Я не выдержала.

– Что вы с ним сделали? – крикнула я.

– Я? С ним? – Алистер усмехнулся. – Ничего. Он стоит здесь по собственной воле. Эрик знает, что избранный – он, а не ты, и узнал это не сегодня. Видишь ли, я не настолько жесток, как кажется на первый взгляд. Я решил не убивать твоего брата и предложил ему сделку. Эрик перейдет на мою сторону и будет распоряжаться своей энергией по моему желанию, доверившись темному кристаллу. А взамен получит жизнь и власть.

Алистер сделал паузу.

– Эрик согласился. Но вот только возникла небольшая проблема, – он пожал плечами, – сильнейшая часть его энергии скопилась в созданном им кристалле, который ты с таким трепетом хранила все эти годы. И за восемь лет кристалл так к тебе привязался, что энергия стала передаваться от него к тебе.

Эрик, Эрик, Эрик. Я пыталась взглядом достучаться до него, понять, что с ним. Ведь Алистер точно что-то сделал, и я смогу помочь брату, как только пойму, что же не так.

Лицо хранителя скрасила маска грусти.

– Получается, что единственный способ вернуть всю энергию хозяину – это избавиться от временного обладателя. То есть, от тебя.

Алистер повернулся к Эрику.

– Я хотел сделать все сам. Думал, что Эрику будет проще, если он не увидит твоей смерти, – хранитель странно улыбнулся, – но твой брат решил взять инициативу в свои руки. Разумеется, я не стал этому противиться.

Алистер отодвинул рукой плащ и достал из ножен на поясе кинжал. Он задумчиво повертел его перед глазами. Черное лезвие блестело в холодном освещении залы.

Алистер аккуратно протянул кинжал Эрику. В этот момент брат, казалось, ожил. Он оторвал глаза от одной точки, с благодарностью кивнул Алистеру и взял оружие из его рук.

Я смотрела на это, ничего не понимая. Я не поняла ни единого слова, сказанного Алистером. Ничего, что происходило вокруг. Смысл как будто терялся по пути ко мне.

Эрик медленно зашагал в мою сторону. Звук каждого его движения эхом разлетался по воздуху.

– Эрик! – вновь крикнула я. Я дергалась, пыталась оторваться от стены. Но это было напрасно.

Брат не отвечал. Он остановился напротив меня и присел на колени. Наши глаза оказались на одном уровне.

Я посмотрела на его лицо. Оно было серьезным. Холодным. Его взгляд был устремлен на меня, но мне казалось, что он будто обрывался на полпути, рассеиваясь по воздуху.

– Эрик… – повторила я. Я посмотрела на его руки. В них блестел кинжал.

До меня вдруг начал доходить смысл слов темного хранителя. Эрик согласился стать частью тьмы. Ему нужно убить меня.

Я еле заметно замотала головой. Нет…

Я вглядывалась в глаза Эрика, пытаясь найти в них ответ, объяснение всему. Но не могла.

Дыхание начало сбиваться. Стуки сердца сливались в монотонное гудение.

Вдруг мои запястья начали окутывать струи черного дыма. В одну секунду они с легким хлопком растворились, а мои руки оторвались от стены.

– Было бы опрометчиво оставить вас без возможности попрощаться, – прокомментировал мое освобождение Алистер, – но бежать, как ты понимаешь, по-прежнему бесполезно.

Я и не думала о побеге. Как только я осознала свою свободу, я кинулась на шею к Эрику.

– Эрик, – вновь пролепетала я, уткнувшись носом ему в плечо. Первые несколько секунд брат никак не реагировал. Но потом я почувствовала, как его руки прижали меня к нему.

«Ты слышишь меня?» – прозвучал в моей голове голос.

«Да», – ответила я, – «Эрик, что происходит?»

В эту секунду я была безумно счастлива тому, что снова могу его обнять. А дальше мы справимся. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

«Алиса, он сказал правду».

Голос Эрика стал серьезным.

Я отстранилась от него, чтобы вновь посмотреть в его глаза. Теперь они были другими. Синими, родными, как и раньше. В них я видела горечь и чувство вины.

Но я не могла их понять.

«Он сказал правду?» – переспросила я.

«Да».

Я смотрела в его глаза снова и снова. Я хотела увидеть в них что-то, чего в них не было.

– Ты должна понять Эрика, Алиса, – заговорил Алистер. За последние несколько минут я забыла о том, что он был здесь, – иногда ради собственной жизни нам приходится чем-то жертвовать. И порой для собственного счастья нам приходится предавать своих родных. Я знаю, каково это. Но ты ведь любишь его, верно? Ты же хочешь, чтобы он был счастлив?

Я посмотрела на Алистера. Что-то в его словах меня зацепило.

Я хотела, чтобы Эрик был счастлив. Если бы он не согласился с Алистером, его бы убили. А так он останется жить.

Я кивнула.

– А раз ты хочешь, чтобы он был счастлив, то тебе придется смириться с обстоятельствами и не сопротивляться. Ради блага своего брата.

Я смотрела на Эрика. В моем лице не было ни капли злости.

Я решила, что он все сделал правильно. Он будет жить. Я хотела этого.

Эрик, видимо, понял это. Он повернул голову к Алистеру. Тот понимающе кивнул.

По схематичным движениям рук хранителя около него образовалась спираль черного дыма. Когда она рассеялась, моему взору предстал огромный кристалл.

– Ну что ж. На этом мы и закончим, – сказал Алистер, – даже жаль, что твоя судьба так сложилась, Алиса. И что закончилась она так быстро. Но пришло время расставлять все на свои места.

В воздухе повисла тишина. Я забыла про холод, про колотящееся сердце. Про все. Я смотрела на Эрика.

Эрик смотрел на меня. Он взял меня за руку.

«Прости, что все закончилось так быстро», – услышала я в своем сознании.

«Эрик…»

«Что?»

«Когда я уйду в другой мир… я буду помнить тебя?»

Он ответил не сразу.

«Нет. Но так оно и лучше. Я не хочу, чтобы ты запоминала это».

Я понимающе кивнула.

Эрик вдруг улыбнулся.

«Я буду рад, если в другом мире у тебя все будет хорошо. Я буду скучать».

«Я тоже», – ответила я.

«Я люблю тебя. Очень сильно люблю».

Он смотрел на меня с искренней любовью. Я не пыталась связать его действия с его словами, но была уверена в их правдивости.

«Я тебя тоже люблю».

Его голос помрачнел.

«Прости меня, если сможешь. Я не хочу причинять тебе боль. Но по-другому, видимо, не получится».

Он ненадолго замолчал.

«Скоро все закончится».

«Да…» – согласилась я. Скоро все кончится. Эрик думает, что так будет лучше. Значит, я тоже.