркала какая-то девчонка красит губы, а я захожу в одну из кабинок и, не дав себе времени на пустые размышления, набираю номер сестры. Судя по всему, она уже дома, потому трубку берет после второго же гудка.

– Арина, ну что же ты делаешь? – она не то чтобы злится. Скорее, расстраивается. – Я же волнуюсь.

– Кать, у меня все хорошо, я же писала тебе.

– Мало ли, что ты писала! – нервничает и повышает голос: – Говорят, вечеринка у Мирослава была очень… бурная. Там все напились! Кто-то вроде даже подрался.

Последняя фраза бьется в виски молоточками, и я боюсь, что слишком много людей в итоге узнают о драке, и тогда может случиться что-то плохое.

– Ага, весело было, – выдавливаю из себя, за сухим покашливанием скрывая эмоции.

Не рассказывать же сестре обо всех подробностях? Чтобы она вовсе с цепи сорвалась и всех тут поколотила, невзирая на пол и возраст. Ну, бить бы не стала, конечно, я утрирую, но мозг обязательно чайной ложкой всковырнула.

– Ты пила? Признавайся честно.

– Нет. Ни глотка не выпила. И Мирослав не пил.

– Слушай, солнце, он плохо влияет на тебя, – заводит старую пластинку. – Ты никогда не грубила мне, не пропадала на всю ночь без спроса, не посещала сомнительные вечеринки. Звонки, в конце концов, мои не игнорировала!

– Катя, ты заводишься. Остынь.